在这间特别打造的密室里，四周都已经被烛火烧热，中央坐着一个男人，看起来年纪很大，佝偻着身子，皮肤十分苍白，因为常年不见光，几乎干瘦得不成人形。
他似是在这里待了许久，听见门响的声音，只微微转动了下眼睛，呆滞地望向来人。
弘忍满脸怒意地走进来，一脚踹在他胸口道：“怎么回事！那些冰呢！”
那男人抬眼望着他，突然诡异地笑起来，露出一口已经快要腐烂的牙。
弘忍被他笑得有些发毛，突然发现他视线并不是盯着自己，而是在自己身后的某个地方。
他吓得倏地转身，然后整颗心猛地下坠，直至深渊。
随之落下的还有弘忍稍显发福的身体，哐当一声砸到地上，把自己给撞得头晕眼花。
他捂着头挣扎而起，哪里还有高僧的架子，口中直呼着：“陛下饶命！陛下饶命啊！”
隆兴帝被陆昭扶着，站在壁灯投下的阴影里，全身都在发抖。
而那个被关在此处的男人，笑得越发癫狂，笑着笑着，突然嚎啕大哭起来……
陆昭抬了抬下巴，望着已经将头磕出血的弘忍，对旁边的锦衣卫道：“把他带回去，让他好好给陛下解释，到底是怎么做出这等逆天骗局。”
三十年前，元德寺本是一间已经废弃的寺院。
那年芜人攻破山岳关一路直驱中原，许多被攻破城池的百姓们家破人亡，四处流离失所。
其中有十几位流民，原本是做的运镖生意，城破之后只得放弃镖局一路往京城逃窜。
他们的领头人叫做钱鸿，众人逃到京城外时，已经饿了好几日。他们仗着有些功夫，准备去驿站偷些东西吃，谁知刚好听到前线有军情邸报送来。
钱鸿知道这时送来的邸报，必定是件了不得的大事。
所以他做了一件极为大胆的事，他杀了送信的驿卒，偷走了军情邸报，打开邸报就看到了镇远侯魏玉良打败芜人，开始收复城池的消息。
钱鸿在那时突然生出个大胆的念头，反正他们前方已经是死路一条，不如拼命搏一搏。如果运气好，还能飞黄腾达。
然后他们一行人偷偷进了城，占据了废弃的元德寺，将头发剃掉伪装成和尚，钱鸿改名为弘忍成了方丈。
他们用以前学的硝石造冰的法子，让其中一名流民宋庄躲在莲花塔里，先用整晚将塔烧得火热，再将加了盐的冰放上去，冰块融化时产生大量雾气，雾气从塔顶涌出，正好围绕着后山的石块，显出麒麟腾云驾雾的形状。
那是他们第一次造出麒麟瑞兽现身的吉兆。
当时京城百姓正为芜人而人心惶惶，听到元德寺有这样的祥瑞，麒麟又是保战之神，一时间都争相去看看，弘忍趁此机会求见先帝，果然说动先帝去元德寺祈福三日。
果然如他所料，做完这一切，前线新的邸报就送到，先帝不断收到边关大捷的消息，不久后镇远侯就收复了山岳关，化解了大姚这场巨大的危机。
而元德寺也因此声名大噪，被封为皇家寺庙，百姓对于元德寺瑞兽的敬意，甚至不输前线打了胜仗的魏将军。
而这仪式也就成了大姚为边关的传统，三十年来一共进行过五次。
因为皇帝坚信元德寺祈福能让战事获胜，每次大典之后，前线都默契地只传捷报，若有败仗，邸报则隐而不发。
久而久之，竟让大姚对麒麟降瑞的传说更加深信不疑，无论皇帝还是民间都将战事的成败寄托在祈福大典上。
而弘忍原本忐忑着不知好日子能过多久，当他发现大家都在自觉维护这个骗局，便安心做起了人人尊崇的得道高僧，享受源源不断的财富。
当皇帝听完弘忍这番供述，一时间竟有些发晕，两朝君主都被一个假和尚骗得团团转，简直滑天下之大稽。
陆昭连忙上前，扶住皇帝摇晃的身子，温声安慰了几句。
然后他对趴在地上声泪俱下的弘忍质问道：“那个被分尸的宋庄，他真实的身份是什么？为什么会死？”
弘忍颤声道：“宋庄是当年和我们一起逃到京城的兄弟，要瑞兽显形需得大量的冰块，因为他最近熟悉硝石，每次都是让他留在那个密室里三日，谁知十年前突然出了纰漏，因为他用的冰块太多，室内又是密闭让他无法呼吸，当我们打开门时，宋庄已经窒息而死。”
陆昭又问：“所以你们将他埋了，重新找了个人顶替他？”
弘忍眼神飘忽，继续道：“那时山下有一户人家，户主在山内开采，他懂得用硝石。我们答应给他一大笔钱，把他带到了这个密室，让他学着用那个法子做出瑞兽吉兆。但是这事若是走漏，咱们全寺都别想有活路，所以这人一定不能再出去。于是我将他关在了塔里，把他儿子留寺内当了伙夫。若是他听我们的话，就保他山下的家人能过好日子，若是不听，他一家性命难保。”
他伏在地上，声音抖得厉害：“我们同他约定好，一旦他看到寺中全部点燃烛火，就要开始准备制冰，然后听到钟响时，就造出瑞兽之相……”
他边抹着泪边努力为自己求条生路：“陛下啊，罪民虽然该死，但麒麟显形让百姓们坚信战事会胜，相信前线告捷这都是陛下您辛苦祈福带来的，这也是桩好事啊……”
隆兴帝快被他气死，咬牙切齿道：“这时你还敢狡辩，给我打！”
锦衣卫立即进来，他们两日都不能安睡，全拜这老和尚所赐，于是举着棍子打得十分解气。
眼看弘忍被打得奄奄一息趴在地上，隆兴帝扶着额头问：“那具尸体呢？究竟是怎么回事？”
他这话问的是陆昭。