“可那也太少了吧？”皇妃道，“人家都知道韶华是我的妹妹，就给陪那么点银子，不让人笑话吗？”
“谁敢笑话？”韶华道，“能娶到我已经是他们天大的福分了，他们还想要要什么？皇妃什么也不用陪嫁。”
“你这话跟我们说说就行了，千万不能在王妈和云山跟前也这样。”皇妃指着韶华道，“这样居高临下对你们今后的婚姻没好处。”
“有羊不愁往山上赶。”老夫人对皇妃道，“只要你有这个心，什么时候也差短不下他们的。他们自己知道就罢了，关别人什么事。”
“那我们到底该准备多少啊？总得有个标准吧？”皇妃急道。
“不用着急，到时候就会有人跟你说的。”老夫人道。
皇妃这里还没个准谱呢，这天云儿过来问皇妃：“这韶华要是说成了，不得秋后就订婚吗？”
皇妃点头，说她是这么准备的，可还没定下来。
“这韶华订婚，我们不得给准备一份见面礼吗？可如今家里没有一点银子，给什么好呢。”云儿道。
三胎流产后，云儿更瘦了。衣服穿在身上空荡荡的，更显得人就像一个平面似的，没有一点曲线。
“那你们订婚的时候，韶华给的你们什么？”皇妃问。她觉得跟云儿的距离原来越远了。云儿现在出去，就跟滩里任意一家人家的老婆一模一样，还穿着几年以前的一件白底蓝花的绸布大褂，衣服洗的几乎快成了纱状了。面色灰白，双目无神。不知道的，谁也不会以为她是这滩里二当家的老婆。她比韶华还小一岁，可看着跟韶华就像两代人。黄芽跟在她娘身后，也是穿的又破又旧。这倒不是云儿重男轻女，包括浩子平时也是一样的。因为云儿觉得，都在家里，又不是有什么重要的场合，穿着好衣服糟蹋了。所以那些好衣服都压在柜底，等着出门穿。韶华曾经问云儿，去哪里算出门？他们如今还能去哪里出门？可云儿根本不听，觉得两个孩子每天爬墙上树，她每天干活，穿什么都是一样的。
“唉，那能跟我那时候比。”云儿道，“我订婚的时候，韶华还没成家，按说什么不用给的，可韶华还是把她娘留给她的镯子给了我。”
皇妃淡淡说道：“那是你们姐妹之间的情分。”
“韶华有情，我也不能无义。便是如今手头没有银子，也还有些首饰，只是不知皇妃是怎么准备的，我再怎么也不能大过皇妃不是？这不过来问问皇妃。”云儿道。
皇妃听着云儿说的这还像话，便说道：“这不我也在跟老夫人商量嘛。你们那时候是自家人找自家人，给多少都随自己的心意。可如今这情形，这滩里上下多少双眼睛，给的多了也不是，少了也不是。”
“这倒是。我们那时候没父没母的，全由皇子皇妃做主便罢了。如今王妈两口子都在，怎么说也是长辈，总要问问他们的主意的。”云儿说完，看着韶华又道，“韶华是个有福的，有公公婆婆疼。”
“我还羡慕你呢。”韶华道，“不用伺候公公婆婆，也不用受他们的气。”
“有皇子皇妃，谁敢给你气受。”云儿虚弱的笑道。“日后你就知道了，能有个人帮着，给你省多少事。”
“你那是自找的。”韶华道，“皇子和皇妃也是你的靠山，可你偏谁也不靠，就要自己受罪。”
云儿低下了头。
皇妃看着云儿，忽然想通了一件事，那就是一个人生来或多或少都带着某些限制，这些限制，就像是一种封印，让你困在限制里面无法挣脱。皇妃其实也不太理解什么是封印，只是想象就像被一个巨人踩在脚下，或者四周都是无形的墙。你不可能一辈子被封印，但你可能还是一辈子都在它的限制里面。就像驱赶驴子的那条鞭子，就算它一段时间后不再抽打在驴子的身上，可驴子还是会照着以前的轨迹自己拉磨。——因为它已经习惯了这个轨迹，被它所控制，觉得这就是它的宿命。
人也一样。曾经有个杂志举行有奖问答：成为有钱人的关键因素是什么？答案五花八门，可杂志公布出来的答案，却出乎所有人的意外，又让所有人都认同。那就是——野心。
野心是宿命的对立面。是主动追求目标的动力。而宿命是被动接受而且自认为难以改变的。
很多平凡人之所以成为平凡人，是他们习惯用宿命来催眠自己，陷在自设的牢笼，迫使自己接受不如意的现状。他们被自己封印，忍受贫穷，失败，孤独，苦难……
我们来这一生，可能不止背负着封印和限制，还带着要打破这个封印的使命。只是绝大多数人没有这个能力，或者说，没有这个觉知。他们不觉得自己身不由己，只当是命该如此。
就像云儿这样，在吃苦耐劳的牢笼里，越陷越深。
皇妃以为老夫人所说的那个人就是云儿，谁料，来的却是撒子。
原来不知情的王妈竟托撒子作为媒人，来从中说合。而撒子竟也答应了。
看见撒子代表男方坐在那里，皇妃心里真是五味杂陈。她看了一眼韶华，见韶华也是垂着眼睛，不看撒子。撒子倒是坦然如故，一坐下，就问皇妃对订婚的日子，还有彩礼什么的有什么要求。
