以前，郭湘凤与霍飞吵架吵到最激烈的地步时，内心非常矛盾。
她心怀恐惧，怕丈夫狠心休掉自己，转头去娶高贵的年轻的官僚千金。
同时，她又冒出想与丈夫同归于尽的念头。
曾经，她带着无比丰厚的嫁妆嫁给霍飞，那时候她是岳县人人羡慕的首富之女，他只是一个捕快，但他长相俊朗，高大威猛，她真心喜欢他，只想嫁给他。
如今，他地位变高，她和娘家反而要仰望他。他纳妾，他生庶子庶女，还总是责怪她无理取闹，伤她的心……
此时此刻，耳朵在模糊中听见“休书”二字，郭湘凤满眼泪水，身体激动得瑟瑟发抖，同归于尽的念头又冒了出来。
霍飞反而冷静下来，啼笑皆非，与她对视，说：“我的意思是——给唐风年修书一封，让他把石师爷派来京城，周旋此事。”
“石子固毕竟是石师爷的儿子，多多少少会听石师爷的话。”
“要想保住我的官位，这是最好的办法。”
郭湘凤惊魂未定，大口喘气，心口起伏，说：“石师爷不是早就跟石子固断绝父子关系了吗？我爹亲口告诉我的！”
霍飞大步流星，去书房写信。郭湘凤连忙追过去，格外关心此事，毕竟这不仅关系到霍飞的官位，而且还关系到她能不能继续做官夫人……
霍飞一心二用，飞快地说：“过来帮我磨墨，绝大多数父子关系是无法切断的。”
“石子固是狼，石师爷可能是他脖子上唯一的锁链。”
“如果石师爷能控制石子固，欧阳三公子也能化险为夷。”
关系到机密，霍飞屏退仆人，书房里只剩下他和郭湘凤两个人。
郭湘凤紧张得手发抖，一边磨墨，一边问：“写这样一封信，真的有用吗？”
“唐风年会不会自私自利，独善其身，不理我们？”
她想来想去，还是认为走后门行贿更妥当。
霍捕快崇尚武术，平时很少写字，此时生怕字迹太潦草，导致唐风年看不清意思，所以写得有点慢，顺便回答：“你放心，如果我哪天面临绝境，在临死前有最信任的三个人，用来托孤，一个是岳父，一个是欧阳三公子，另一个就是唐风年。”
“他有君子之风，不是卑鄙小人。”
信写完之后，他用折扇使劲扇风，让纸上的墨汁快点变干。
郭湘凤心急如焚，在旁边帮忙扇风。
此时此刻，夫妻俩终于变成一条心，不再用唇枪舌剑去攻击对方。
霍飞不想失去官职，凡是当过官的人，习惯了高人一等的滋味，习惯了富贵和权势，一旦失去这种滋味，就如同从高高的汉白玉台阶上滚下来，滚到别人的脚底下，哪里会甘心？
郭湘凤也习惯了做官夫人，同样不甘心失去这种地位。
她被霍飞说服，暗忖：但愿唐风年和石师爷在这个节骨眼上有用。欧阳家自身难保，夫君就是被他们连累的。
此时，她因为被连累而恼羞成怒，却忘了当初欧阳凯是怎么帮霍飞升官的。
为了保险起见，霍飞把信写一式两份，一份托欧阳家的信鸽带去大同府，另一份则是派信任的仆人去送，还叮嘱那人一定要快马加鞭。
他把大部分希望寄托在石师爷身上。
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唐风年收到欧阳凯的信，正与石师爷商量时，又收到霍飞的求助信。
石师爷唉声叹气，神情苦恼，盯着信，说：“京城乱套了！”
“古往今来，让太监干政，总没有好事。”
唐风年把信纸放油灯上烧掉，不让秘密泄露出去，说：“皇上与咱们不同，他深居皇宫，一大堆太监服侍他、拍马屁、表忠心，他信任太监。”
“他疑心臣子，因为臣子一旦谋朝篡位，皇家就要改姓。”
石师爷眼睛盯着信纸燃烧的火光，嘴角苦笑，说：“他信任太监，因为太监断子绝孙。”
唐风年心细，晓得这话又触及石师爷的伤心处，只能暂时沉默。
石师爷问：“风年，你觉得我该去京城周旋此事吗？”
