洛阳的冬意来得猝不及防。一夜北风卷着碎雪，把青石板路铺成了白毯，踩上去咯吱作响。悦来客栈的屋檐下挂着冰棱，像一串串透明的刀，折射着灰蒙蒙的天光。
柳七背着玄铁剑出门时，绿柔正站在客栈门口，手里捧着件缝补好的棉袍。她的伤彻底好了，脸色也红润了些，只是眉宇间总带着点小心翼翼的讨好。
“柳大哥，天凉，穿上吧。”绿柔把棉袍递过来，指尖不经意地擦过他的手背，带着点刻意的温度。
柳七接过棉袍，套在身上，只淡淡说了句“谢了”，便转身融入风雪里。
绿柔望着他的背影，直到被风雪模糊，才轻轻叹了口气。这些天，她对柳七可谓是无微不至——他出去接活，她就在家烧好热水、备好饭菜；他回来晚了，她就坐在灯下等，哪怕等得睡着了；甚至昨天，她借着给他缝补衣衫的由头，红着脸说“柳大哥要是不嫌弃，我……我愿意伺候你一辈子”，虽被他不动声色地避开，却也没明确拒绝。
她觉得，柳七心里是有她的。他只是性子冷，不擅长表达。
“姐，别看了，他走了。”阿紫端着一盆热水从屋里出来，雾气模糊了她的眉眼。这些天她话少了很多，每天除了练功（柳七不知从哪找了本基础剑法谱给她），就是默默做事，像个沉默的影子。
绿柔接过水盆，倒进院里的排水沟，低声道：“阿紫，你说……柳大哥会不会娶我？”
阿紫愣了愣，随即低下头，声音闷闷的：“不知道。”她心里其实不太喜欢姐姐这样，总觉得……柳大哥不是一般人，他们和他之间，隔着些什么。
***柳七在洛阳的“名望”，确实带着几分讽刺。
市井里的人都说，这个叫柳七的侠客，功夫是真高——前几日护送一个商队出城，遇上十几名悍匪，他只用了三招就把人全打趴下了，玄铁剑都没出鞘。
但也都说，他脑子不太好使——放着好好的日子不过，偏要养着两个“白眼狼”，还是从醉春楼赎出来的姐妹俩，听说前阵子还跑过，被抓回来居然还接着养，真是傻得冒泡。
“柳七兄弟，又去接活？”隔壁铁匠铺的王铁匠正在拉风箱，见他路过，笑着打招呼，语气里却带着点打趣，“你那两个妹子，今天没给你添麻烦？”
柳七点点头，没接话。他知道这些人背后怎么议论，但不在乎。他要的从来不是这些人的认可，而是一层能遮住真实目的的伪装。
他今天接的活，是给城南的张大户看家护院。张大户是做丝绸生意的，最近得罪了同行，怕被人暗算。
守在张府门口，看着雪花在朱漆大门上融化成水，柳七的思绪却飘到了凉州。
凉州，地处西北，是连接中原和西域的咽喉要道，也是抵御蛮族南下的屏障。那里土地贫瘠，却盛产良马和铁矿；那里民风彪悍，却也最是忠诚——当年柳家父子能在北境立足，靠的就是凉州的铁骑支援。
可现在的凉州刺史，是七皇子的人，一个只会搜刮民脂民膏的蠢货。柳林要想真正掌控北境，打通和西域的商路，凉州必须拿下来。
“柳护卫，里面请喝杯热茶？”张府的管家出来，恭敬地邀请。这些天柳七的名声在外，连大户人家都对他客气几分。
柳七摇摇头：“不了，职责所在。”
管家也不勉强，笑着退了回去。
柳七望着漫天飞雪，指尖在玄铁剑的剑柄上轻轻敲击着。时机差不多了——洛阳的风声渐渐松了，那些暗中监视的眼睛，大概也觉得“柳七”只是个普通侠客，放松了警惕。
是时候，和李嵩他们碰面了。
***三日后，雪停了。
柳七接到了灰袍老者的消息，让他亥时去城东的“李府”。李府的主人，正是户部尚书李嵩。
亥时的洛阳城，早已没了白日的喧嚣。只有巡夜的兵丁提着灯笼，在空荡荡的街上走过，灯笼的光晕在雪地上晃出一圈圈昏黄的涟漪。
柳七穿着身灰袍，把玄铁剑藏在宽大的袍袖里，避开巡逻的兵丁，七拐八绕地来到李府后门。
门没锁，轻轻一推就开了。
院里静悄悄的，只有几棵老梅树在月光下伸展着枝桠，花瓣上积着雪，像落了一地碎玉。一个小厮候在廊下，见他进来，低低说了句“跟我来”，便转身往内院走。
穿过几重院落，小厮把他领进一间不起眼的厢房。推开门，一股暖融融的气息夹杂着茶香扑面而来。
厢房里没有点灯，只点了几支蜡烛，光线昏暗，却正好能看清里面的人——除了灰袍老者（柳七认出他是李嵩的幕僚，姓周），还有五个穿着便服的中年人，个个气度不凡，显然都是朝廷大员。
“柳先生，可算把你盼来了。”李嵩第一个站起身，他穿着件藏青色的便袍，脸上带着焦急，“周老说你有顾虑，可这凉州的事，实在拖不得啊！”
其他几人也纷纷起身见礼，眼神里带着期盼和一丝不易察觉的紧张。他们都是柳林用重金和“北境许诺”拉拢过来的，有的是不满七皇子专权，有的是想给自己留条后路，此刻却都把宝押在了这个“柳七”身上——他们只知道他是镇北王的心腹，却不知道他就是柳林本人。
柳七在主位坐下，开门见山：“诸位大人，深夜相召，想必也是为了凉州之事。李刺史的身子骨，近来如何了？”
