南极毛德皇后地，新柏林基地深处。
祭司站在主控室的巨大观察窗前，幽蓝的海水中，那个被他们称为利维坦的巨大生物轮廓在特殊的照明下若隐若现，其躯干上连接的各种管线如同寄生藤蔓，微微搏动着，输送着高纯度生物协调素。
屏幕上，代表利维坦生命活性和神经连接稳定度的曲线正在稳步攀升，逐渐逼近那个理论上的临界值。一种仿佛来自地心深处的低沉嗡鸣，透过厚厚的合金墙壁和隔音层，隐隐传入控制室，带着一种令人心悸的原始力量感。
“催化进程百分之八十七，神经桥接稳定性百分之九十一。利维坦的自主意识压制良好，生物电场强度持续增强。”一名穿着白色科研服的技术主管汇报着，声音带着难以抑制的兴奋，“头儿，按照这个进度，一个月内，我们就能完成第一次全功能激活测试。”
祭司的脸上没有任何表情，如同冰封的湖面。他灰色的眼眸倒映着屏幕上跳动的数据流，仿佛在审视一件即将完成的艺术品，而非一个足以颠覆世界格局的生物科技。
“是啊，一个月后我们就能见证一个足以颠覆世界的科技诞生，哈哈哈哈……”祭司狂笑起来，张狂的脸加上眼眸里透出的疯狂，显示出他此刻的志得意满。“布朗那个蠢货，居然总是异想天开地利用什么探索者，居然相信李安然就是那个天选之子，结果呢？除了造出个废物一般的竖瞳女孩，一无所获。”
技术主管闻言，也得意洋洋地捧场，“当年我看到那个金色竖瞳也吓了一跳，以为他已经完成了基因改造，结果……哈哈哈哈，什么永生……女孩仅仅活了三个多月，便浑身溃烂而死……我看还不如那个把自己速冻起来的疯子詹姆斯·贝德福德更实际些。”
听到主管说到詹姆斯·贝德福德，祭司收住了笑声，有些好奇问：“那个老家伙现在情况怎么样了？”
“不清楚，解冻时间还没有到，所以应该还泡在液氮罐里吧。只是听说他的后人为了争夺遗产，与研究机构对簿公堂，后又因保存设备断电、负责人索要额外费用等问题，遗体被转至阿尔科生命延续基金会了。”主管耸耸肩，满脸不屑回答。
“愚蠢的人类啊……”祭司的目光转向利维坦，眼前的深幽的海水越来越黑，黑到令人心悸，令人绝望。
这一刻，他仿佛又回到了太空上，透过头罩，他看到的蓝色星球在无边无际的寂寥深空里，是那么的孤单无助，脆弱得如同一颗随时都会破碎的水球。
而如此一碰即碎的脆弱上，人类为了财富，为了权利，甚至为了谁洗碗扫地的鸡毛蒜皮，争执不下，甚至大打出手……
愚蠢的人类啊，你们活着的意义到底是什么？
一种用任何言语都无法形容的绝望死寂，重新笼罩在他的心头，他的心脏似乎停止了跳动，漆黑一片的空寂太空将他狠狠拽了下去……下去……
“啊……”祭司忍不住退后一步，双手扶额，痛苦万分地缓缓向地上滑倒。
“先生……先生……”技术主管一把抱住祭司软到的身体，回头历声大叫起来，“来人啊，来人啊，先生的病又发作了……”
不知过了多久，祭司缓缓睁开了眼睛。映入眼帘的是医疗舱柔和的白色灯光和空气中淡淡的消毒水气味。那种令人窒息的太空幻象已经退去，但心脏仍残留着被无形之手攥紧的余悸。
“您醒了？”基地的首席医疗官卡尔文博士，正关切地看着他，“您的生命体征已经稳定，但神经波动依然显示过度疲劳。先生，您必须好好休息。”
祭司撑着坐起身，挥开了卡尔文递来的水杯，声音沙哑而冰冷：“休息？”他不由苦笑起来，“我这个病叫做总观效应，属于心理精神疾病。当年我从太空回来后，就丧失了基本社交能力，一直把自己关在屋里不出来，整整两年多……差点精神崩溃。”
