托尼·斯塔克是个拥有旺盛好奇心的学者。
尽管他一直否认用学者这个词描述自己，毕竟相比光鲜亮丽的花花公子和富豪，大众对于学者的刻板印象还停留在过高的发际线和近视度数，这种形象和青春动人的啦啦队队长扯不上关系。
但是无论如何，他都拥有一颗探究事物的内心，当索菲亚向他开放一部分资料的时候，他就如饥似渴地在数据档案馆中挖掘，然后他就找到了一份能够解答他长久以来的疑惑的资料。那是一份关于彼得·帕克，关于旺达·马克西莫夫和皮特罗·马克西莫夫的资料。
他是一位科学家，所以他很难理解为什么彼得·帕克会拥有这样超出科学常识的能力，还有旺达·马克西莫夫和皮特罗·马克西莫夫，他们的能力同样不是他所知的科学能够解释的。这份资料给了他一部分答案。距离上一次交谈已经过了好几天，当史蒂夫·罗杰斯再次走进托尼·斯塔克的狭窄舱室的时候，他看到斯塔克双眼通红、胡子拉碴，头发乱糟糟的，桌上还散落着没吃完的压缩食品。
“发生什么了，托尼？”
“答案。”托尼·斯塔克揉了揉眼睛，“如果我告诉你，世界上所有超能力都是来自于数亿年前降临地球的神只对原始生命进行的实验，你会怎么想？好吧，我知道你没有这个概念……”
接过平板电脑，史蒂夫·罗杰斯看到托尼·斯塔克为他选择的综述页面。“《x基因、荒野神只与天神组第二次降临的关系研究》，第一作者：匿名。”史蒂夫·罗杰斯念出他唯一能读懂的东西，“这是什么？”
“大约在数亿年前，有一批物理宇宙的神只降临在这颗星球，对当时地球的原始生命进行实验。祂们这么做，是因为有一名神只受到了某种魔法污染、然后死在了地球，祂污染了整个生态圈，因此祂的同伴选择将地球作为实验场。”托尼·斯塔克咧开嘴笑了，“这就是超能力的最直接来源，我们每个人都拥有这样的基因，马克西莫夫兄妹就是这样的。史蒂夫，你还记得彼得·帕克，那个睡衣宝宝。”
“我看过新闻。”
“第1065页。右下角，你可以输入页码，看到我划线的那一段……这份研究档案认为，彼得·帕克是一位荒野神只的选民。”按照斯塔克的指点，史蒂夫·罗杰斯找到了那一页档案。上面写着彼得·帕克的能力，然后就是对能力来源的猜测和测试：蜘蛛女神、命运蛛网女神。
这是一个超链接，史蒂夫·罗杰斯知道什么是超链接。他点开蜘蛛女神的条目，进入一个档案网页。因为托尼·斯塔克的权限不够高，这份档案有许多部分都被数码涂黑、删除，无法窥探，史蒂夫·罗杰斯只看到这样一行——现状：确认击杀；击杀时间：公元前5284年；复活风险评级：高。他点开下一页，上面写着“荒野神只·黄蜂女神——现状：确认击杀；击杀时间：公元前5284年；复活风险评级：低”之类的词。
仿佛这就是一本厚重的死亡档案。
托尼·斯塔克站起来，手指在平板上点来点去，打开了另外一个条目。“基因灵魂学，论文作者，纳撒尼尔·埃塞克斯博士。我带来了神盾局的档案，找到了这个人的资料，1996年他在埃及开了一家小诊所，怎么看都和这种研究扯不上关系——顺便说一句，这个医生也死了，应该也是死于谋杀——我这辈子都想不到，基因和灵魂两个词能够联系起来，不过我简单查看了一下这位医生的理论，他认为特殊能力是能通过记忆与意识传递的，这也能解释彼得·帕克作为蜘蛛女神的选民获得超能力的过程。”
托尼·斯塔克有些唏嘘。他研究了彼得·帕克的血液样本，但是除了一些比较特殊的基因以外，他什么也没有找到，也无法解释那些特殊基因为什么会发挥作用。“很显然，这些超能力者和复仇者联盟没关系，联合国认为是复仇者联盟导致了超能力爆发，就好像那些超能力者是从斯塔克工业的流水线上生产的。”
