木园，雨院。
在云洛的记忆中，不穿黑衣的叶玄总是很温柔。但从来不曾像今日这样温柔过。
一张轻薄如翼，却大到足以遮盖整张床榻的暖黄色“丝被”，勾勒出两道浅浅相拥着的身形。二人鼻息轻缓，似有默契般地此起彼落，悠长而平顺。他们伴着“晚霞浸透窗纸”的最后一抹光晕渡入深眠，醒转已是子夜。
“不走，好吗…”她知道，他几乎不在“青院”以外的地方过夜，但绝非没有例外。她相信，只要她开口，今晚就是例外。
“穿好衣服，有任务给你。”鼻尖轻抵着鼻尖，拇指轻蹭着侧颊。语调和暖到让“云洛”一时竟没听懂话语本身的含义。直到叶玄起身穿衣，她才恍惚跟随着，做出同样的动作。
半盏茶时分后，穿戴已毕的“云洛”一身干净爽利的淡黄色武人装束，赤着双脚站在“芙蓉石”铺就的“浅玫色地板”上。以“发带”扎绑过的墨黑长丝顺从地垂拢腰间，只边缘处仍有些凌乱。
此刻的她神思已彻底清明，声音中夹着难以遮掩的不安与兴奋：“什么任务？”这还是头一次，叶玄单独安排任务给她。月黑风高，深更半夜……莫不是要去杀人？
“去苍城，将这个交给‘吴福’。”重新穿上黑衣的叶玄，语气变得无比郑重。他递给云洛的，是一只涂着好几层厚重的“火漆”，肚腹鼓胀到似要撑破的深褐色“蛇皮纸信封”。
信封很厚，叶玄的黑衣很薄。下晌入屋的时候，云洛却没注意到他随身带了这个东西。更没看见他何时将这信封藏在了自己的衣柜里。
“这是……”
“千万不要打开！如果‘吴福’发现信封拆开过，他可能会不敢救我。”
“救你？”云洛忍不住尖声重复道。叶玄的语调与言辞，让她心中的亢奋彻底消散，只剩下深深的惊惧与忐忑。什么事情，会让一个“蝗灾”需要求救？又是什么事情，能让另一个“蝗灾”不敢？前段时日清尘遭遇行刺，事后云洛出入“木园”自也加了小心，但她从没想过这事竟严重到如此地步。
“是，救我。小洛，我没办法解释太多。接下来的话，你听仔细。”
“嗯！”云洛重重点头。左手不自觉地握紧，才意识到短剑“无用”没在手中。
“第一：这封信，亲手交给‘吴福’。万一‘吴福’不在，可以给‘吴禄’，其他任何人都不行，包括你爹娘和姐姐。”
“嗯！”
“第二：路上或有凶险，你要学会避人耳目。最根本的准则，就是‘不要接触人’。不要入城，不要进村，不要走有‘路’的地方，‘小路’也不行。必须渡河的时候，不要雇船，直接游过去。信封内做了几层防水，浸湿没有关系。”
“嗯！”云洛继续点头，心中的慌乱被叶玄沉稳的声音抚平了些。她渐渐进入了状态，乌黑清澈的眼眸里，透出“任重道远”的决绝与豪迈。
“第三：如果‘吴福’肯帮我，他或许需要几天工夫准备。你不要急着折返，等他一起结伴赶路。如果他不肯动，你就逼着他、求着他，将你护送到天河以南，最好能一路送到‘丰临’。总之，‘回’时要比‘去’时更加小心。”
“嗯！”云洛越听就越发确信：他这是将性命悠关的大事托付给了自己。再点头时，不禁升出几分“士为知己者死”的悲怆。比悲怆更浓烈的，是甘甜。
“重复。”简短的命令之后，叶玄面无表情地听着云洛用全然不同的遣词复述了自己交代的事，基本没有错漏。
“我现在就动身，对吗？”读懂对方认可、满意的目光后，云洛语声轻和，神情肃穆地开口道。
“对。我送你出城。”看着云洛拎起短剑，穿好鞋子，又将十几枚“细短钢针”别入腰带内沿，叶玄轻盈地、爱怜地牵起她的右手，就这么堂而皇之地走出“雨院”，走出“木园”，半点也看不出掩藏行迹的意味。
