翌日午后，御花园暖亭。
积雪被宫人仔细扫至两旁，露出青石小径。
暖亭四角悬挂着厚重的锦帘，挡住了凛冽的寒风，亭内炭盆烧得正旺，暖意融融。
紫檀木棋盘置于石桌正中，黑白棋子温润生光。
冷月离一袭绯红锦袍，衬得他面容愈发俊美张扬。
他斜倚在铺着厚厚锦垫的石凳上，姿态慵懒，指尖捻着一枚黑子，目光却锐利如鹰隼，带着毫不掩饰的审视与压迫，落在对面端坐的启湛身上。
启湛穿着一身月白色的常服，领口袖口滚着银线云纹，低调而清雅。
他垂眸专注于棋局，姿态恭敬却不卑微，仿佛真的只是一心求教。
棋局已开，冷月离攻势如潮，黑子如同他麾下的铁骑，步步紧逼，锋芒毕露。
他落子极快，每一次清脆的落子声，都伴随着他看似随意、实则句句诛心的“教导”。
“凤君请看，”冷月离落下一子，封住白棋一条大龙的出路，嘴角噙着若有似无的讥讽，“这棋局，如同朝堂，更如同……后宫。过刚易折，过柔则靡。陛下身为九五之尊，坐拥后宫佳丽，若独宠一人，便如同这孤军深入的大龙，看似势大，实则四面楚歌，极易被围而歼之。”
他抬眼，目光如刀，直刺启湛：“凤君聪慧，想必明白‘平衡’二字的分量。专宠，非是福气，而是催命符。不仅害了自身，更可能连累陛下声名，让朝野上下，议论纷纷，说陛下……耽于美色，罔顾祖宗法度。”
他将“祖宗法度”咬得极重。
启湛指尖的白子悬在半空，微微一顿。
他落下一子，看似在稳固后方，声音平静：“殿下所言极是。平衡之道，确是至理。陛下圣明烛照，心怀天下，后宫之事，自有圣裁。臣侍……不敢置喙，唯谨守本分，安分度日。”
他再次祭出“本分”作为盾牌。
“本分？”冷月离嗤笑一声，黑子再次落下，攻势更猛，几乎要将启湛的白棋逼入死角。
“你的本分是什么？是哄得陛下开心，让她眼里只有你一人？还是像昨日那般，在陛下面前‘伶牙俐齿’，替她挡掉为兄的‘好意’？”
冷月离步步紧逼，落子如飞，棋风狠辣刁钻，瞬间在棋盘上形成一片黑压压的攻势。
“凤君这步步退让，倒真是深谙‘本分’之道。只是，本王很好奇……”
他身体微微前倾，目光不再是纯粹的轻蔑，而是带着一种深沉的、混杂着审视和某种难以言喻痛楚的复杂情绪，锁在启湛身上。
“你这‘辅国公嫡子’的身份，坐得可还安稳？国公府的门楣，可曾因你这‘飞上枝头’的男儿而蒙羞？一旦陛下对你的新鲜劲儿过了，或是你行差踏错，连累了陛下圣誉，你觉得辅国公府会为你出头？还是……会第一个将你扫地出门，撇清关系？”
启湛执棋的手几不可察地一颤。
“殿下说笑了。”启湛强行稳住心神，“臣侍蒙陛下恩典，国公厚爱，自当克尽本分，谨言慎行，不敢有负。”
“本分？”冷月离的声音低沉下去，带着一种近乎叹息的嘲弄，眼底深处的痛楚一闪而逝，快得让人抓不住。
“你的本分，就是让陛下眼中只有你一人？让她将所有的情意、所有的关注都倾注在你这个随时可能消失的幻影之上？！”
他落子更重，仿佛要将某种情绪钉入棋盘：
“本王尝过失去的滋味。那种剜心剔骨的空洞，那种永世不得圆满的遗憾……你永远不会懂！”
他的声音陡然拔高，带着一丝压抑不住的戾气，“陛下是我的亲妹妹，我不允许她步我的后尘！不允许她把心拴在一个脆弱如尘的男人身上！”
