十三妹当年正是前任宋知县的小女儿，机缘巧合之下，认识了县学生员桑秀才。
那时她只有十五岁，却是被博学多才、头脑聪明、言辞风趣的桑秀才深深吸引。因为相见的机会少，她便主动写信，派丫头私下传递。
若是当面叙谈，总还有些羞口，写信交往，十三妹胆子就大了些。半年下来，两人便在纸上私定终身，挑明了彼此心意。
然而，这世间不如意事常八、九。这一日十三妹的贴身丫头再次传信，却被她兄长宋秀才截获。
毕竟，自己妹妹的丫鬟没事总跑来给自己送东送西，也是蛮奇怪个事。宋秀才也在县学读书，开始还不以为意，时间长了也怀疑起来。
于是，他在收了丫鬟送来的小食后，悄悄跟在她身后。果然，她又去找了桑秀才居处，放了封书信在他枕头下。
宋秀才就知道事情不对了，待那丫鬟离开，便偷偷取信来看，这才震惊的发现自家小妹已经与桑秀才私定终身！
好歹是知县家，这事若是发了，人可丢大发了。他不敢在县学声张，赶紧去县衙告诉了父亲宋知县。
这还得了！
自家女儿偷汉子！
宋知县大怒，先是将十三妹禁足，家法伺候之下揍了个半死。他余怒未消，又派人将桑秀才骗到城外。
这事可不能当堂审问，那不是全城都知道了宋家丑事？
宋知县守候在城外河滩，哪里需要桑秀才辩解什么，直接将人打得昏晕，然后又绑缚起来丢下河！
当时已然是腊月，河水冰冷，桑秀才四肢被捆紧，哪里会有命在？
悄悄处理了桑秀才，宋知县这才平复了情绪，出了口恶气。
十余日后，因为年底休沐，宋知县便带着家人回泸州府老家过年。
然而，他做梦也没料到，船行在江上，还没出江陵地界，便遇到了江匪！
更可怕的是，桑秀才没死，竟然也混迹在这伙江匪之中。
这伙江匪可是杀人越货的老手，片刻之间便将宋知县一家七口，以及随行的十八名下人尽数杀死。
不过，当他们找到躲在舱底的十三妹，桑秀才终于开口求情。
只因十三妹做了丑事，宋知县虽然也带她回老家，却是不想她在眼前晃得心烦，命她在舱底看着运回家中的财货。
也因此，十三妹没有第一时间被杀，在桑秀才的求情下，逃过一死。
那些江匪见只是个女娃，倒也没放在心上，任由桑秀才要了去。
十三妹惊恐的询问桑秀才怎么没死，他才长叹一声述说了经过。那日他被沉河，眼看着要死，却被这伙江匪救了。
他们见是个书生，倒是并不为难。待问明了事情经过，这些人反是大骂宋知县。这些人也多是沿江附近活不下去的渔户、船户、民户、匠户。
既然投身为匪，自然对官府没有任何好感。不过他们大多不识字，眼见桑秀才是不可能继续读书了，便诚心邀请他入伙。
大当家更是将亲女嫁与他为妻。
因为四当家刚死不久，桑秀才便成了这伙江匪中的四当家。
年底了，江上来往的商船、民船较多，这伙江匪自然要出来劫掠，他们也好过个肥年。结果，第一单生意就遇上了宋知县一家。
桑秀才惊讶的发现是宋知县被截住，因没见到十三妹，以为她也被沉塘或者沉河了，便没开口阻止同伙杀人。
等发现十三妹之时，一切都晚了。
十三妹全家被杀，自然是大为悲痛，然而心上人死而复生，又让她有些茫然。最终，在桑秀才的劝说下，十三妹认贼作父，也入了伙！
有了她的加入，以及宋知县数万两财货加持，自那以后这伙江匪成了气候，号称冷血十三鹰，横行沿江各府县，一度聚集了上千人。
直到后来在荆州境内犯案，被荆州卫组织大批官兵围剿，才风流云散。
除了百余名精锐江匪，十三名首领也逃出了四人，其中就有机灵的桑秀才和十三妹。
之后在躲避县衙差役的过程中，桑秀才屡出奇谋，跑出了包围圈，便理所当然成了这些残匪的大当家。
甚至还在逃命的过程中，设计生擒了孙典史！
这也就罢了。桑秀才惊讶的发现，孙典史的相貌，与同样逃出来的五当家极为相似。于是，一个大胆的想法便冒了出来。
若是一味的潜逃，这辈子不过是阴沟里的老鼠。既然五当家和孙典史长得有七、八分相似，何不冒充孙典史？
逼到这个程度，生死都置之度外了，想干便干！
当下桑秀才将想法与众人一商议，都纷纷赞成。然后逼迫孙典史将家族情况尽述，桑秀才惊喜的发现，这事还真有可能成了。
这孙典史是江陵老户，秀才出身。因为家中贫困，无力举业，便在县衙谋了个刑房书吏的差事。
他虽然没什么天赋，却是性子沉稳，办事仔细，很得刑房司吏赏识认作义子。
没过几年，司吏年老去职，便向上推荐了孙典史继任刑房司吏。
这么一来二去，他最终混成了县衙典史。这虽然是个不入流的小官，但终究有些权力，比如执掌三班衙役。
都说一人得道，鸡犬升天。奈何这孙典史在刑房多年，向来是按律办事，不循私情，家族中人犯了律条，他也照罚不误。
这种情况之下，他在族内名声可想而知，哪有人还肯亲近他，都说族中出了个白眼狼。
桑秀才也早听说过孙典史的刚直名头，听他说完家族情况，更是心中大石落地。这种六亲不认的人，正适合冒充他！
桑秀才比照着孙典史的相貌，给五当家略化妆下，换上了他的衣服，便让五当家谎称落入陷坑，然后下令众衙役回城。
五当家回到县衙，第一件事便是将孙典史的妻儿捉了，然后缓缓将一些衙役辞退，换上江匪。
为了不引人注意，更多的正役还是从帮役中提拔。
有桑秀才出谋划策，支应文书，又拿孙典史妻儿威胁他帮忙处理常务，这五当家渐渐就坐稳了典史之位。