索马里，博萨索外训练营。
正午的阳光毒辣得能将人烤干，黄沙反射着刺眼的白光，热浪扭曲着地平线。靶场上，枪声如同爆豆，几乎没有停歇。
马苏德趴在一个简陋的模拟驾驶舱内。
这只是一个用废旧卡车驾驶室改造的、固定在晃动的液压平台上的铁盒子，面前是几个闪烁的屏幕，显示着不断变化的飞行数据和简易的地形图。
他双手紧握着一个改造过的游戏手柄和节流阀，汗水顺着脸颊滑落，滴在滚烫的金属面板上。。
屏幕上，一架直升机的虚拟影像正在艰难地飞行。飞机姿态笨拙，高度忽高忽低，速度也不稳定。
“稳住，稳住，你以为是在骑骆驼吗？”教官莫里斯咆哮的声音通过耳机震动着马苏德的耳膜，“注意气流，注意侧风……配平……该死的……”
马苏德咬紧牙关，手臂肌肉紧绷，努力对抗着液压平台模拟出的颠簸和气流干扰。
这已经是他今天第十三次尝试降落，之前的十二次全部失败了。
旁边另一个模拟器里，一个名叫齐亚德的也门学员情况稍好，已经成功完成了两次精准的落地动作。此时正在教官的指导下，反复练习如何在高强度干扰下保持航向。
长途奔袭、近距离搏杀、武器使用、小组配合，配置炸药……训练营的训练强度之大，已经接近马岛特战分队的日常训练强度了。
傍晚，训练暂歇后，马苏德独自一人坐在沙丘上，望着远方如血的残阳。他拿出那个微缩的飞机模型挂坠，手指反复摩挲着，眼神空洞而狂热，嘴里无声地念诵着经文。
多明戈拿着两瓶水走过来，扔给他一瓶，在他身边坐下。
“想家了？”多明戈灌了一口水，状似随意地问道。
马苏德迅速收起挂坠，恢复了一贯的沉静：“没有……只是在想……最后的航线。”
多明戈看着远处正在收队的其他学员，压低声音：“听说……有些人已经出发了。”
马苏德身体微微一僵，没有说话。
“欧洲，亚洲……分散进入，像水滴融入大海。”多明戈的声音带着一丝不易察觉的试探，“真主的事业，需要最坚定的战士去执行最光荣的任务。”
马苏德沉默了片刻，才低声道：“我们会成功的，真主至大。”
“当然。”多明戈拍了拍他的肩膀，站起身，“早点休息，明天还有高空舱适应性训练……听说那滋味可不好受。”他咧嘴笑了笑，转身走下沙丘。
转身的刹那，多明戈脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一片冰冷的凝重。
他快步走向教官宿舍，莫里斯正在里面擦拭着他的狙击步枪。
“怎么样？”莫里斯头也不抬地问。
“嘴很紧，但确认了，他们的人正在分批潜入美国。”多明戈的声音很沉，“头儿，我嗅到了大事要发生的味道。”
莫里斯擦拭枪管的手停住了，他抬起眼，灰蓝色的眼睛里寒光闪烁：“这群疯子，所图甚大。”
“马苏德应该是核心成员之一，但他警惕性很高，很难套话。”多明戈皱眉，“要不要跟我姐夫说一声？”
“我跟老板联系吧。”莫里斯放下枪，拿起卫星电话，“下周训练结束，估计应该到了他们行动的时候了。”
就在莫里斯准备拨号的时候，营地入口处突然传来一阵骚动和汽车引擎的轰鸣声。两人对视一眼，迅速抓起武器，冲出宿舍。
几辆覆盖着尘土的丰田皮卡驶入营地，跳下来一群穿着传统长袍、却戴着墨镜、气势彪悍的男子。
为首的是一个脸上有着狰狞刀疤的中年人，看上去很是嚣张跋扈。
“阿卜杜勒·拉赫曼长老派我们来接收第一批货物。”刀疤脸用带着浓重口音的阿拉伯语对闻讯赶来的营地负责人说道，“时间紧迫，立刻清点交接。”
莫里斯和多明戈站在远处，看着那些被点名叫出的学员，包括马苏德和齐亚德在内的大约十人，默默地收拾好个人物品，登上皮卡的后车厢。
皮卡车队掀起漫天黄尘，很快消失在沙漠的暮色中。
“他们被转移了。”多明低声道，“还没有训练结束就去执行任务？”
莫里斯脸色阴沉：“不管去哪里，风暴就要来了。”
他转身回到宿舍，拿起卫星电话，快速拨通了那个加密号码。
亚利桑那州凤凰城。
“沙漠之鹰”飞行学校坐落在城郊一片开阔的平地上，机库里停放着几架塞斯纳172小型训练机，跑道上不时有飞机起降，引擎的轰鸣声打破了沙漠地带的寂静。
办公室里，校长理查德·巴克斯特正对着电话点头哈腰：“是的，参议员先生，您推荐的那位沙特学员非常优秀，很有飞行天赋……当然，我们一定提供最好的培训……没问题，签证和手续包在我们身上……”
挂断电话，巴克斯特肥胖的脸上堆满了笑容，搓了搓手。
这些来自中东的石油富豪子弟，可是飞行学校的财神爷。
只是他们支付了高昂的学费，却只学习简单的起飞、降落的操控，对复杂的仪表飞行、气象学、航空法规等毫无兴趣，美其名曰尽快拿到私人飞行员驾照，回去参加工作赚钱。