云洛不懂，也不询问。一路携手无言，任由他牵引着，并肩行到“丰临运河”之畔，跃上一艘有“船棚”的小叶舟。舟尾没有船夫相候。棚内低矮狭小，至多可纳二人。缩在里面，倒有种“裹在被中”的错觉。有点拥挤，有点温馨。
叶玄小心翼翼晃亮火折，点燃棚内矮桌上一盏“凹肚烛灯”。幽暗的船棚中顿时染上昏黄。
“会用这个吗？”说话间，叶玄自怀中摸出三根做工精致的“细长木管”。木管中空，末端有着圆润且顺滑的弯曲，便于含在口中。
“会。”云洛认得这种木管，知道这是“潜行者”长久隐伏水下，用于换气的东西。还是当年泡在海中“拓航道，斩礁石”的时候，“鬼蛾”带去过几根。其实斩礁石用不上这个，纯为玩闹之用。
“这些熏肉，尽量用油布包好。弄湿或者吃完，你就得自己采果、打猎了。”
云洛这才发觉，触手可及的船棚角落里，还藏着一个不大的包袱。里面除了裹在层层油布之内的一块块肉干，再无其它。
捧着这包“坚硬到几乎能当凶器”的沉甸甸的东西，置身狭小船仓中的她，仿佛提前体会到了所谓“江湖之远”。尽管“苍城”并没有“枯荣城”那么远。但这次，她是一个人。
一叶轻船，沿着“丰临运河”逆流北上。直至“丰临城”没有围墙的边沿，仍不止歇。深沉夜色中，皎白月光下，船尾黑衣长身的男子轻摇着橹杆。密闭幽暗的船棚之内，烛火燃尽。短剑、黄衣、密信、布包，都已不见。船底一个铜盆大小的破洞，似被无形而又致密的气息封堵，令河水难以倒灌。
良久良久，黑衣男子怅然地松开橹杆，撤去遮蔽整条船身的“鹊桥”，任凭小舟带着自己，缓缓坠入河底。待到回至岸边，眼角泪痕已被清冷湍急的暗流涤尽。
…………
木园，后园。血洒遍地，火光冲天！
这是“云洛”潜出“丰临城”后第三个夜晚，距“清尘”遭到刺杀，历时整整三月。
“前园”的眷属见“后园”起火，仓惶奔走，放声疾呼。全不知一墙之隔，对面的男人们在烈焰腾起之前，便已死绝。
“前园”的护卫们，持刀封堵着通往“后园”那三扇高阔厚重的木门。不明所以，但恪尽职守。他们最重要的职责之一，就是防止任何人擅入“后园”。至于“后园”发生了什么，或者正在发生什么……那不是他们需要理会的事！
大火惊动了“薛谦”，惊动了“宿竹”，惊动了“辛夷”……直到“丰临商会”的每一位“执佬”都亲自或者派人赶到“木园”附近，大火仍未止息。“后园”外墙处各门紧闭，门口执守的护卫仍在，可哪个也说不出里面究竟发生了何事。无人换岗，他们不能擅离。
“宿竹”不顾护卫的喝止，跃上墙头向里张望。却瞧不出，也听不出有任何“扑救”的迹象。悍勇如她，一时也不敢深入。这是“木叶家族”的“后园”，住着“两个蝗灾，七个旱灾”的“后园”。能把这处给点了的，该是个什么人物？或者……是些什么人物？
“莫问塔”顶层，千百张信纸似雪片一般泼洒而下，又被微凉的夜风卷入左近的街巷与院落。信纸之上，硬笔写就的小字密密麻麻、张牙舞爪。半盏茶后，“木叶港”的海风与细沙，也翻阅、亲吻了相同的内容。
…………
“‘不准救火，不准任何人进出。’殿下的命令就是这样。”
隔日，“丰临商会”除“木、叶”之外的所有“执佬”在“木园”聚齐。这时答话的，是“后园”护卫执领“程七七”。
