自相识起，云洛几乎从没乖乖听过叶玄的话。唯独这次，分毫不差地执行着他的指示。翻山涉水、风餐露宿，尽寻荒僻无人处行路。直到遥遥望见那“巍巍天下第一雄城”高耸、厚重的外墙，才终于无所顾忌地发足狂奔。
苍城“外城”的城门，日间不闭。三教九流皆可随意进出，除大股车队之外，惯常不会遭遇盘查。然而“那淡黄的小小身影”如貂鼠般蹿进城门的速度实在过于迅捷，迅捷到令“北城门”的“兵长”不得不心生戒惧：“何人，站下！”
云洛没有理会背后的呼喝，奔行间，她只感觉“第一道城门”到“第二道城门”的距离，近得有些不可理喻。“‘苍城’不是北方最大的城吗？不是应该比‘枯荣城’大很多吗？这就到‘内城’了？”她心中迷惑，没空细想，只庆幸下一道城门也是开着的。
如果清尘在场，她或许可以告诉云洛：两道城门，都是“外城”的城门。这东西，叫做“瓮城”。
所谓“瓮城”，就是沿城墙边缘而建的小城，分“内凹”与“外凸”两种，取“瓮中捉鳖”之意。“苍城”的“瓮城”便是“内凹”之形。
上古时代，几乎所有大城都会修筑“瓮城”。这是极重要的“城防”之器。但凡城池，最薄弱处必是城门。而“瓮城”的存在，会令攻破第一层城门的敌军陷入狭小囹圄，遭三侧箭矢合击。
后“凉帝国”崛起于灾变之季。“南抵默海、北至冻土”的每一寸土地，尽归“罗摩”。
鼎盛时，放眼天下已无外敌的“大凉帝国”勒令辖内所有城邑拆除“瓮城”，违者以谋逆论。唯有“帝都-苍城”和“旧都-凉城”的“瓮城”得以保全。再后来，到了武人横行、飞檐走壁的“灾害纪元”，“瓮城”已无任何用处，更不会有哪位城主去修建这种东西。是以从未到过“苍城”的“云洛”不识此物，也在情理之中。
蹿过第二道城门，以为此处就是“内城”的云洛，一时反倒没了方向。她只知“吴府”在内城，却不知具体是在何处。于是只好停了脚步，转头求助追缉自己的那队“城卫”。
“我叫云洛，我找吴福！”不等城卫喝问，云洛抢先开口。
兵长依循惯例，一个简单的手势，先令七名部从将眼前的矮小女子围了起来，但并未拔刀。而后才琢磨起她刚刚说了什么：“云洛？‘云大夫’家的‘云洛’吗？”
“是，我找吴福！”云洛焦急地重复。全不想自己跑了那么多天，其实不差这一时半刻。越靠近，就越焦急。
“兵长”这时细瞧眼前女子，衣裤到处都是破口，满头乱发打绺儿，一张小脸也不干不净……乍看根本像个乞儿。饶是如此，女子的话“兵长”还是信了九分。凭那入城时一闪而过的身法，凭那一看就值不少银子的短剑，更凭那个基本已经坐实的传闻。
云洛的轻功很好，却如何也及不上“信鸦”。她听从叶玄的安排，不入城、不进村、不乘船，路上几乎一个活人也没瞧见。
“丰临城”的血案、“木叶家”的失踪以及“残影”那耐人寻味又令人发指的“遗嘱”，早已在“苍城”传得沸沸扬扬。唯有云洛，全不知情。
“兵长”并不知道“云洛”不知情，他理所当然地认为“云洛”是带着绝密的情报回到“苍城”。既然涉及绝密，最好不要多问；既然涉及“吴福”，最好不要拖延。
“请随我来。”兵长无需询问，瞧她神情、举止，便知她没有进出“内城”的“手牌”。浅浅致了一礼后，引着她往设于“外城南区”的“刑律司-四分所”行去。