他勉力站了起来，感觉到自己的状况正在迅速恢复，这才继续说道：“幸亏当年埃德加·米切尔找到了我，开解了我，我这才会全力以赴投入这项……至少是对人类最有意义的工作。”
埃德加·迪恩·米切尔是美国前宇航员、海军退役上校，第六位踏上月球的人类。72年从NASA和海军退役，73年创立意识科学研究所，专门研究意识本质相关课题，后来还联合创办太空探索者协会。
祭司掀开保温毯，赤脚踩在冰冷的地板上，刺骨的寒意让他精神一振。“催化进程现在如何？”
卡尔文无奈地跟上：“维持在百分之八十七，按照您的指示，在您昏迷期间暂停了进一步注入。神经桥接稳定性略有波动，但总体可控。只是……利维坦的生物电场强度似乎进入了一个平台期，缺乏催化剂的持续刺激，增长非常缓慢。”
“平台期……”祭司走到医疗舱的观察窗前，窗外是基地内部通道冰冷的合金墙壁，但他的目光仿佛穿透了层层阻隔，看到了那个在冰海深处蛰伏的庞然大物。“它在适应，或者说……它在积蓄力量。布朗当年失败，就是因为他操之过急，试图用蛮力征服生命本身。而我们……需要的是引导，是共生。”
他转身，眼神恢复了往日的锐利和冷酷：“通知各单元，我没事了。催化进程……暂缓，监控等级提升至最高，我要知道‘利维坦’在平台期的每一点细微变化。”
“明白。”卡尔文博士迟疑了一下，“那……导师那边传来的消息？关于欧洲的损失和……”
“导师？”祭司嘴角勾起一丝嘲讽，“让他去应付那些焦头烂额的银行家和政客吧。他的舞台在苏黎世的会议室和伦敦的俱乐部，而我的战场在这里，在决定人类未来的最前沿。只要利维坦成功，现在失去的一切，将来我们可以十倍、百倍地拿回来。”
马岛塔那那利佛的雨季闷热而粘稠，如同此刻李睿的心情。
他坐在书房里，窗外是淅淅沥沥的雨声，屋内却静得能听到自己心脏不安的跳动。
内政部那份关于小姨艾米莉亚账户的初步调查报告，就放在他的手边，薄薄的几页纸，却重逾千斤。
他没有立刻去找小姨对质，而是先约见了赵启华。
在赵启华那间堆满了文件和矿业样本的办公室里，李睿没有绕圈子，直接将目前的困境和盘托出，包括母亲的失控和小姨账户的异常。
赵启华听完，久久没有说话，只是用他那双看透了世情炎凉的眼睛看着李睿，手指无意识地敲打着桌面上一块来自姆巴拉姆铁矿的赤红色矿石标本。
“小睿啊，”良久，赵启华才缓缓开口，声音带着一丝沙哑，“你知道当年你父亲决定在马岛扎根时，面对的是什么吗？不仅仅是外部的觊觎，还有内部无数双怀疑和贪婪的眼睛。他能走到今天，靠的不仅仅是手段和运气，更重要的是一份稳字诀。越是惊涛骇浪，船底越要稳。”
他拿起那块矿石，在手中掂量着：“家族就像这块矿石，看着是个整体，里面也可能藏着杂质和裂隙。你现在要做的，不是急着把这些裂隙凿开，而是要先加固整个结构，让它在承受外部压力时，不会从内部碎裂。”
“您的意思是……”李睿若有所思。
“明慧现在掌管公司内部事务，做得很好，你要全力支持她，稳住大局。对你母亲和小姨……”赵启华顿了顿，眼中闪过一丝复杂，“在事情没有完全查明之前，保护优于问责。尤其是艾米莉亚，她刚生产，情绪不能有太大波动。让你叔公李宁波的人暗中调查，但要把握好分寸，不要搞得家里人心惶惶。至于外部……”