这样的名字，以及对叶玄的称谓，都表明她毫无疑问是“枯荣城”过来的人。昨夜火势虽猛，实际却只集于一域。焚毁的屋舍中，全部都是已被杀死的人，还有他们最宝贵的财产——海图。
“你们问多少遍也没用！我知道得不比你们更多。再者说，我要是知道‘殿下’不想让你们知道的事，他能容你们见着我吗？再不信，你们直接用刑好了！”原就茫然无措的“程七七”终于恼了。她比谁都更想知道，从“书院”到“夜宫”，从“枯荣”到“丰临”，自己追随了七十多年的“木叶家族”，怎么就一夜之间没了踪影！
“我瞧说得不像假话。把信给她看看吧。”宿竹微微侧头，对薛谦道。遣词像是商量，却分明是已经做出决定的口吻。
宿竹说的“信”，就是昨夜随风散了满地的那些纸片。拾回来的已近千张，落在外面的必定更多。每张纸片，都是相同的内容，要藏住是绝无可能了。之所以“程七七”还没看过，纯粹是从昨夜起就被薛谦等人“软禁”的缘故。
“程七七”接过信纸，一眼就认出了“残影”的字迹。这是“玄青书院”中她最景仰的一位前辈。
字很小，字数不算太多。“程七七”看了很久，看了很多遍。她仿佛明白了什么，却又完全不懂这究竟是为了什么。
“任务：
筹谋探海者，杀全家；损近海礁石者，杀全家；有大船入海，屠港口；有大船归港，屠全船。船头至船尾超过两丈半，就算大船。
那个谁、那个谁、那个谁、那个谁还有那个谁：我提前给了你们银票，但没说任务是什么，现在清楚了吗？任务期限是永久，接还是不接，你们可想好了。不接的话，银票烧掉，无需退我。
嘻，我有九成九的把握，你们五个当中，至少有四个会接。娘娘叽叽，瞻前顾后的那个，你他妈给老娘像个男人！晚上去赌坊押一把骰子，赢就接，输就不接。万一输了，烧银票之前可以去城中最好的青楼住一宿，算我请你嫖的。
到你了，那个谁：别人能选，你必须接。没有佣金，至死方休。本座的大恩大德，你这一世无论如何也报不完。下辈子，接着还吧。
那个谁：提前给了你那么多银票，当然不是让你亲自干活儿。你的任务，就是不断帮我雇佣新的刺客，去做开头说的那个任务。直到银票用完，或者你死了为止。你可别死太早啊。
那个谁和那个谁：你俩的任务跟那个谁一样。敢吃本座的钱，回来弄死你们！没错，别以为我这一去就不回来了。可能回，可能不回。我也说不准呢。
在“四层”和“五层”存了“复仇金”的雇主大人们，对不起了。超过一万两的委托皆是口诺，从上到下，只我一人心知。我不能提早退你们银子，那会暴露我的计划；也不能事后退你们银子，那会暴露你们的身份。所以，对不起了。
上面的话，仅指存了“暗金”的雇主。存了“明金”的，会有人照原数的十倍，将“白票”和“密纹”分开寄送到你们府上。那个谁：前日给你的银票，就是这个用途。
《拓殖-评议集》通汇书局第一版。”
书信不足千字，“程七七”看了足足一盏茶的工夫，还没放下。薛谦最先失去了耐心，沉声问道：“看完了吧。最后一句是什么意思？”
“我不知道，这不是‘薛棠’小姐写的书吗？”程七七的困惑，丝毫不比薛谦更浅。她甚至都不知道那本书是讲什么的。
《拓殖》是“薛棠”所着，《拓殖-评议集》是各个书院的学师、学子们所写，后由“薛棠”编纂。“薛谦”没去纠正“程七七”语中的错漏。那不重要。
“搜检木园，找这本书。”薛谦对自己的部从下令道。
“程七七”闻言，立时涌出一股怒意：“他凭什么搜检木园！”转念细想，又觉荒诞：“我现在又算什么身份？还有资格守护这里吗？”