此刻，那颗神核的光芒正一点点暗淡，犹如一轮垂死的太阳，最后的光辉正在坠落。
力量的枷锁正一环环断裂，从祂身上剥落，化为无声的尘埃，随虚无一同逝去。
那是祂的根——祂的生命、祂的身份，全部源于秩序之主。失去那根基，祂便无法存在。
许凌眉头深锁，没有任何犹豫。
他的神念骤然改变流向，化作一条逆流的长河，从外界疯狂灌入这片虚无之地。
那力量没有光，没有声，却拥有一种让“湮灭”也不得不退让的威压。
——崩塌的画卷，被他的力量从边缘重新“绘回”。
消散的混沌山脉，在片刻间凝固、重塑，仿佛时间倒流。
那席卷一切的“无色浪潮”被迫收缩回原点，化为最初的静谧。
神怪首领额心的神核骤然绽放出比先前更为璀璨的光辉，内部那颗微缩宇宙开始加速旋转，甚至多出了几条全新的法则轨迹——那是新主人的烙印。
整个神怪种群，从幼兽到古老的长老，都在这一瞬间感受到一种无法抗拒的意志压迫——
他们的天生臣服对象，已经发生了改变。
许凌目光幽深地看着这一切，唇角缓缓勾起一丝无奈的弧度。
“连这个也预料到了吗？”
是的，他不会放任这片虚无之地毁灭。
而秩序之主，显然很清楚这一点。
保全虚无之地，对如今的许凌来说，不过是一次毫不费力的呼吸。
他甚至不需要施展任何惊天动地的神通，也无需动用某种复杂到令人恐惧的秘法，连神色都没有太多变化。
只是心念微转——天翻地覆，瞬间之间，生与灭的天秤便被他重新拨回了生的一端。
然而，这一次，他的动作背后并非纯粹的随手为之。
真正驱动他的，是那位曾经对他无私照拂的前任老大——神怪首领。
那位在他第一次被困虚无之地、茫然无助之时，就愿意不嫌弃他废物资质为他遮风挡雨的大哥。
那位曾以庞大如星辰的躯体，带领神怪军团纵横虚空、击碎一方方敌域的无上王者。
那位在两次危局之中，没有犹豫地站到他这边，用力量与信任为他赢得喘息机会的老大。
——那份仗义，那份担当，他不会忘。
更不会眼睁睁看着对方湮灭在冷漠的历史长河之中。
可他同样明白，若没有秩序之主的暗中许可，这一切不可能发生。
虚空神怪的忠诚不容置疑，因为它们本就依托混沌本源而生，如锁死在血脉与灵魂深处，无法动摇。
而虚无之地——这片位于诸天规则之外的独立领域，更是以秩序之主为核心而稳定存在。
他虽然可以用力量重塑一切，但若失去原始的秩序之核，这片世界便如无根之木，即便勉强延续，也会在漫长岁月中自行崩塌。
所以，他很清楚，今日这一切的顺利，不是他的力量多么“理所当然”，而是对方——那个刚刚被他“击杀”的万界之主，早已为此留好了一切。
虚无之地的天穹上，那片被混沌染得灰白的星海，在片刻前还像干涸的湖面般龟裂、塌陷，整个空间的结构发出悲鸣般的震颤。
漂浮在虚空中的宇宙如同失重的尘埃，被不可抗拒的力量撕扯、崩散，远处的神怪族群哀嚎着，巨大的翅膀在失衡的空间中扑动，却无法维持飞行。
就在那一刻——
一缕极细的光，从天穹的裂痕中渗入，仿佛将一颗活泼跳动的心脏重新安进了垂死的躯体。
光线蔓延的地方，裂痕闭合，崩塌的虚空开始缓缓回归原位，甚至连碎成尘屑的陨星，也在无声的法则牵引中重新凝聚为完整的形态。
神怪族群体内失去稳定的神核重新闪烁光辉，灵魂的呜咽转为心安的呼吸。
神怪首领——那位曾经率领群怪纵横星河的巨兽，如今依旧庞大无比，鳞片宛若大陆的山脊，在光中恢复了稳定的秩序。
它庞大的身躯悬于虚空，目光仰望着许凌的意志投影。
那双眼睛中，没有任何往昔的看重与照顾之情，只剩下——敬畏与臣服。
那是下位对上位的天然姿态。
许凌的心底微微一沉。
有些人，有些关系，一旦被推上不同的位置，就再也回不到过去了。
哪怕他们曾经关系极为特殊，如今也只能以这种陌生的身份隔着一道无形的天堑，遥遥相望。
他并未多做停留，神念宛如一条无形的长河，顺着那条晦涩到几乎不可察觉的因果线，向更远的地方探去。
那里，有一个名字，在他心中依旧清晰——林枫。
……
目的地，是天擎星域。
一片中型星域，资源一般，灵气算不上浓郁，却因地势稳定、少有灾劫，而成为无数凡俗文明的安居之所。
在天擎星域西南边缘，有一处不起眼的小镇。
两三百年前，这里是尘土飞扬、鸡犬相闻的市集；而现在，青石板铺就的街道笔直延伸，商铺林立，楼阁错落，偶有修士身影从人群中一闪而过。
人类的繁衍与变迁在此显得热闹而迅疾。
当年许凌与林枫初遇时的小镇，已完全变了模样——那时的泥墙草顶已化为废墟，老街换上了全新的面孔。
然而，这片土地的气息依旧延续。
就像深埋土中的火种，只要未曾真正熄灭，便能在时机到来时再度燃起。
小镇西头，有一座仍保留着古意的小院。
青石铺地，岁月磨去了棱角，使它们在阳光下泛着柔和的光泽。
院墙上爬满了藤蔓，风吹过，带来叶片轻柔的簌簌声。
木门半掩，院内的宁静与外界的喧嚣隔绝开来。
院中，一张石桌静静伫立，上面铺着棋盘。
林枫与一名稚龄少女正全神贯注地对弈，棋子落下时发出的清脆声响，在院落中回荡，仿佛时间在这里流淌得格外缓慢。
阳光透过廊下的雕花窗棂，斑驳地洒在两人身上，为他们镀上一层暖金色的光晕。
许凌的声音，突兀地在院中响起——带着一点阴阳怪气的调侃：
“两位好雅兴啊！”