他放下矿石，目光锐利起来：“你父亲在欧洲搅动风云，吸引了绝大部分火力。你在这里，就要把根扎得更深。几内亚的铝土矿、喀麦隆的铁矿，还有我们在澳洲和南美的布局，这些才是马岛真正的根基，是任何时候都不能乱的根本。”
李睿深吸一口气，赵启华的话像一阵凉风，吹散了他心头的些许焦躁。“我明白了，赵伯伯，我知道该怎么做了。”
离开赵启华的办公室，李睿感到肩上的担子依然沉重，但方向却清晰了许多。
他立刻召集了马岛投资部和几内亚、喀麦隆分部的负责人开视频会议，按照韩立芳提供的清单，部署新一轮的资产收购和巩固计划。
同时，他加强了对家族内部核心成员，尤其是弟妹们的安保，并让韩小满协助胡明慧，进一步梳理和规范家族基金的管理流程，堵住任何可能被利用的漏洞。
对于母亲米拉贝尔，他不再试图去逼问，而是安排了心理医生定期上门疏导，同时让厨房变着花样准备她以前喜欢的食物，希望能用温情慢慢融化她心中的冰封。
至于小姨艾米莉亚，他选择暂时保持沉默，只是让李宁波的调查在绝对隐秘中进行，并加派了人手确保她和刚出生孩子的安全。
就在李睿努力稳定马岛后方的同时，伦敦的李安然也收到了赵启华发来的加密信息，“根基已固，放手施为。”
李安然看着这八个字，嘴角微微勾起一丝弧度。老家伙这是在告诉他，家里有他和李睿看着，让他不用担心后院起火。这份支持，沉甸甸的……
“老板，阿廖沙从维也纳传回消息，那个与哈布斯堡男爵接头的卡尔，身份初步查明。”安娜的声音打断了他的思绪，“全名卡尔·奥托·冯·施利芬，是德国一个老牌容克贵族的后裔，表面上是慕尼黑一家小型精密仪器制造商的老板，实际上与欧洲多个极右翼团体和军工复合体关系密切，是命运织机在德语区的重要资金协调人。”
“施利芬……”李安然记下了这个名字，“他和男爵的谈话，确认了他们在抛售资产，全力保障南极供给？”
“是的。”安娜补充道，“另外，肯特局长那边共享了一份情报，显示近期有多笔来自欧洲不同渠道的资金，通过复杂的路径，汇入了南美一家名为巴塔哥尼亚资源勘探的空壳公司，而这家公司的注册地址，在阿根廷乌斯怀亚，正是前往南极的重要补给点。”
“钱还在往南极流……”李安然走到世界地图前，手指划过欧洲，最终落在南极洲，“这说明他们的计划确实到了最关键的时候，也说明……他们很缺钱。”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝冷光：“通知韩立芳，对名单上那几个议员的关联企业，做空力度可以再加大一成，但要控制节奏，像熬鹰一样，慢慢消耗他们的资金和耐心。同时把我们掌握的关于施利芬公司涉嫌向禁运地区出口敏感技术的证据，匿名递给德国联邦经济与出口管制局。给他们的后院，再点一把火。”
“明白。”安娜迅速记录，“还有，米哈伊尔报告，破冰行动小队已经组建完毕，人员正在马岛进行极寒环境和特种水下作战的适应性训练。装备方面，诺基亚研究所提供了最新型号的冰下通讯器和抗干扰导航系统，瓦洛佳总统也特批为我们秘密提供两艘最新型的洛斯哈里克级小型特种潜艇，这种潜艇噪音极低，非常适合隐蔽接近和渗透。”
“告诉米哈伊尔，装备尽快到位，进行磨合测试。”李安然下达指令，“这次行动，我们没有第二次机会。”