提到凉州刺史李崇，吏部侍郎张谦（正是之前柳七在竹林遇到的书生秦文的父亲）冷笑一声：“还能如何？每日抱着小妾喝酒，把凉州搅得乌烟瘴气！前几日还上奏说‘身体不适，请朝廷另派能员协理’，明摆着是想让七皇子的人插手！”
“绝不能让七皇子的人进去！”兵部主事赵成猛地一拍桌子，他是武将出身，性子最急，“凉州的兵权要是落到七皇子手里，咱们之前的布局就全白费了！”
柳七端起周老递来的热茶，指尖感受着茶盏的温度：“李崇要‘协理’，那就给他派个人。但这个人，必须是咱们的人。”
“可七皇子那边……”李嵩皱起眉头，“他肯定会盯着凉州的位置，咱们推荐的人，他未必会同意。”
“他会同意的。”柳七放下茶盏，眼神锐利，“咱们推荐的这个人，得让他觉得‘放心’。”
他看向户部主事王启：“王大人，你掌管漕运，和凉州的粮商熟。李崇这几年贪了多少粮食，你那里应该有账吧？”
王启愣了愣，随即明白了什么，脸上露出一抹狠厉：“有！足足够他掉十次脑袋的！”
“那就好。”柳七嘴角勾起一抹冷笑，“咱们就推荐一个‘看起来和七皇子有点交情，实则胆小怕事，还握着李崇把柄’的人去。七皇子会觉得这人好控制，李崇会因为被捏着把柄不敢不听话。等这人站稳脚跟……”
他没说下去，但所有人都明白了。
张谦抚着胡须，眼里闪过一丝赞赏：“柳先生高见！我倒想起一个人——前任兵部员外郎苏明，他是七皇子岳母的远房侄子，去年因为‘办事不力’被降了职，一直想找机会翻身。这人胆子小，却不蠢，只要许他好处，肯定能为咱们所用。”
“苏明？”赵成想了想，“我知道这个人，确实胆小，但脑子活，在兵部待过，懂军务，去凉州‘协理’军务，名正言顺。”
李嵩也点头：“而且他是七皇子那边沾点边的人，七皇子多半会卖这个面子。”
“至于李崇的把柄……”王启阴恻恻地笑了，“我会‘不经意’地让苏明知道。到时候，不怕苏明不乖乖听话。”
柳七看着他们你一言我一语，很快就把细节敲定，心里暗暗点头。这些人虽然在朝堂上斗不过七皇子，却个个都是老狐狸，玩起这些手段来，得心应手。
“还有一事。”柳七忽然开口，“凉州的商路，必须掌握在咱们手里。我会派北境的人，以‘商队’的名义进入凉州，和苏明对接。王大人，漕运那边，还需要你多费心。”
王启连忙拱手：“柳先生放心，保证万无一失！”
“钱的事，诸位不用担心。”柳七补充道，“北境会按时送来，绝不会亏待诸位。”
这话一出，众人脸上的笑容更真切了。他们帮柳林，固然有不满七皇子的原因，但更多的还是为了利益。北境这几年富得流油，他们早就眼馋了。
蜡烛燃了一截又一截，映着众人兴奋的脸。他们讨论着如何一步步架空李崇，如何掌控凉州的兵权和商路，如何应对七皇子可能的反扑，声音压得很低，却难掩其中的激动。
柳七坐在主位，静静听着，偶尔插一两句话，看似漫不经心，却总能在关键时刻定下调子。
他知道，拿下凉州，只是第一步。但这一步，必须稳。有了凉州，北境就能打通和西域的联系，获得源源不断的战马和资源；有了凉州，就能形成对洛阳的半包围之势，让七皇子如鲠在喉。
窗外的月光透过窗纸照进来，在地上投下斑驳的光影。柳七看着这些在烛光下算计、谋划的官员，忽然觉得有些讽刺——这些人，在朝堂上是互相倾轧的对手，此刻却因为共同的利益，成了一条绳上的蚂蚱。
而他，就是那个牵着绳子的人。
***离开李府时，天快亮了。
雪又开始下了，纷纷扬扬的，把来时的脚印都盖住了。柳七走在空无一人的街上，灰袍被风吹得猎猎作响，心里却一片平静。
凉州的事，算是定了。接下来，就是等苏明走马上任，等北境的商队出发，等……一个合适的时机，收网。
回到客栈时，绿柔和阿紫还没醒。
他轻手轻脚地走进院子，却看见绿柔的房门虚掩着，里面透出微弱的烛光。他皱了皱眉，走过去，刚想敲门，就听见里面传来绿柔低低的啜泣声。
“……阿紫，我总觉得心里不安……柳大哥最近越来越忙，回来得也晚，我总怕他会丢下我们……”
“姐，别想太多了，柳大哥不是那样的人。”阿紫的声音依旧闷闷的。
“可我们毕竟……背叛过他啊……”绿柔的声音里充满了悔恨，“我真怕有一天，他会报复我们……”
柳七站在门外，眼神冷得像雪。
报复？
他从来没想过报复。
他只是想让绿柔消失而已。
一个想法在他脑中成型——既然不能亲手杀了她，那就让她“自己”消失。
他转身回了自己的房间，关上房门，将风雪和烛火都关在外面。
他坐在窗边，看着院里飘落的雪花，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
绿柔的情愫，正好可以利用。
这场戏，该收场了。