史蒂夫·罗杰斯知道斯塔克在嘲讽什么。
索科维亚协议签署前，网络上曾经有一种说法。
复仇者联盟的力量吸引了挑战，挑战激发冲突，冲突引发灾难，所以必须监管复仇者。这种话的确有道理，因为钢铁战甲本身就引起了一场军备竞赛。但是现在他们知道了，无论有没有复仇者联盟，这个世界上始终拥有很多超能力者，钢铁战甲引发的军备竞赛根本不算什么。
“所有超能力，本质上都是魔法，这是我从这些档案里寻找到的答案。”托尼·斯塔克自嘲地笑了笑，“你有没有想过，是谁杀死那个蜘蛛女神？”
史蒂夫·罗杰斯稍稍想了想，得出了一个恐怖的结论。
“没错，就是他。他穿越到过去，确定了时间线，然后杀死了荒野神只。彼得·帕克获得能力，代表着曾经被他杀死的东西又回来了，而且不止一个。更重要的是，他很早就开始对于人类本身的研究了，你想看看关于超级士兵血清的资料吗？我看过了，这里拥有超级士兵血清的详细资料，血清本身有很多超出科学的部分，你知道我在说什么——为什么厄金斯博士会选择你——或许你对厄金斯博士的资料有兴趣。”
史蒂夫·罗杰斯深吸一口气。
“不，没有必要了，那些东西对我来说没有意义。”
“你比我勇敢，当我发现，我的父亲也是他们中的一员……说实话，当我知道霍华德还是一名圣盾兄弟会议员的时候，我还有点自豪呢！”托尼·斯塔克说，“古老的阴谋、流传千年的组织，所有的一切加起来就好像三流漫画的剧情。严格来说，圣盾兄弟会是神盾局的上级组织，尼克·弗瑞不知道，他招募的魔法顾问实际上才是神盾局真正的幕后老板。真希望再次见到尼克·弗瑞的时候能和他说说这个笑话，那一定非常有趣！”
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十字玫瑰号的舰桥是这艘船的太空指挥中心。
正常情况下，在这里工作的舰船成员会承受最大的精神压力，因为他们将要去的地方是此前任务从未涉及的遥远宙域，舰船的情况将会直接决定他们的生死，而且每一艘天空母舰上还搭载着将近7000名士兵和大量载具，再加上操作天空母舰的船员，可以说每一位舰桥操作员都背负着数万人的生命。
他们就如同一块在太空中漂浮的流星，朝着既定目标高速前进。
除了另外两艘天空航母和一直飘在天空母舰后面的自动无人补给船只，他们没有任何求援途径。在这种压力下，人类做出什么事都不奇怪。但是现在的舰桥指挥员全都神采奕奕，完全没有感觉到巨大精神压力带来的疲惫，休班之后的指挥员还能享受完美的睡眠，某些令人厌烦的老毛病也消失了。
船员之间开始流传谣言，宣称这是皇帝的赐福，索菲亚一直监控着船员的精神状态和言论，还有士兵委员会之间的问题——她很确定，这些谣言都是真的，皇帝的确在用他的方法解决船员们的问题——至少有一名军官宣传，去过一趟舰桥之后，经常抽烟的他再也不会嗓子痛了。
不过这也导致船上的各级军官和士兵总想找借口来一趟舰桥，像享受日光浴那样享受一下光芒的照射，这让索菲亚非常苦恼，因为她根本阻止不了那些有正当理由进入舰桥的军官和士兵。短暂的工作会议结束后，所有军官都收到一个消息，那就是他们距离超空间跳跃的目标地点还有不到一个星期的航程，索菲亚在会议之后就找上了姐妹会首席指挥官蒂塔。
实际上她和蒂塔的关系非常不错，而且姐妹会非常擅长酿造葡萄酒，并且十分乐于分享她们自己酿造的特殊葡萄酒。姐妹会作为受到皇帝宠爱的组织拥有诸多特权，就比如在太空航行时拥有不受限制的葡萄酒供给，这也导致索菲亚经常去找姐妹会混点发酵葡萄汁。