唐风年用心思索，不急着回答。
做决定之前，他先为石师爷的安全考虑。因为在他看来，师父的命比朋友的官职更重要。如果能两全其美，让石子固对石师爷言听计从，那是最好不过的。
但冷静的理智在他脑海里说：不可能！子固兄为人偏执，以前不肯听石师父的话，如今他在东缉事厂里兴风作浪，更加不会听逆耳忠言。
石师爷已经做出决定，双手十指相扣，置于腹部，叹气，说：“风年，儿子教得不好，我这个做父亲的，问心有愧。”
“既然欧阳三公子和霍大人都在信中重点提起子固，我打算去京城探个究竟。”
唐风年眉头微皱，有不好的预感，但又考虑到自家与欧阳家以及霍飞守望相助的关系，他们确实需要帮助，自己不能袖手旁观。
他叮嘱石师爷保守行事，千万不要冒险，又为石师爷安排随行护卫和马车。
石师爷内心沉重，表面上故作轻松，抬手拍唐风年的肩膀，笑道：“倒反天罡，如今徒弟变师父了。”
唐风年微笑道：“师父，如果京城那边情况棘手，千万不要逞强，及时回来，跟我这个臭皮匠商量。”
石师爷点头答应，回屋去休息，打算第二天天一亮就出发。
走路的脚步格外沉重。
— —
唐风年回后院去，看见巧宝、双姐儿和白家齐正在逗猫玩，用竹竿和线吊着小鱼干，引得猫猫上蹿下跳，龇牙咧嘴。
她们三个嘻嘻哈哈，轮流钓猫猫。
唐母靠在椅子上打瞌睡。
赵宣宣一边看乐子，一边把手放在唐母的手腕处，把脉象。
眼看唐风年进门，白家齐立马变拘谨，告辞走了。
白家的住处在西跨院那边，距离主院只有几十步而已。
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唐风年犹豫片刻，对双姐儿选择隐瞒，暗忖：如果直接告诉她欧阳家的变故，恐怕她一时冲动，私自出走。三公子把她送来大同府，估计就是不想让女儿承受家族的不幸。
对此，唐风年理解欧阳凯的安排，因为他也是一个父亲，也有闺女。
赵宣宣敏锐地察觉到唐风年有心事，于是吩咐巧宝扶唐母去卧房休息，把她们支开。
双姐儿主动帮忙，一起搀扶唐母。
唐风年对赵宣宣眨眨眼，递个眼色，两人默契地走进内室，压低嗓门，说悄悄话。
唐风年把信上的内容告诉赵宣宣。
赵宣宣疑惑地问：“石子固与欧阳家族有仇吗？我怎么不记得这回事？”
唐风年伸手搂住赵宣宣，并肩坐着，说：“确实有些过节，三公子在私下里跟我提过一次。”
“当时，子固兄说他知道前太子自尽的秘密，想跟三公子联手弄权，三公子看不惯子固兄的不安分，就故意冤枉他偷东西，把他从太平郡王身边弄走，丢到皇陵去守墓。”
“谁也没想到，子固兄会借东缉事厂翻身。”
赵宣宣大吃一惊，暂时说不出话来，暗忖：这肯定把石子固得罪狠了，以石子固那狭窄气量，肯定会报仇的。
唐风年继续说：“当时，三公子本来想让子固兄永远闭嘴，让他神不知鬼不觉地消失，这是锦衣卫很擅长的事。但最后看在石师父和我的情面上，饶了子固兄一命。”
欧阳凯在信上隐晦地写：当初一时心软，没把毒蛇打死，如今反被毒蛇咬。
他把石子固比作毒蛇。
赵宣宣心里打鼓，手指紧捏腰间玉佩，问：“石子固的报仇名单上，除了三公子和霍捕快，还有谁？”
“会不会也有我们？我早就感觉到，他不喜欢我们家。”
唐风年与她四目相对，问：“从哪里看出来的？”
赵宣宣回忆很久以前的事，说：“眼神。”
“以前，咱们邀请他来家里吃饭，他说话和神情总有点阴阳怪气。”
多年前的事，她已经记不清楚，但在脑中留下这么个印象。
唐风年点头，说：“我也这么觉得，所以咱们也要提防他。”
赵宣宣叹气，问：“目前，究竟是皇上控制东缉事厂，还是东缉事厂控制皇上？”