“杜执领，这位小姐自称是‘云大人’的妹妹‘云洛’，有急事要找‘吴福’先生。”他口中称所的“云大人”，是指“云溱”。此时的“云溱”早已是象征着“苍城”最高权力的“苍城商会-执佬”之一。兵长身为“苍城城卫”，对上司禀报“云洛”自称的身份时，按规矩要以“云溱”为源点，不能说她是“云大夫的二女儿”。而“吴福”虽是“苍城”无可争议的至高战力，但于城内无司无职，亦不是哪个宗派的掌门或哪个商团的老板。故此兵长提及“吴福”时，只称“先生”。
“我是云洛，带我去见吴福！”发现自己没有被带到“吴府”，而是进了“刑律所”，云洛十分恼怒。对着被称为“杜执领”的男人，疾言厉色地重复了自己的来意。
那位“兵长”也并非有意刁难，实是他无权发放出入“内城”用的“手牌”，更无权判断自称“云洛”的女子身份属不属实。带她来见“杜执领”而不是要她“依规程去申领手牌”，这已经是职权范畴内最大的帮忙。同时，以“兵长”的老练、油滑，他能猜出满眼焦急的“云洛”不会满意这种曲折、繁复的处置，惟恐生出什么事端，因此在城门处只说“请随我来”，没告诉她要去什么地方。现下，这枚“烫手的小山芋”总算是扔出去了。
“兵长”禀报时，右手拇指微不可见地划了两个小小圆弧。被称作“杜执领”的男人的见状心知，这矮小女子武功很高，至少在“兵长”看来，很高。
打量了女子片刻，“杜执领”从桌后站起，走出几步，对着云洛和颜悦色道：“在下‘杜驰’，是‘刑律司-四分所’执领。云小姐莫急，我立即派人，骑马前去‘吴府’通禀。小姐可有‘物品’或‘留言’需要一并带给‘吴先生’吗？”
“杜驰”没有要求矮小女子“证明”自己的身份。因为不管她拿出什么东西，或说出什么言语，“杜驰”都没有足够的把握分辨真伪。他也没说“云小姐见谅，没手牌不行”之类的话，直接将进程滑到了下个步骤，仿佛“云洛”已经答应过要乖乖在这儿侯着。
“苍城”与“枯荣城”不同。“枯荣城”的“内城”明码标价，持“手牌”能入，没“手牌”的，给钱也能入。“苍城”的“内城”只认“手牌”。唯有一种情形下，没有“手牌”者也能进入“内城”，那就是持有更高阶“令牌”的人亲自将她领进去。比如“吴府”的管事。
“这…把这个给他！”云洛虽然焦急，一时却也想不出更快、更好的办法。而且这姓杜的执领，看上去的确是在帮忙的样子。这般想着，云洛“刷”地拔出短剑，将剑鞘递给了对方。
“杜驰”当然没看过“无用”，但望见那裸露在外，泛着“柔暖的淡黄色微芒”的细短剑身，他对眼前女子的身份又多了几分确信。遗憾的是，对方就只递出了剑鞘。“顾长卿”亲铸的名剑近在咫尺却无缘触碰，这让将大半薪俸都花费在“兵刃收藏”上的他心痒至极。
“等一下。”正当“杜驰”唤来门外的部从，交代他持着信物，快马赶去“吴府”时，云洛开口将剑鞘要了回去，割下一片已沾染了不少污秽的淡黄衣摆，打了个结，系在剑鞘之上，才又递还给那名部从。
她忽然想到，自己与“吴福”只见过一次面。那时虽然也持着这柄短剑，可时隔二十多年，他又怎会记得自己的剑鞘是什么模样？那一日，“吴福”断了手臂，是自己割下衣摆为他包扎。这件事……他多半不会忘记。这事不算秘密，却是独属于他们二人的纽带。
部从带着剑鞘离去，“杜驰”将“云洛”请到客室，命人端上各色茶点，并送来一件比她身形宽大许多的黑色斗篷。云洛一路之上翻了不少山林。手臂、小腿处的衣裳，划破得最多也最严重。有好几处已隐隐透出肌肤。虽说江湖儿女不拘小节，云洛还是很感激这位“杜执领”的体贴。