按照蒂塔私底下和索菲亚聊天时的说法，限制天空母舰速度的不是引擎，而是船上搭载的人类——现在的天空航母和洞察计划的天空航母完全不一样，就连龙骨都加长了一倍，用于容纳那可怕的引擎——姐妹会曾经在太阳系边缘执行过一项任务，那个时候十字玫瑰号可不需要花这么长时间进行航行。
差不多157个小时之后，三艘天空航母上的操作员开始对舰船进行减速。在经过10个小时的减速之后，舰船终于抵达目标位置，舰船上穿着红袍子的火星技术员和禁卫修会共同走进中层甲板位于船身中央的，有着三重气密大门保护的舱室。又经过了两个小时的准备，舰船百分之三十的能源全都涌向了那个舱室。
警报突兀地响起，各级军官按照训练手册上的指使，命令士兵们安静待在原地，天空航母的外层装甲舷窗缓缓关闭，不留下一丝缝隙。托尼·斯塔克有些沮丧，他很想看看这个真正意义上人类超光速航行是什么样的，但是他没法用指甲挠开装甲玻璃外的装甲板。没等他继续向史蒂夫·罗杰斯抱怨什么，一股强烈的不适感席卷了整艘舰船，这是一种精神上极致的压力，就好像脑子里突然被塞进了十个重度抑郁症患者。
很快这种感觉就减轻了，随之而来的是一种温暖的、仿佛秋日午后待在后院花园的恬静下午。至少托尼·斯塔克是这么想的，他想起来自己购买的乡下别墅，那里有一个巨大的花园，佩珀很喜欢那里……但是这种愉快的想法很快就消失了，他只感觉到一阵冰冷，像是一个巨大的冰块压在他身上，让他喘不过气。
史蒂夫·罗杰斯的表现没有那么糟糕，但是他始终阴沉着脸。
蒂塔看着舰桥舷窗外封闭的装甲板，内心没有一丝恐慌，她距离舰长宝座非常近，皇帝的光芒毫无遮掩地照在她身上，将她的身体与心灵“圣化”。她知道在舷窗之外，是一个被强行撕开的空间缺口，汹涌的外维度能量和智慧生物的亘古大敌试图从缺口里走出来，但是它们畏惧皇帝的光芒。
当一切工作准备就绪，所有舰桥操作员汇报结束，蒂塔在清单上签名之后，双手捧着用于签名的数据板站在皇帝身边。看过清单后，皇帝下达指令，保持最低功率运行的引擎再次逐渐提高功率，推动着钢铁舰桥深入不存在的空间，他的力量保护着三艘天空航母和无人补给船，确保舰队不会被突如其来的外维度浪潮分离、吞没。
外维度没有时间与空间的概念，但是舰船上的人类有。
当轮班指针转到第八次的时候，伴随着警报再次传遍舰船，所有人类只感觉一直以来压迫着灵魂的强大压力消失了。紧接着舷窗外的装甲板逐渐升起，经过过滤的恒星光芒再次洒向他们的皮肤。
所有士兵都欢呼了起来，有些眼尖的士兵看到那恒星的光芒正照耀着一座太空中的巨大浮岛，似乎无穷无尽的清水从浮岛边缘落下，然后在失重环境中飘起无数细小的水滴，在阳光下形成一道跨越浮岛的巨大彩虹。在浮岛背后，是无数闪烁的星辰。
所有凡人士兵都被眼前的美景所震撼，即便是托尼·斯塔克也有些说不出话了，只是趴在舷窗上看着贪婪地眼前的一切。“居然是真的，超空间航行居然是真的！”他有些不敢相信，“我们抵达了阿斯加德，他肯定要和索尔合作对抗那个什么黑暗教团……你说我们等会要不要找索尔喝杯酒？”
天空航母逐渐靠近阿斯加德浮岛的重力井港口，士兵们发现那座人间仙境似乎没有自己想象的那么美好。为阿斯加德浮岛提供光照的似乎并不是恒星，而是一个巨大的光球。当这个光球没入群山的时候，这座浮岛也就来到了夜晚——士兵们白天看到的街道上寂静无人，巨大金色神像燃起大火——由于真空无法传递声音，士兵们只能通过望远镜窥视那座浮岛上的大火。
他们没有在港口附近看到任何一个人。
“士兵们，我们已经抵达了阿斯加德，这里将是人类抵抗外星侵略者的第一个战场！”