唐风年琢磨片刻，摇头，说：“相隔太远，又都是局中人，我也不清楚。”
赵宣宣捏一捏他的手，说：“你猜。”
唐风年苦笑一下，深呼吸，让心里的郁闷和沉重从鼻子呼出来，说：“目前应该是皇上控制东缉事厂，但东缉事厂肯定没少干欺上瞒下之事。”
“皇上不可能明察秋毫。”
“等到将来，换成东缉事厂控制皇上，也说不定，史书上早有前车之鉴。”
赵宣宣眼神瞬间变了，感觉这样的朝廷黯淡无光，东缉事厂的势力如同乌云，遮天蔽日。
她突然不寒而栗，抱住唐风年的腰，问：“最坏的打算是什么？”
唐风年凑到她耳边，小声说：“亡国，改朝换代。”
赵宣宣果断摇头，暗忖：改朝换代，肯定要打仗，打仗就变成乱世。
她最怕遇到乱世。
她又问：“京城有那么多官员，为什么没人向皇上进谏？皇上难道不看史书吗？看不到太监干政的危害吗？”
唐风年越冷静，就越无奈，说：“从古到今，改朝换代多少次，还不是屡次重蹈覆辙？人性如此。”
“如果换我在京城，我恐怕也不敢直接进谏，毕竟怕被太监报复。”
赵宣宣嘀咕：“人性如此……江山易改，本性难移……”
“咱们不在京城，通过几封信，顶多算雾里看花。”
“算了，睡觉！”
她用睡觉来阻挡悲观思绪的蔓延，宁愿做噩梦，也不想在清醒中绝望。
唐风年去洗漱，然后换寝衣，掀开半边被子，搂着她躺下。
如同卯榫一样，两人的身体互相依偎。
两人不约而同睁着眼睛，凝视黑暗。
这是一个难以入眠的夜晚。
石师爷同样如此。
但与此同时，有一个人很兴奋，那就是石子正。
他依然在广东那边的盐道为官，突然收到亲弟弟石子固的亲笔信。
石子固在信上说自己如今有权有势，可以通过官场周旋，帮助兄长升官，调回京城。
“太好了！”石子正情不自禁，拍桌感叹。
他忘记眨眼，脑海里正上演一个美梦。
美梦中，他当上位高权重的阁老，而石子固在宫中也爬到太监的最高位，兄弟俩互相配合，翻手为云，覆手为雨，甚至架空皇帝的权力。
不过，这个美梦做的时间很短，因为耳边传来妻子秦氏的咒骂。
秦氏在打骂孩子：“叫你不许尿床，你为啥改不了？”
“三岁看到老，你将来肯定没出息！像你爹一样，守着盐道的肥缺，天天看煮熟的鸭子飞到别人家去！连收取金银财宝这么简单的事，他都没胆子做，废物！”
指桑骂槐，不仅骂孩子，还要骂丈夫。
石子正脸上乌云密布，闭住眼睛，打算今晚睡书房，暗忖：父亲上次特意来这里救我，如果不是父亲忙前忙后，我恐怕也和那些贪官污吏一样，被抄家流放……
如今，他为官变谨慎许多，但偏偏无法满足妻子的贪婪胃口。
秦氏虚荣，恨不得代替石子正去做贪官污吏，好好享受人上人的滋味。
石师爷是个明白人，几乎每个月都要派人送信来，敲打石子正。
“书房里是不是藏了哪个狐狸精？明日我去搜一搜！”
显然，对于丈夫睡书房的举动，秦氏很不满。
石子正无可奈何，只能阴沉着一张脸，回正房去，往床上一躺，不做声。
这地儿特别热，入秋了，还在睡凉席，不用盖被子。
秦氏伸手推他一下，又抱怨：“我是嫁了和尚吗？嫁了个死人吗？”
“如果祖宗问我，为何不多开枝散叶，我……”
不等她说完，石子正突然翻身压过来。
身躯在做最亲密的事，内心却格外冷淡。
秦氏生过几个孩子，早就不是娇羞之人。
她又嘲讽石子正身子虚，还说：“明日买鹿鞭给你补一补，免得你有气无力。”
石子正气极了，便像报仇一样，使劲折腾，大汗淋漓。
秦氏终于满意，鼻子冷哼，暗忖：好好折腾你，免得你又去找别的狐狸精逍遥快活。如果我不高兴，你也休想高兴！
等到夜深人静时，石子正在黑暗中冷笑。