“一旦你有失，你让陛下如何自处？！让她像本王一样，余生都活在找寻一个永远找不回来的幻影的痛苦中吗？！”
“雨露均沾，分散寄托，才是对她最好的保护！”
“你这般独占圣宠，不是在爱她，是在害她！是在将她推向未来可能万劫不复的深渊！”
他盯着启湛，眼神锐利如刀，仿佛要将他钉死在“祸水”的罪名上。
“收起你那点可怜的小心思！安守你凤君的‘本分’，劝谏陛下广开后宫，莫要因你一己之私，陷陛下于不测！否则本王第一个容不得你！”
启湛只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。
他听出了冷月离话语里那份深沉的、源于自身痛苦的保护欲，或者说控制欲，更听出了那毫不掩饰的威胁。
这比单纯的羞辱更令人窒息，仿佛一只无形的手扼住了他的喉咙。
他执棋的手指控制不住地颤抖，指节因用力而泛白，几乎要将那温润的白玉棋子捏碎。
他猛地闭上眼，强行压下喉头的腥甜和翻涌的血气，以及那份被彻底轻视的屈辱。
冷月离满意地看着他瞬间苍白的脸色和颤抖的手，嘴角的弧度愈发残忍。
他继续落子，步步紧逼，言语的尖刀更加锋利，试图彻底击溃他的心防：
“靠着陛下的恩宠爬上这凤位，就真当自己是凤凰了？辅国公府认你为嫡子，不过是陛下威势下的权宜之计。”
“一旦陛下对你的恩宠不再，你觉得辅国公府还会是你避风的港湾？那些世家贵胄，还会正眼瞧你这个……失了玄力、又已经几百岁的修玄者？！”
“你午夜梦回，可曾梦见自己被打回原形，重新变回那个一无所有、任人践踏的蝼蚁？！你就要看着你独占皇帝宠爱，让她被臣子诟病身体不好，登基六年，后宫无所出？”
“啪！”
启湛手中的白子，终于承受不住巨大的压力，脱手掉落在棋盘边缘，发出一声清脆突兀的响声，骨碌碌滚了几圈才停下。
他整个人如同被抽去了筋骨，肩膀微微垮塌，头垂得更低，散落的鬓发遮住了他此刻的表情，只能看到下颌绷紧到极致的线条和微微颤抖的唇瓣。
暖亭内，只剩下炭火轻微的噼啪声和冷月离的呼吸声。
他靠回椅背，姿态带着一种宣泄后的疲惫和掌控一切的放松，仿佛已经看到了猎物彻底崩溃的模样。
他拈起一颗黑子，准备给予最后一击，彻底碾碎启湛的心防，让他认清自己的位置，乖乖去“规劝”陛下。
然而，就在这死寂般的压抑中，就在冷月离以为胜券在握的瞬间——
那枚滚落的白子旁，缓缓伸过来一只苍白却异常稳定的手。
冷月翎不知何时而至，她的手指，轻轻拈起了那枚掉落的白子。
她的目光，落在了一个极其偏远、几乎被所有人忽略的、靠近边角的星位上。
那里，孤零零地落着几颗白子，是启湛开局时随手布下的闲棋，早已被黑棋的大势所淹没。
然后，在冷月离骤然收缩的瞳孔注视下，冷月翎拈着那枚白子，稳稳地、轻轻地，落在了那个边角的星位上！
“嗒。”
落子声很轻，却如同惊雷炸响在冷月离耳边！
这一子，孤绝，突兀，看似毫无道理，与棋局中央的激烈厮杀毫无关联。
但冷月翎的声音，却在这死寂的暖亭中清晰地响起，不高，却字字如冰珠落玉盘，带着一种奇异的穿透力，“皇兄，若有何不满，不妨与朕直言。”
暖亭内，时间仿佛凝固了。
炉火依旧噼啪燃烧，炭盆散发着暖意，但空气却骤然降到了冰点，比亭外的雪地更寒冷刺骨。