思想工作是一个漫长的、潜移默化工作，当然不是他们们说两句话就能完成的，对于接下来将要发生的事，士兵们有自己的判断，他们会明白皇帝才是正确的。
“黑暗教团意图毁灭宇宙中的半数生命，在此之前，黑暗教团的疯狂泰坦想要抢夺一件阿斯加德宝物。那件宝物能让他的舰队拥有快速航行能力，如果我们失败了，那么地球要面对的将不只是齐塔瑞人的先锋军，而是这个银河中所有贪婪的海盗。地球上的人类不相信我们，因为他们看不见宇宙中的威胁——但是我们可以，我们不仅看到了，还会亲身对抗这一切！我们要战胜它们，然后把消息带回地球，这是我们的使命，我们是人类之盾！”
“现在距离我们抵达港口已经过去了30分钟了，但是我们一个阿斯加德人都没有看到。”一名士官迟疑了一下，对着另外一名同级的士官说道，“我要去传达命令了。上级告诉我，要在十分钟后让士兵做好登陆阿斯加德的准备。我们不会要和阿斯加德人打仗吧？”
“当然不会，钢铁侠和美国队长还在船上呢！他们和索尔是朋友，这都是新闻上说的。”另一名士官翻了个白眼，“而且你觉得我们打得过索尔？”
“说不定皇帝可以。”
“那倒是。”
皇帝带着姐妹会和禁卫修会已经踏上了太空港口，原本昏暗的港口逐渐被光芒填满，来自皇帝的光芒驱逐了盘踞在这片土地上的黑暗，陷入黑夜的阿斯加德浮岛至少一半重新迎来白天。托尼·斯塔克和戴上呼吸器的史蒂夫·罗杰斯跟随皇帝一行人走出了十字玫瑰号，皇帝的光芒让他们看清了街道上半腐烂的尸体和倒塌的建筑。
索尔常常和他们说，阿斯加德是一座美好的仙境，这里气温适宜，景色迷人，并且永远不会有战争，但是现在的阿斯加德看起来和索尔所说的没有任何关系。他们当然不会认为是索尔撒谎了，阿斯加德一定出了什么变故。
史蒂夫·罗杰斯认为皇帝一定知道点什么，否则不会带着士兵来到阿斯加德，但是他没法凑过去问，禁卫修会阻止他靠近。他看到皇帝站在港口出口处，似乎在那里等待着什么人。没过一会，一位穿着阿斯加德服饰的红发女人慌张地跑过来，然后一头扎向皇帝的队伍。
禁卫修会没有阻拦这个美丽的红发女人，而是放任她靠近皇帝，然后那个女人开口了。虽然听不清她在说些什么，但是史蒂夫·罗杰斯敏锐地察觉到了不对劲，他转头一看，就发现托尼·斯塔克似乎站在原地发呆。
“嘿，托尼！”他拍了拍托尼·斯塔克的肩膀盔甲，后者这才猛地清醒过来。
“Shit！发生什么了？我听到那个女人说话，然后就什么都不知道了！星期五，分析那个女人的音频，然后过滤……你要相信我，我不是看到女人就丢掉脑子的家伙！”
“我知道。”史蒂夫·罗杰斯知道，现在他们什么都做不了。
没过一会，身后的战舰开始吐出一队队排列整齐的士兵，还有一辆辆装甲车。
在禁卫修会的指引下，两千名穿着外层空间作战服的士兵们有序进入港口附近的街道，开始构筑防御工事，从史蒂夫·罗杰斯的角度来看，这么做是正确的选择。虽然不知道敌人是谁、在哪里，但是保护自己的撤离路线一定没有错，尤其是后面出现的近防防空装甲车、中段防空导弹车和侦查打击无人机机群，更是让史蒂夫·罗杰斯放松了一些。
看样子皇帝的准备很充足。
更多士兵从天空航母里走了出来，控制更多通向金宫的道路，基因改造战士也和凡人士兵一起布置防线，准备迎接随时可能到来的敌人。
黛娜花了一点时间把罗蕾莱从皇帝的臂甲上撕下来，然后命令姐妹会看管这个不稳定因素。虽然罗蕾莱贡献了整套王座的图纸和奥丁宝库的位置，但是黛娜一点也不相信这个阿斯加德妖女，人造人女仆很想下令把罗蕾莱重新关进不朽之城的地下室折磨，可惜现在不是时候，她只能把罗蕾莱送到十字玫瑰号上。
