春日的吕宋，海风带着湿润的热气，吹拂着马尼拉湾新建成的女王宫。
这座宫殿并非雕梁画栋的中原样式，而是采用了石基木构，结合了南洋通风敞亮的风格，更像一个坚固而实用的巨大议事厅兼住所。
此时的吕宋已经建国称王。
原本乔亦雪打算让宁明旭当这个国王，奈何他不愿意放弃大明身份，力推乔亦雪坐上女王座。
待得乔亦雪登基典礼过后，当即封宁明旭为吕宋镇国公、兵马大元帅、枢密使、御林军都督。
大殿之内，气氛却比外面的天气更热几分。
乔亦雪坐在上首，身上并未穿着繁复华丽的宫装朝服。
一袭用吕宋本地出产的优质蓝色细棉布裁成的长裙，质地挺括，色泽沉静。
衣裙的领口、袖缘及裙裾处，用捻紧的银丝线绣着连绵的缠枝莲纹，走动间或光线流转时，方会折射出内敛的微光。
乌发一丝不苟地绾成一个圆髻，固发的不再是寻常玉簪，而是一根点翠如意云头长簪，簪头嵌着一块触手生温的羊脂白玉，色泽莹润。
她手中拿着一卷厚厚的文书，眉头微蹙。
下首左边，是以宁明旭为首的武将班列。
其后依次是抚国公、枢密副使苏彻；
前军都督、定远侯吴象，副都督、敦信伯辛项；
后军都督、安南侯张嗣武，副都督、奋武伯石诚；
左军都督、扬威侯郝杰，副都督、毅勇伯张伯坚；
右军都督、骁勇侯石猛，副都督、果敢伯余九郎；
御林军副都督、忠勇侯邓秃子。
靖海公祖安、伏波侯余五郎领兵在外，并没有在朝堂列班。
另有蔡德、李瑞奇、陈木童、郑士表等将军皆甲胄在身。即便在这略显闷热的大殿里，众人也站得笔直，浑身散发着历经沙场的肃杀之气。
右边则是文官行列，略显单薄，却也初具规模。
以中书令、礼部尚书张嗣宗为首。
其下为参知政事、吏部尚书张嗣文；翰林院承旨、刑部尚书张嗣修；女王尚宫、户部尚书金招娣；兵部尚书王清律、工部尚书乔如松。
再往后则是礼部外交司丞乔如竹、吏部移民司丞方明舒、户部商业司丞范修等人。
原吕宋总督，现礼部海事司丞雷克尔也站在其中，他的西班牙面孔在一众华人中格外显眼。
乔亦雪的目光从文书上抬起，扫过殿内济济一堂的文武臣工。这些面孔，有的熟悉，有的新近才加入，如今都成了她治理这片新土的基石。
“勃泥七国的使者又来了？”乔亦雪放下文书，声音平静，却带着不容置疑的威仪。
外交司丞乔如竹立刻出列，躬身行礼：“回禀王上，是的。他们愿意献上国土舆图，只求保留王室称号和部分田产，确保宗庙祭祀不绝。”
宁明旭接口道：“七国兵力羸弱，民心早已浮动。我军四面合围，其国内惶惶不可终日。如今请降，也在意料之中。”
“你们怎么看？”乔亦雪目光扫过下方众人。
武将们自然主张出兵攻灭各岛，取缔各国王室，彻底扫平南洋最后一点障碍。
文官这边却有些分歧。
雷克尔操着流利了许多的官话道：“王上，直接吞并最为干脆。但七国王室在当地经营百年，仍有影响力。若处理不当，恐生后患。
“不如效仿旧港梁家、爪哇郑家，许其自治，但需派官驻军，征收赋税，并令其子弟来马尼拉居住，实为质子。”
方明舒掌移民安置，对此更有体会：“王上，吕宋如今汉人虽已有数十万，但相对于这偌大的海外诸岛，仍是少数。”
“骤然吞并七国，恐难以消化。若允其保留部分体面，徐徐图之，或可更稳妥地收拢其民心和土地。”
金招娣也点头：“财政司刚算过一笔账，若是动武，虽能速胜，但军费消耗巨大。不战而屈人之兵，省下的银子可用于安置更多大明流民，兴建更多工坊。”
乔亦雪静静听着，手指无意识地敲击着扶手。她如今思考的早已不是一城一地的得失，而是整个南洋的长治久安。
“如竹，”她开口道，“你去告诉那些使者。土地、百姓，必须全部归附，没有保留的余地。”
“吕宋不行分封之制。但他们的王室成员，只要真心归顺，可迁来马尼拉，赐予宅邸田庄，保其一生富贵。”
“若是有才干的，亦可量才录用，在朝中或地方为官。”
她顿了顿，声音微沉：“若是不愿，呵呵，吕宋的刀锋，还未曾生锈。”
乔如竹心领神会：“是，臣明白如何应对了。”
处理完外交大事，会议又转向内政。移民安置、粮食分配、港口建设、律法制定等等一桩桩一件件，繁杂却至关重要。
乔亦雪处理起来条理分明，往往能一针见血地指出关键。
几年的磨练，早已让她褪去了当初在白马镇时的些许青涩，变得更加沉稳干练，目光锐利。