虽然觉得有些奇怪，但谁会和绿油油的美钞过不去呢？
这时，办公室门被敲响。他的秘书探进头来：“巴克斯特先生，有两位先生想见您，是关于一位学员的事情。”
“谁？”巴克斯特皱了皱眉。
“他们说是FbI的。”
巴克斯特的笑容瞬间凝固了。他整理了一下领带，有些紧张地说：“请……请他们进来。”
两名穿着深色西装、表情严肃的男子走了进来，出示了证件。为首的是一位名叫安德森的特工，眼神犀利。
“巴克斯特先生，我们想了解一位名叫扎卡里亚·穆萨维的学员情况。”安德森开门见山。
“穆萨维？”巴克斯特在脑海里搜索着这个名字，想起来了，一个沉默寡言、有些孤僻的法国籍摩洛哥裔学员，支付学费倒是很爽快，但飞行技术……只能说一般。“他怎么了？”
“我们注意到他的一些行为异常。”安德森没有透露太多，“他是否只对驾驶大型喷气式客机感兴趣？是否询问过关于客机舱门锁定、燃油系统或者航线规划的具体问题？是否与其他中东籍学员过往甚密？”
巴克斯特心里咯噔一下。仔细回想这个穆萨维好像确实问过一些超纲的问题，对小型飞机兴趣缺缺，大部分时间都泡在学校的波音737模拟机上。而且，他似乎没有什么朋友，独来独往。
“呃……好像是有那么一点……特别。”巴克斯特斟酌着用词，“但您知道，很多学员都有自己偏好的机型……”
“他的签证已经逾期。”安德森打断他，语气强硬，“我们认为他可能对航空安全构成潜在威胁。移民局已经签署了驱逐令。我们需要你提供他的所有训练记录、模拟器使用日志以及与他有过接触的人员名单。”
巴克斯特吓出了一身冷汗。
潜在威胁？驱逐？这要是传出去，飞行学校的名声可就完了……
“当……当然配合，完全配合。”巴克斯特连忙表态，“我立刻让人调取所有记录。这个穆萨维，我早就觉得他有点不对劲了……”他立刻将自己刚才那点疑虑无限放大，恨不得立刻与穆萨维划清界限。
很快，穆萨维的所有资料被整理出来。
FbI特工迅速将其带走，并对飞行学校的其他中东学员进行了简单的问询，引起了一阵不小的恐慌和议论。
几个小时后，扎卡里亚·穆萨维在租住的公寓里被移民与海关执法局（IcE）的官员带走，没有反抗，只是眼神阴郁地看了一眼飞行学校的方向。
他还没来得及进行最关键的高空飞行训练和大型客机模拟器强化，就因为过于急切地打探敏感信息和签证问题暴露了。
“废物……蠢货……”基地组织军事指挥官哈利德·谢赫·穆罕默德（KSm）在巴基斯坦白沙瓦的一处安全屋内气得暴跳如雷，“早就告诉他们要低调，穆萨维这个白痴，差点毁了我们这些年来的所有心血。”
穆萨维原本被寄予厚望，他是少数有真正飞行经验的成员，被安排进入美国接受强化训练。他的暴露，打乱了整个部署。
“现在怎么办？临时替换的人选，飞行技术恐怕难以胜任。”一名助手担忧道。
KSm强迫自己冷静下来，眼中闪过一丝狠厉：“启动备用方案，让阿塔那个小组提前行动。告诉留在美国的那几个人，加快进度，简化计划。没有时间进行完美模拟了，让他们依靠信念和真主的指引。必要时，可以牺牲精确性，只要确保成功率。”
弗吉尼亚州兰利市的FbI总部，反恐部门收到凤凰城办公室的报告后，虽然将穆萨维列为危险分子并驱逐，但并未能将其与更大的阴谋完全联系起来。
他的档案被归入伊斯兰极端主义监视名单，但并未触发最高级别的警报。各部门之间的信息壁垒和官僚主义，使得这条关键的线索未能得到应有的重视和深入挖掘。
只有一个人，对穆萨维的案例感到了极度不安。她就是cIA反恐部门的分析师，丽莎·霍华德。
她仔细阅读了穆萨维的问询记录和飞行学校提供的资料，发现他极度专注于大型客机的驾驶舱操控，而对其他一切漠不关心。这种异常强烈的、目的性单一的兴趣，让她脊背发凉。
她试图写一份报告，强调这可能是一场针对民航系统的大规模袭击的前兆，建议提升所有飞行学校中东籍学员的监控等级，并对近期所有获得飞行执照的中东裔人员进行回溯审查。
然而，她的报告被上司以证据不足、推测性过强、可能引发种族歧视争议为由打了回来，只要求她继续关注，但没有授权采取任何额外行动。
丽莎看着被退回的报告，感到一阵无力和愤怒。
她隐隐感觉到，一个巨大的危机正在逼近，而官僚体系的麻木和迟钝，正在眼睁睁地看着它发生。
她拿起电话，犹豫了很久，最终拨通了一个私人号码。那是她在中情局反恐中心的一位老朋友。
“约翰，我需要和你谈谈，关于一些非常、非常不对劲的事情……”她的声音因为焦虑而微微颤抖。