狼吞虎咽吃着茶点，心焦如焚等着吴福，云洛还是警惕地察觉到屋内气氛有一丝古怪。抬眼看去，只见“杜驰”正色眯眯盯着“赤身露体”横陈在桌面的短剑“无用”，垂涎欲滴。
云洛吓了一跳，本能地丢下捏在右手的“桂花酥”，闪电般握住了剑柄：“你要干嘛！”她口中不怎么优雅地塞着一大块糕点，仅凭戒惧的目光，也能明白无误传达出心中所想。
杜驰也是一惊，意识到自己的失态后，忙抬起双手，尽量将身子靠向椅背，略显慌张也是扮演慌张地快速说道：“不、不，别误会。我……嘿嘿，云小姐莫要取笑，我一看见好兵刃，就挪不开眼。这短剑…是‘无用’吧？”
“嗯。”云洛点了点头，慢慢地松开剑柄，重新置于桌面。她爱极了这柄短剑，每每有人称赞，总是欢喜不已。只不过今日，她实在没有心思与这“识货之人”闲谈。
一番插曲过后，“云洛”吃点心的样子矜持了许多。“杜驰”那边更是坐立难安。短剑还摆在桌上，不看肯定是忍不住的。看，又不好意思直勾勾盯着。仿佛间，竟又是“少年时偷瞧邻家姐姐”的那般滋味儿。现如今，“邻家姐姐”已成了“自家媳妇”，整日因不满“收藏刀剑”的嗜好而争吵不休的“自家媳妇”。
顾忌男女之别，客室的正门始终敞着。“杜驰”好几次干脆想要出去，未及离坐，脑中又不自主地编织出“非留下不可”的理由：她若真是“云大人”的妹妹、“云大夫”的女儿，我身为此处的最高官长，怠慢了可不太妥；她若是个假的，我身为此处的最高官长，不时刻盯着岂非渎职？嗯…还是留下。
日间寻找“吴福”，总是比夜晚容易许多。“苍城”有太多妓馆、青楼，“吴府”却只有一座。即便考虑了此节，事情得到反馈的速度仍然超出“杜驰”的预料。马没这么快，“吴福”是“跑着”来的。
“吴大哥！”终于看到独臂、短须的吴福，云洛一时心神激荡。跳下座椅，拖着及地的纯黑斗篷，几个箭步奔到他身前又立即停住。饶是她不太理会“授受不亲”那一套，二人也没有熟络到可以“无故触碰彼此”的地步。
方才一瞬，之所以不自觉地朝着“吴福”扑去，实在是由于这一路累积了太多的孤独、恐惧与委屈。
“小洛…”吴福极轻柔地念着她的名字，伸出仅剩的右手，将短剑“无用”的钢鞘递还。系在钢鞘之上那一抹“沾染了污秽的淡黄衣摆”却早已被他收入怀中。
见“吴福”已到，“杜驰”与他浅浅互行一礼，寒暄了一两句后，自觉退出屋子，将客室留给二人，同时带走了院中值守的侍卫。离开时并未顺手关门。
重任在肩，云洛可没有避嫌的念头，披着一身纯黑斗篷的她当即抢到门边，极迅速地分向左右探望了下，旋即将厚重的“对开木门”紧紧闭合，里侧两副精铁所制的门栓，一别一扣，也全数锁好。这才转过头，从怀中摸出“叶玄”交托给她的“蛇皮信封”，急切中透着哀恳地颤声道：“吴大哥，求你救救他……不、不是！我没看，我没看过！你瞧，火漆封印得好好的，我真没看过！”
话说到一半，云洛忽然想起什么，当即语无伦次地辩解起来。叶玄曾警告说：若知你偷看，吴福或不肯救我。虽然她全不明白这是什么道理，此刻还是惟恐“吴福”误以为自己偷瞧过信中内容。
“不用急，慢慢说。”吴福接过信封，假装察看了下头尾两端“用于封印信口的暗红色火漆”，又假装满意地点了点头。他根本不清楚是怎么回事，只隐约感觉如此做能安慰到她。
吴福的镇静，似乎的确影响到云洛。被重新引回椅中坐下的她，呼吸变得均匀了些：“吴大哥，他遇上了难事，请你去‘丰临城’救他。我也不知究竟发生了什么，他只让我…将这封信交给你。”