突如其来的雷声吸引了所有人的注意力，紧接着一道闪电划破夜空然后砸在他的队伍前。一支禁卫军小队立刻冲了上去，卫戍之矛对准了那个被雷电笼罩的身影。索尔表情阴沉地看着队伍中心的皇帝，大步走了过来，直到被卫戍之矛制止。
“你来做什么！”索尔对皇帝并没有什么好脸色，虽说奥丁与皇帝的决斗是正当的，但是这并不意味着他会感激皇帝，“这是阿斯加德的战争。”
皇帝挥了挥手，放索尔走进来。
“奥丁曾经向我许诺阿斯加德的王位，但是我对阿斯加德的王权争夺没有兴趣，对你的姐姐更不感兴趣。但是现在的阿斯加德无法对抗接下来的战争。”皇帝向索尔展示自己身后的军队，“所以我来了，带来了士兵和武器。他们来这里，对抗即将攻击阿斯加德的黑暗教团。”
“他们要做什么？”
“黑暗泰坦萨诺斯想要宇宙魔方。”皇帝平静地说道，但是声音带着无法抗拒的重量，“我不能让他得到。”
“这是诸神黄昏，阿斯加德将不复存在，宝库里的东西没有任何意义。”索尔叹了口气，“我可以给你宇宙魔方，只要你能提供帮助。”
“我要王座的技术和原型机，这是奥丁对我的许诺。作为交换，我可以帮你运载一部分阿斯加德人撤离，我带来的大部分载具物资都会留在阿斯加德，让出运力。”
“那些东西就在金宫，现在海拉和她的亡灵已经控制了那里。如果你要拿到那些东西，必须和我一起进攻。”索尔说，“你知道的，海拉绝对不可能答应你的条件。”
皇帝知道，即便黑暗教团现在就降临阿斯加德，海拉也不会放弃和索尔敌对——虽然她同样会对抗黑暗教团，但是以海拉的傲慢绝对不会答应他那走那些东西，她把一切都视作视作属于她的东西，包括阿斯加德人的生命。
“你有多少士兵。”
“一个也没有。”索尔理直气壮地说道，“英灵殿士兵不是向海拉臣服，就是被她杀死，剩下的英灵殿士兵和海姆达尔一起保护撤离城市的平民。在他们完成对平民的撤离任务之前，不会参与进攻任务。所以我需要你打通一条道路，配合英灵殿士兵的行动。”
“两百名基因改造战士，还有三千名凡人士兵足够完成这个任务。我需要你提供城市地图和所有山间道路的详细地图。”
“海姆达尔会配合你，用你们的……呃，魔法通讯。”
作战会议很短暂，托尼·斯塔克和史蒂夫·罗杰斯终于和索尔见面了。“我的朋友，你们来的不是时候。”索尔对待他们要热情得多，他张开手臂用力拥抱了一下他们，“如果不是发生这种事，我还可以带你们去酒馆里玩玩。”
“别担心，我们都在这，很快就能解决问题。”托尼·斯塔克语气轻快地说道，“你锤子去哪里了？”
“这里发生什么了。”史蒂夫·罗杰斯忧心忡忡地看着四周，“我们能帮上什么忙？”
“帮助海姆达尔一起撤离平民吧，战斗的事交给我，只有我和他能够对抗海拉。”
索尔看着正在卸货的无人补给船。那些补给船很简陋，完全无法进行超空间航行，只能跟着前面的船只进行跳跃。但是他别无选择，现在阿斯加德港口上停泊的船只完全无法装下所有还活着的平民。
面对还有些不服气的托尼·斯塔克，索尔只好把海拉最近做过的事都描述了一遍。过去他可没有这种耐心，但是奥丁的死亡让他一瞬间明白自己应该做什么。听到敌人是一名玩弄黑魔法的女巫，认为自己对魔法过敏的托尼·斯塔克只好接下了撤离平民的任务。史蒂夫·罗杰斯从头到尾都没有反对索尔的安排。
“海拉很快就会带着她的亡灵军队进攻这里。”索尔看着散发着光芒的皇帝。在如今的阿斯加德，这样毫不掩饰地释放自己的力量无疑是一种挑衅，海拉绝对不会容许这种挑衅。“我们最好尽快行动。”