第2291章学成归来
“炼药不仅要懂药材，更要懂分寸。”玄机子看着被毒气腐蚀的丹炉，严肃地说，“遇到无法掌控的情况，要果断放弃，保住性命才能继续精进。”
第三年开春，苏北开始挑战八阶丹药。八阶还魂丹是救命之药，需用千年雪莲为主药，搭配六种上古药材，炼制过程长达七天七夜，期间不能有丝毫分心，灵力更不能中断。
炼制还魂丹的第七天夜里，苏北已经连续七天未曾合眼，双眼布满血丝，灵力也消耗过半。
就在丹药即将凝形的关键时刻，他突然感到一阵眩晕，灵力瞬间紊乱，丹炉内的药粉开始剧烈翻滚。
“稳住心神！”玄机子的声音从门外传来，“以精血补灵力，凝神守一！”
苏北咬牙咬破舌尖，借着疼痛清醒几分，将精血逼出融入灵力之中，强行稳住紊乱的气流。他盯着丹炉，双手快速结印，按照古籍上的方法引导药粉凝聚。
天快亮时，丹炉内终于传出一阵清越的鸣声，三枚莹白色的还魂丹缓缓升起，丹身上流转着淡淡的光晕。苏北再也支撑不住，眼前一黑倒在地上。
当他醒来时，发现自己躺在厢房的床上，玄机子正坐在床边为他把脉。
见他醒来，玄机子递过一杯药汤：“还魂丹已成，你这次做得很好，连我当年炼制八阶丹药时，都没能一次成功。”
苏北喝下药汤，感觉身体恢复了些力气：“弟子侥幸成功罢了。”
“不是侥幸，是实力。”玄机子摇摇头，“你现在的炼药水平，已经不亚于江湖上的一流炼药师。接下来，我们开始炼制九阶丹药。”
九阶丹药的炼制更为复杂，不仅需要稀有的天材地宝，更需要炼药师自身修为达到灵境，否则根本无法引动天地灵气。
玄机子取出珍藏的龙血草和凤凰花：“这是炼制九阶升龙丹的主药，能助人突破修为瓶颈，你且试试。”
炼制升龙丹的过程持续了整整半个月。苏北将三年来所学全部融会贯通，精准控制每一味药材的提纯，完美调和各种药性，以自身灵力引动天地灵气入炉。
当最后一步凝丹完成时，丹炉内飞出一枚金色的丹药，在空中盘旋三圈后才缓缓落下，整个神药观都弥漫着浓郁的药香，连山上的鸟兽都被吸引过来，在道观周围徘徊不去。
玄机子看着那枚升龙丹，眼中充满了欣慰：“成了，你已经完全掌握了九阶炼药术，可以出师了。”
苏北收起升龙丹，对着玄机子深深一拜：“多谢师父三年来的教诲。”
玄机子扶起他：“你的悟性远超我的预期，如今你的炼药水平已与我不相上下，神药观的未来，就交给你了。”
苏北摇摇头：“弟子还有未了之事，待处理完毕，定会回来陪伴师父。”
他心中清楚，地师还未找到，幽冥门的威胁仍在，他必须尽快回到京城，将所学的炼药术用于实战，才能真正发挥作用。
离开神药观的前一天，苏北在药圃里仔细查看了所有草药，将需要的药材采摘晾晒，装入药囊。
玄机子送给他一个通体漆黑的丹炉：“这是玄铁丹炉，能承受九阶丹药的高温，你带着它，日后用得上。”
苏北接过丹炉，郑重收好：“师父保重，弟子此去，定会早日归来。”
次日清晨，苏北背着行囊，带着玄铁丹炉，告别了玄机子和师兄弟们，沿着山道下山。他没有直接前往京城，而是在山脚下的小镇买了些干粮和绳索，转身向青山深处走去。
他记得玄机子说过，青山深处有妖兽聚集的巢穴，当年玄机子年轻时曾去过一次，那里不仅有高阶妖兽，还生长着许多罕见的草药。
苏北决定先去捣毁妖兽巢穴，一来为民除害，二来寻找炼制高阶丹药所需的药材。
青山深处林木茂密，苏北手持长刀，警惕地观察着周围的动静，空气中弥漫着淡淡的腥气，显然离妖兽巢穴不远了。
走了约两个时辰，前方出现一个巨大的山洞，洞口散落着许多白骨，既有兽骨，也有人骨，洞口的岩石上还残留着抓挠的痕迹。
苏北悄悄靠近洞口，听到里面传来低沉的嘶吼声，还有翅膀拍打空气的声音。他屏住呼吸，从行囊中取出一枚爆炎符，注入灵力后握在手中，然后猛地冲进山洞。
山洞内阴暗潮湿，正中央的空地上，一只体型巨大的黑鹰妖正趴在一堆白骨上啃食着什么，它的翅膀展开足有三丈宽，眼睛泛着猩红的光芒。
看到苏北闯入，黑鹰妖发出一声尖锐的嘶鸣，展翅扑了过来，利爪带着劲风抓向苏北的头颅。
苏北不退反进，将灵力注入长刀，刀身金光暴涨，迎着黑鹰妖的利爪劈了过去。
只听“铛”的一声脆响，火花四溅，黑鹰妖被震得后退两步，眼中露出惊讶的神色。
“果然是高阶妖兽。”苏北心中一凛，这黑鹰妖的防御力竟丝毫不亚于当年的白虎妖。他不再犹豫，将爆炎符猛地掷向山洞顶部的岩石。
爆炎符在半空炸开，红色火焰瞬间蔓延开来，碎石从洞顶落下，砸向黑鹰妖。
黑鹰妖被迫展翅躲避，苏北趁机冲上前，长刀直刺它的腹部——那里是妖兽防御力最弱的地方。
黑鹰妖惨叫一声，腹部被划出一道长长的伤口，鲜血喷涌而出。它彻底被激怒了，不顾伤势再次扑来，翅膀扇动的劲风将苏北掀翻在地。
苏北迅速爬起，发现山洞的角落里堆着许多发光的植物，其中几株正是炼制九阶丹药所需的七星草。他心中一喜，决定速战速决。
苏北稳住身形，长刀横在胸前，死死盯着黑鹰妖淌血的腹部。
这一击虽未致命，却让黑鹰妖的动作明显迟滞。他趁机冲向山洞角落，伸手去摘那几株散发着微光的七星草。
“唳——”黑鹰妖见状嘶吼着扑来，翅膀扇起的狂风卷起地上的碎石，密密麻麻砸向苏北。