她深知，在这远离大明的海外，所谓的王权，必须建立在能让所有人吃饱饭、穿暖衣、有田种、有盼头的实实在在的利益之上。
会议持续了近两个时辰才散。
众臣行礼告退，大殿内只剩下乔亦雪和宁明旭，以及几名远远侍立的女卫。
宁明旭走上前，很自然地拿起乔亦雪桌案上已经微凉的茶水喝了一口，笑道：“你这恩威并施的手段，越发纯熟了。”
“勃泥七国这下，算是彻底收入囊中。这南洋万里海疆，如今真可谓尽属吕宋了。”
乔亦雪舒了口气，靠在椅背上，脸上露出一丝疲惫，但眼神明亮：“打天下容易，治天下难。如今摊子铺得这么大，人才却太少。”
“你看今日殿上，能真正独当一面的文臣，屈指可数。”
“慢慢来，”宁明旭走到她身后，力道适中地为她揉按着肩膀，“我们有的是时间。如竹历练得不错，方明舒、金招娣也都是能干之人。”
“再过几年，我们自己的书院培养出人才，局面就会好很多。”
他低头，看着妻子清瘦却坚毅的侧脸，心中满是敬佩与怜惜。
当初那个在江陵城开铺子、种高产粮的女子，如今已真正成长为执掌一方生杀大权的女王。
虽然她从不让人称她为女王，但在这吕宋，她的意志就是最高的律法。
“如意、如愿他们呢？”乔亦雪放松下来，闭着眼问道。
“被如冰带着去妇联下设的慈幼局玩了，如心也跟着去了，闹着要和哥哥们一起。”宁明旭语气温柔，“放心吧，有小百合带着女卫跟着，出不了差错。”
提到孩子，乔亦雪脸上露出真切的笑容。三个孩子是他们忙碌生活中最温暖的慰藉。
“说起来，”宁明旭语气微转，“昨日收到琉球祖安送来的消息，说大明的海商私下传言，京城那位陛下，似乎对我们在海外坐大，有些不安了。”
乔亦雪睁开眼，冷哼一声：“他不安？他忙着清算张阁老的旧臣，忙着收拢权柄，哪有空真管海外这些他眼中的蛮夷之地。”
“不过是些眼红的海商或者失了势的官员在他耳边吹风罢了。只要我们不去触动大明的海疆，他暂时不会如何。”
她顿了顿，语气笃定：“何况，如今南洋钱粮大半在我手中，大明半数高官的家当都投在白马商盟。他们比我们更怕这里出事。”
宁明旭点头：“这倒是。只是提醒你一声，终究要未雨绸缪。”
“我知道。”乔亦雪握住他放在自己肩上的手，“水师不能松懈，战船要持续建造更新。火枪营的规模也要扩大。雷克尔带来的西班牙铸炮师，要好好用起来。”
“放心，这些我都盯着。”宁明旭反握住她的手，“有我在，这南洋就乱不了。”
两人相视一笑，默契尽在不言中。他们是夫妻，更是并肩作战的伙伴，共同支撑起这片崭新的基业。
几日后，勃泥七国使者再次求见，这一次，他们恭敬地献上了代表七国土地和主权的舆图及印玺，完全接受了乔亦雪的条件。
消息传出，吕宋全境欢腾。这意味着持续数年的南洋征伐，终于画上了一个圆满的句号。
庆功宴上，灯火通明。
乔亦雪和宁明旭并肩坐在主位，接受文武百官和各国使节的朝贺。
张居易作为张家新任族长，也带着部分张家族人出席了宴会，看着眼前这番景象，心中感慨万千。
若非当初乔亦雪出手相助，张家恐怕早已烟消云散。
宴至酣处，众将起哄，要让宁明旭舞剑助兴。
宁明旭也不推辞，拔剑出鞘，在大殿中央舞动起来。剑光霍霍，矫若游龙，带着沙场征伐的凌厉气势，引得众人阵阵喝彩。
一曲舞毕，宁明旭收剑而立，气息平稳。
他目光灼灼地看向乔亦雪，忽然朗声道：“今日南洋一统，万象更新。此皆赖王上贤明，将士用命！臣，愿永镇南洋，护王上基业，万世不移！”
他这番话，既是表态，更是对乔亦雪地位的公然确认。
众臣闻言，无论文武，纷纷离席跪倒在地，齐声高呼：“愿永镇南洋，护王上基业，万世不移！”
声浪震天，穿透大殿，回荡在马尼拉的夜空中。
乔亦雪站起身，看着下方跪伏的众人，看着身边英挺的丈夫，看着殿外辽阔的星空和更加辽阔的海洋。
她端起酒杯，声音清晰而坚定：“这南洋，是我们所有人的新家。今日之功，属于每一位在此洒下汗水、付出心血的人！”
“愿我吕宋，国泰民安！愿我子民，安居乐业！干杯！”
“干杯！”
欢呼声中，一个新的时代，在这片曾经陌生的土地上，正式拉开了序幕。
它的主宰，是一位来自大明江陵的女子，和她所选择的同道之人。未来的路还很长，但此刻，灯火之下，尽是信心与希望。