苏老爷子和沈华歆在小九与苏允的指点下，接连下了好几局西洋棋。
两人皆是聪慧之人，摸透规则后，很快便上了手。
卫静婉带着睡醒的龙弘文出来时，正轮到苏郁与苏老爷子在棋盘上厮杀。
直到大厨房的下人前来禀告晚膳已备好，众人才意犹未尽地停了手，一同移步饭厅。
自苏砚璃为白霜炼制了储物手链后，上菜便成了白霜一人的差事。
空间保温保鲜，她通常是备好菜肴直接存放，待苏砚璃用饭时，再跟随一同至饭厅上菜。
可今日白霜忙得脚不沾地，一整日未曾露面，连通知苏砚璃用膳和上菜的工夫都抽不出来
因此，今晚这一切均由大厨房的下人代劳。
一群人坐在饭厅里，看着下人陆续上菜。
今日的菜式大多简单，是苏家人常吃的家常小炒，唯有一道菜，他们皆是头回得见。
苏砚璃率先夹了一筷子，放入龙洛尘碗中。
“舅舅，这道是红烧鹿筋。上次听舅母说您最爱这个，我便让白霜做了一道。”
上次进宫，她在皇宫吃的那道鹿筋确实差强人意，那时便想着回头得让白霜给他重做一顿。
这位皇帝舅舅目前瞧着合她眼缘，她不介意花些心思。
龙洛尘看着碗中那色泽红亮、颤巍巍的鹿筋，一时竟有些愣神。
他身为帝王，天下珍馐皆可随意取用，身边从不缺揣摩他心意、投其所好之人。
可那些，多是基于他身份的逢迎与算计。
而此刻，这块由小外甥女亲手夹来的鹿筋，却截然不同。
一道极其细微的暖流，毫无预兆地撞入心间，让他握着筷子的手指几不可察地微微一顿。
这种感觉……
与他年少时，尚是皇子的他在校场练武疲惫不堪时，沈华歆这个义姐悄悄给他递上一碗温汤、用帕子替他擦拭额角汗水时的暖意，如出一辙。
那是剥离了身份地位，纯粹源于亲人间的记挂与关怀。
他没想到，自己不过是上次见面时随口一提的喜好，竟被这个看起来总是淡然超脱、仿佛不染凡尘的小外甥女，真真切切地记在了心里。
她并非有意讨好，只是因为她想，便这样做了。
这种不掺任何杂质的、近乎本然的善意，对他这个身处权力旋涡、早已习惯了人心复杂的帝王而言，显得尤为珍贵。
也……格外有分量。
他下意识地抬眸，看向对面那个正安静用膳的小小身影，心头那份被江山社稷磨得有些冷硬的地方，仿佛被什么东西轻轻融化了一角。
他什么也没说，只是将那块鹿筋郑重地送入口中。
鹿筋炖得极为软烂，筷子一夹便能拉出细丝，入口糯叽叽的，却又带着恰到好处的嚼劲。
浓郁的酱汁完全渗入筋络之中，咸香里透出丝丝甜意，连缝隙里都裹满了滋味。
鹿筋甫一入口，龙洛尘瞬间瞪大了眼睛。
“绝了！比御厨做的好吃何止百倍！快快，你们都尝尝，太香了！白霜姑娘当真好手艺！”
他连忙招呼众人，自己手中的筷子却根本停不下来。
苏砚璃看着他这副近乎失态的模样，嘴角微微上扬。
众人见皇帝如此投入，也纷纷动筷。
品尝之下，皆是赞不绝口，白霜的手艺果然名不虚传。
卫静婉因龙洛尘喜好，对烧鹿筋略有研究，此刻细嚼慢咽间，眼底满是意外与满足。
苏允捧着小碗，小口小口吃得极香，嘴角沾了酱汁也顾不上擦。
只含糊地嘟囔：“白霜姐姐做的最好吃……”
就连苏老夫人此刻也顾不得提醒大家什么君臣之礼了，吃得满口生香。
满满一大盘鹿筋，不一会儿便见了底，连盘底的酱汁都被苏旭拌了米饭，吃得干干净净。
苏瑾意犹未尽地舔了舔嘴唇：“妹妹，下次还能让白霜做这个吗？实在太香了！”
苏砚璃一边用着饭，一边回道：“当然，待这两日忙完，我再让她做份量更足的。”
龙洛尘闻言，赶紧接话：“那等白霜再做时，定要让苏风给我捎个信儿，我出来一同用膳！”
“没问题，”苏砚璃答应得爽快，“舅舅若是不得空，我便让大伯给您带一份进宫。”
龙洛尘却摇摇头，眉宇间带着不赞同：“有空！这等美味，定要趁热享用方才不辜负！”
“那便出来，来家里一起吃，人多更热闹。”苏老夫人看着龙洛尘，眼中带着慈蔼。
她已许久未见这孩子流露出这般鲜活的模样了。
登基数年，肩上担子愈重，能让他如此开怀的事物，是越来越少了。
一顿心满意足的晚膳过后，众人略作收拾，便浩浩荡荡地朝着后门走。
临行时，徐管家泪眼汪汪，目光紧紧追随着苏老爷子和苏砚璃，那模样活像是要被遗弃了一般。
“老将军，您可得保重身子，千万照顾好自己，还有大小姐……”他语带哽咽，满是不舍。
徐管家那溢于言表的恳切与伤感，看得众人心里也泛起些许酸涩，颇不是滋味。
苏砚璃对此并无太多感触，只平静地告知徐管家，若有急事可随时去后面宅子寻人，还特地为他留下了一辆观光车以备不时之需。
苏老爷子则是满脸嫌弃，粗声道：“至于吗？我们又不是出远门，就在老宅后面，放个屁的功夫就能打个来回！”
徐管家用衣袖擦了擦眼角，声音愈发低落：“老将军，这不一样啊……您和主子们都不在府里住着，老奴这心里头，就跟空了一大块似的……”
他那情真意切的模样，竟让苏老爷子莫名生出几分“抛妻弃子”的荒唐错觉……
咳咳，这也是没法子的事。
老宅总得有个信得过的老人坐镇看守。
再者，那可是宝贝孙女的宅子，他们这些长辈都是跟着“蹭住”的，哪有喧宾夺主，连自家管家都一并带过去的道理？
不合适，太不合适了！
即便徐管家跟了他大半辈子，一直恪尽职守、体贴入微......那也绝不行！