五天的航程在紧张的备战中结束。
当归烬号从暗宇宙跳出，重新回到正常空间时，映入眼帘的就是一片浩瀚无垠的小行星带。
无数大小不一、形状各异的岩石和冰晶碎片静静地悬浮在宇宙中，缓慢地旋转、碰撞。
而在小行星带的深处，一片异常区域格外醒目。
那里的空间呈现出一种不自然的扭曲感，仿佛隔着一层晃动的水波观察后面的景物。
一片巨大的、由不知名暗金属构成的遗迹群半隐半现地漂浮其中，它们破碎、残败，风格古老而奇诡，绝非当代任何文明的造物。
更令人感觉到有点压抑的是，那片区域仿佛一个宇宙中的“空洞”，星光靠近那里似乎都变得黯淡、稀疏，一种死寂、沉漠的气息即便隔着遥远距离也能隐约感受到。
那就是‘寂静回声’遗迹群。
而在遗迹群的外围，已经散布着数十个光点——那是比他们更早抵达的各方战舰。大小不一，旗帜各异，彼此间保持着警惕的距离，在正主到来之前没有人想要提前进入未知地段。
“检测到多艘战舰信号。识别出‘红舍战团’的重型突击舰‘碎颅者号’、‘铁幕战团’的‘堡垒级’防御舰……发现‘星环同盟’的引导信号，正在接入……”
阿尔法的声音平稳地汇报着情况。
“回复星环同盟，灰烬之翼已抵达指定区域。”苏墨吩咐道。
“引导坐标已发送。星环同盟要求所有接受征召的战团在指定外围区域停泊，等待联合行动指令。他们强调，遗迹内部干扰极强，盲目单独行动极易失联。”
“哼，说是联合行动，怕是想让咱们这些外围战团先去踩雷试探。”李军嘀咕了一句。
“阳谋如此。”苏墨淡淡道，“但我们自有目的。阿尔法，按照引导坐标移动，保持戒备。‘洞察者’阵列全功率扫描遗迹外围，建立基础环境模型。李军，护盾随时准备激活。”
归烬号缓缓向前，如同一条黑色的游鱼，小心翼翼地向那片死寂而危险的遗迹群靠近。
越是靠近，那种吞噬一切的“寂静”感就越是明显。就连战舰引擎的轰鸣声，似乎都被某种无形的力量吸收了一部分，变得沉闷了许多。
就在归烬号即将进入指定停泊区域之后，基础的模型已经建立完成。
“遗迹外围能量干扰指数持续攀升，常规通讯有效范围预计将压缩至不足十分之一。空间结构存在部分重叠，疑似高维干涉现象，不建议进行空间跳跃。”
阿尔法汇报的情况在意料之中，“寂静回声”若是那么容易勘测，也轮不到他们这些战团来分一杯羹。
舰桥内各司其职，气氛严肃而专注。
与此同时，一个经过加密的、标着星环同盟印记的通用频道向所有被征召的战团开放，用于初步协调。
公共通讯频道内逐渐热闹起来，各个战团之间的试探性交流开始了。
频道内，一个冷静略显浑厚的声音率先响起，那是星环同盟的指挥节点：
“这里是星环同盟引导舰‘灯塔号’。感谢各位战团响应征召。鉴于‘寂静回声’遗迹的高风险性，同盟建议各位在进入前共享部分非核心环境数据，并初步协调探索扇区，以避免不必要的冲突和重复勘探。”
建议很合理，但回应者寥寥，大多战团都保持着沉默的观望。
片刻后，一个粗犷带着杂音的声音插了进来，带着毫不掩饰的桀骜：“共享数据？星环同盟，你们自己手里的核心数据怎么不先拿出来给大家瞧瞧？我是‘红舍战团’的巴顿！老子们可不是来给你们当免费侦察兵的！”
紧接着，另一个沉稳许多的声音响起：“‘铁幕战团’附议。同盟至少要展现出自己的态度，比如说提供已失联的‘夜鸮’小队最后传回的消息。”
这是铁幕战团的指挥官，显然更为老道，直接索要关键信息。
“灯塔号”的回应依旧平稳：“‘夜鸮’小队的数据属于同盟机密，恕难提供。但我们已将遗迹外围的安全停泊坐标及已知的稳定空间参数共享。再次提醒，遗迹内部环境极端恶劣，千万不要使用主舰的攻击性能力。”
苏墨没有参与频道内的争论。灰烬之翼沉寂多年，此刻保持沉默是最佳选择。
这时，一个略显轻佻、带着某种电子合成音效的声音加入了频道：
“哎呀呀，真是热闹呢。看来这次‘寂静回声’把格兰星系有点本事的战团都吸引来了？我是‘力武战团’的米拉。同盟先生，既然大家都不愿意分享，干脆划分区域各自探索”
“不过要是有人愿意分享点有趣的发现，我倒是很乐意用一些……独家消息来交换哦。”
“力武战团”，苏墨有点印象，一个以信息贩子和投机者闻名的六级战团，信誉谈不上好，但确实有时能弄到些意想不到的情报。
频道内很快又陷入了各种扯皮、试探和毫无营养的抱怨中。
说的明白些就是利益分配并没有谈好，即便这是‘寂静回声’遗迹，但发布任务的一方不可能不拿出利益分配。
僵持着不是办法，最后还是星环联盟的一个高层拍板了解决方法，划分区域各自探索。
六级战团各自分开，其余五级战团不做限制，反正遗迹中发现的危险需要自己承受。
没过多久，灰烬之翼负责的区域就划分出来了——第七扇区，左右两侧分别是力武战团与铁幕战团。
“‘灰烬之翼’，准备启航。按照预定方位前进，目标：第七扇区。”
不知道在那片寂静之中，到底有什么诡异的地方，让星环联盟如此忌惮。
归烬号的引擎发出低沉的嗡鸣，调整方向，如同离弦之箭，滑向那片吞噬光与声的扭曲空域。
周围，其他的光点也几乎同时开始移动，既然划分好了探索的扇区，就不会有什么争执问题。
主舰只能在宽阔的星路上航行，一些小行星聚集极多的地方未开启护盾之前不可随意冲撞。