他们循着地图往盐湖走，越往西，沙粒越细，踩在脚下像踩碎了月光。走了约莫半日，初昕忽然指着远处：“你看，那是不是白刺果？”众人望去，只见盐湖岸边簇着丛丛灌木，枝头挂着颗颗红得发亮的小果子，像撒在沙地上的碎珊瑚。
折颜摘了颗放进嘴里，眉头先皱后舒：“是这个味，酸中带甜，性温，正好治腹痛。”小知鹤学他的样子摘了颗，酸得直眯眼，却还是把果子塞进麻纸本里：“要画下来，还要记着——盐湖边长的，比塞北的沙棘小些。”
东华蹲在湖边，用粗布蘸了盐湖的水，正往陶罐里倒：“盐粒要晒两日才纯。”初昕蹲在他身边，把白刺果往布袋里装，忽然发现果子下面藏着株嫩绿的小草，“这是什么？”折颜凑过来一看，眼睛亮了：“是沙葱！凉拌着吃能开胃，在戈壁上可是稀罕物。”
等他们把白刺果和盐粒都收好，日头已偏西。玄女望着远处的雪山：“按掌柜说的，再走五日，就能到雪山脚下了。”小知鹤突然跳起来，指着天空：“你们看！那是不是雪莲花？”众人抬头，只见天边飘着朵云，形状竟真像朵绽放的雪莲，金红的霞光落在云上，倒真有几分金色花蕊的模样。
东华把药箱背紧，金铃轻轻响：“走了，趁天还亮，再赶段路。”风卷着盐湖的咸气吹来，混着白刺果的甜、沙葱的鲜，还有药箱里锁阳与麻黄的药香。初昕摸了摸锦袋，里面的沙枣核又多了几颗，麻纸本的厚度也愈发沉了——她忽然明白，这锦袋里装的哪里是草药和果子，分明是一路的暖，还有往后更长的路，和更满的故事。
小知鹤走在最前面，手里晃着那根麻黄杆，忽然回头喊：“等见到雪莲花，我要摘朵最大的，夹在麻纸本里！”风把她的声音吹得很远，落在胡杨林的影子里，落在盐湖的波光里，也落在每个人眼角的笑纹里。
东华看着她的背影，轻声对初昕说：“路还长，故事也还多。”初昕点头，指尖触到锦袋里花叶的碰撞，那声响清脆，像在应和：是啊，这趟路，才刚走了一半呢。
往雪山去的路比戈壁更难走，越往上风越烈，裹着碎雪粒打在脸上，像小刀子割。小知鹤把烤馕揣在怀里，双手缩在披风袖管里，却还不忘数路边的碎石：“嫂嫂，你看那石头上的花纹，像不像麻纸本里画的白刺果？”
初昕刚要应声，脚下忽然一滑，东华伸手稳稳扶住她的胳膊，药箱上的金铃叮当地响：“踩实些，雪下面藏着冰碴。”他弯腰捡了块扁平的石头，在雪地上划了道记号，“往前每走一里就做个标记，免得回头找不着路。”
折颜走在最前头，忽然停住脚步，指着远处一丛灰绿的植物：“你们看，那是雪灵芝！长在海拔高的地方，能补气血，比江南的当归还管用。”