“救他？木叶家不是已经……小洛是知道更多，还是根本什么也不知道呢？”吴福微皱着带有几分秀气的眉头，满心疑惑地裁开“蛇皮信封”，破去一层层防水用的蜡封、油纸，终于从里面抽出厚厚一摞信纸。
“这是？”吴福用快到根本不可能的速度，将所有信纸浏览了一遍，而后全数递到云洛面前。
吴福拆信时，云洛仍惦着不能偷瞧之事，强忍着好奇将头偏到一旁。此刻只余光轻轻扫过纸面，转瞬就明白了吴福看信为何如此之快。
三十六、九、十二；
四十一、十二、八；
三、六、十；
七十、十、十一；
……
满纸都是数字，每页都是如此。
“《拓殖-评议集》通汇书局第一版。”就在云洛一脸迷惑时，吴福猜出了数字的含义，低声自语了句。“苍城商会”当然已通过信鸦知晓了残影“遗嘱”的全部内容。那莫名其妙的最后一句，就是破解密文的“译本”。
第三十六页、第九列、第十二个字。每三个数，可译出一字。这是个很古老的法子。
“啊？什么呀……”
透过云洛的反应，吴福愈发觉得她是被蒙在鼓里。甚至隐约猜出，这封书信以“密文”写就，其中一个用意正是为了防止云洛偷看。
“没什么，我或许能看懂这信，但要费些工夫。叶兄现下如何了？”吴福假做关切，实为试探地问道。
“现下…反正我动身的时候，他还好好的。只过了半月，应该…不会有事吧。”云洛答得很不笃定。说是答复，倒像祈求，“吴大哥，你能看懂信上写了什么？”
听她如此说法，吴福已彻底明白了云洛的处境。也大致猜出叶玄何故将她诓骗到“苍城”。
“嗯。我要‘解’这封信，需得请人去‘某处’取些东西过来。你是想一起等，还是先回‘云府’拜见爹娘？”不怎么高明，但十分有用的欲擒故纵。吴福借此暂时稳住了云洛，成功将她“禁”在了这间消息闭塞的客室之中。
吴福的算计，不含丝毫歹意：成为“弃子”的事情，必定会刺激到她。密信之上多半另有重要内容。我先弄清楚所有事，才好决定如何劝慰。小洛指名道姓要找我，而我已经接下此事，“弟弟”没跟过来但也已知情，府里的“管事”多半不会专程跑到“苍城商会”去通禀“弟妹”，更不会自作主张跑去“云府”知会“二老”。至于方才见过小洛的那些“城卫”……有可能涉及大事、密事的情形下，“官长”应该会勒令他们禁声。
“小洛，你也许知道，也许不知。总之我还欠着叶兄一份很大的人情。他有麻烦，我不会坐视不管的。”
哄得云洛安下心来，继续饮茶、吃糕后，吴福找到“杜驰”，请他帮忙去取对应的书册。《拓殖-评议集》第一版虽然已是十年前的“旧版”，但一点也不难找，甚至无需去藏书馆。残影的“遗嘱”传开后，当即便有许多好事者，怀着探秘的心思搜寻、求购此书。近几日来，这一“旧版”的《评议集》已经作为“藏品”在市面上明码标价地流通。
回到客室时，“吴福”手中多出一只蓄满热水的铜盆。铜盆很大，常人仅用一手扣着盆沿，怕是连端起都难。到了“吴福”手中却似没有重量一般，行走间，盆中清水也不见如何波荡：“吃饱喝足，把脸洗了。”语调透着七分宠溺，三分笑讽。
“哦…”云洛有些尴尬地应了一声，起身走到铜盆边上，用棉巾蘸了热水，顺着额角在脸上缓缓抹过。只几下，雪白的棉巾便已泛灰。
吴福到来之前，杜驰当然也瞧见云洛面带灰尘，但仍只为她备了用以擦手的干、湿两条棉巾。并非杜驰不够周全，只不过……这样的场合下，主动请一位小姐洗脸是极不得体的行径。吴福做得，杜驰却不敢。
吴福与云洛之间，想找出能够打发时间的话头，实在太过容易。比如爹娘和姐姐的近况，比如已经一岁多的小侄。即便今日的云洛远不似以往那般健谈，小半个时辰的光阴仍无比顺畅地流过，丝毫不显黏稠。
绳铃轻响，书册送到。“苍城”的“刑律司”办事，比“枯荣城”的更麻利些。
“你去小睡一会儿，译好我会叫你。”不知是不是错觉，一直和声细语的吴福，这一句中似乎夹了些令遣的意味。到此一步，云洛当然不会计较这等琐碎。况且她的确困倦极了。这半月来，她一觉也没睡安稳过。
尽管她自己才是山林中最凶猛的野兽，可每到黑夜降临，那不绝于耳的猿鸣、狼嚎、蛇嘶……还是令她汗毛倒竖，冷汗不自觉地顺背脊浸透衣衫。另则，年芳九十一岁，或者说已经九十一岁的云洛，还是入了山林之后才头次发觉，原来…自己怕鬼。
客室内无床，但有软椅。穿着满是泥泞的轻鞋，裹着宽大纯黑的斗篷，缩膝抱臂，侧卧椅中。堪堪十几个呼吸，筋疲力竭的云洛坠入深眠。
然后，她做了个噩梦。如何挣扎也醒不来。直到她狠狠咬破了下唇，血水伴着泪水一同浸湿宣纸，仍没能逃出那不可理喻的虚假。
梦里，一个长得像极了“吴福”的男人将她唤醒，递给她一封刚刚译好，泛着墨香的书信。
致云洛：
“‘你没用了，勿念。’起初只留了这六个字给你，后来觉得，这不是一句合格的谎话。因为你对我从来就没有用。不光没用，你有害。
我喜欢你。将一个背叛过我，而且根本没有悔意的小东西留在身边，唯一合理的解释就是，我喜欢你。
二十一年零六个月。从你摧破‘枯荣城’的外墙，到我给你写这封信，二十一年零六个月。知道吗，当发现是你毁了城墙，第一时刻我居然是欢喜的。因为我终于有了一个不必尊重你、善待你的理由。我终于有了一个可以想怎样对你，就怎样对你的借口。于是我将你带到‘丰临’。决定不再遮掩对你的喜欢。
尽情享受‘喜欢你’和‘被你喜欢’所能带给我的欢愉，然后在必须离去的时候离去。我本来是这么想的。没能完整地做到，我很后悔。
该离开的时候，我离开。该享受的时候，却总想着终会离开而不能尽情。我很后悔。
你是我见过的最善良的女子，虽然我从不认可你善良的方式。你的善良坑害了许多人，至少比你帮助到的人要多。但我完全确信：那是蠢，不是坏。所以你依旧是我见过的，最善良的女子。
哼，你肯定又不同意我说的。那就当是最后一次吵架吧。和小影吵架，我每次都输。和小蛾吵，每次都赢。唯独跟你吵架的时候，每次我都觉得我赢了，你也都觉得你赢了。我会想念跟你吵架的日子。
小洛，对不起。我要去做一件很坏很坏的事，不能带你一起。善良和忠诚是矛盾的，我喜欢你，但我信不过你。
要是我没记错，他也没骗我的话，‘云大夫’今年，两百六十岁整。自古天妒英才，人杰每每早衰。就算他不是人杰，也没几十年可活了。盼你不要因为恨我而做出太过激烈的事情。若是非做不可，等他死了再说。你的命，我的命，都还长着。
不和你说再见了，保重。”
第一滴朱红的唇血，刚好淹没了最后一句“保重”。半蹲半跪在软椅侧旁的吴福蓄势待发，时刻准备以最快的速度将她制住。所幸朱唇溢血后的云洛，没再有更加激烈的自残。她手中捏着信纸，怔怔地陷在软椅之中，良久未动。血珠顺着尖巧的下巴点点滴落，令那张人畜无害的俏脸平添出几分难以名状的邪魅。
直至唇瓣的创口凝结，颌下温血冷却，云洛终于确信，这梦…是不会醒了。