“订婚的日子，该男方选，是不是？你们选好了，过来我们看合适不合适。合适就定了，不合适你们就再择日子。”皇妃也就公事公办说道，“至于彩礼，也得看你们是怎么准备的，大家爱好结亲，有什么事都往一块商议。”
“王妈准备的是五十两银子。”撒子道。
“五十两银子？”韶华脱口说道，“他们哪里来的这么些银子？”
“王妈说能娶到你这样的媳妇，就是砸锅卖铁也要把婚事办的风风光光的，不让你受委屈。”撒子说着，终于低下了头。可很快就又抬了起来。对皇妃说道，“就这她觉得还亏待了韶华，想要凑个整数的，可皇妃也知道，如今这滩里谁家能有多少银子？她再能跟谁借去？”
“行。就五十两吧。”皇妃道，“彩礼其实也不在多少，只不过是个诚意的表达。嗯，那就这样，他们的彩礼是五十两，我们的陪嫁是一百两。”
“好。”撒子说着站起身来，“那我这就去回复他们。”
撒子去了，皇妃过去挨着韶华坐下，看着撒子的背影说道：“我忽然想通了一件事，撒子这么多年可能已经习惯了一个人的生活，紫玉只是他给自己的一个借口，他其实是害怕跟人朝夕相处。”她转头看着韶华，“你没发现，自从谈论起你跟云山的婚事，撒子看上去好像一下子释怀了？”
韶华抬起头来，“可能我跟撒子哥没有做夫妻的命吧。”
“你这话算是说对了。你们要是命里有这番姻缘，就是神仙来了也拆不散。”老夫人道，“我那时候听过一个故事，说天地间生灵都灭绝了，只剩下一对兄妹。看着地上空荡荡的，哥哥就说要跟妹妹成亲，繁衍人种。妹妹说哪里有哥哥跟妹妹成亲的，死活不同意。后来就说，把磨盘和磨石推下山去，要是到了山下能合在一起，他们就成亲。结果两片石头滚到了山下，自动合在了一起。兄妹两个就成了亲，后来生下一个大肉球，用刀剖开来，出来一窝小人儿，东跑的，西逛的，就又有了这个人世。再后来兄妹两个一个变成了太阳，一个变成了月亮，守护着他的子女们。——这便是天定，该着他们在一起。是姻缘的拆不散，不是姻缘的也走不到一起去。”
“听见了吧？”皇妃对韶华说道，“不是姻缘就走不到一起去。就像你和撒子，这么多年了，怎么撮合都没用，这就是没有缘分，注定走不到一起去。所以你也不用再难过了，以后过好你自己的日子。把撒子当成哥哥照顾，这就行了。”
饭后，皇妃领着丸子过来云儿屋里。云儿他们也刚吃过饭，云儿在收拾饭摊子，浩子和黄芽在争抢着什么，浩子一把把黄芽推开，黄芽跌坐在地上大哭起来。大麻花翘着二郎腿躺在炕上吸烟袋，起来骂道：“嚎什么嚎！一天起来就知道嚎！”看见皇妃，这才起身下了炕。
皇妃看着乱哄哄的屋里，笑笑说道：“你这当爹的可真够威风的，什么都不管，就管骂人。”
“不是，是这两个孩子太闹腾了。”大麻花讪讪的笑道。
皇妃过去帮着把饭桌擦了，立在一边。黄芽见了，擦擦眼泪，过去拿过扫帚，扫起地来。
“要不说还是皇妃呢。”大麻花看着说道，“这两个孩子一见了皇妃，就变得有规矩了。”
“孩子得靠教，光骂不管用。”皇妃道。
“我知道了。知道了。”大麻花连连点头道，“你们说话，我去找撒子”
说着趿拉着鞋出去了。
“好好的鞋子，怎么不提起来穿。”皇妃说道。
“就那么个邋遢货！”云儿骂道，“如今浩子也跟着他学，你说谁人家好人家穿鞋倒踏鞋跟？”
“你怎么不说他呢？”皇妃道。
“怎么没说？！”云儿手里不停说道，“你说了他得听才行啊。唉！这就是我的命，一辈子心强命不强。”
皇妃还记得刚给云儿布置新房时，这屋里的样子。那绸缎的墙围子，红彤彤的被褥，一尘不染的地面，东西摆放的整整齐齐。——怎么也无法将记忆中的样子跟眼前的一切吻合在一起。她想说怎么不把扯下来的的墙围子重新订好。可话到嘴边又没有说出来。这屋里需要修整的地方太多了，不止是七零八落的墙围子。
丸子领着浩子和黄芽出去玩了，云儿这才坐在炕沿上，拢了把头发，一边归置炕上乱丢的枕头，衣服，一边问皇妃：“皇妃可是有什么事情？”
“嗯，下午我跟王妈他们那边说定了，他们给五十两银子的彩礼，我们给一百两银子的陪嫁。你要是给首饰，就看着给两样就行了。”皇妃也帮着叠衣服，说道。
“一百两？”云儿道，“那跟我那时候也差的太多了吧？韶华会不会……”
“老夫人说有羊不愁往山上赶。只要他们两个好好过日子，以后也短不下他们的。”皇妃道，“你也一样。”
“唉，我如今都是各家门另家户的了，怎么能跟他们才成亲一样。”云儿道。
“你那时候说是给了那么些银子，可自己才花了几两？不都是让皇子给了三皇子了？这我跟皇子都记得，日后补给你们吧。”皇妃道。
“有皇妃这话，比给多少银子都高兴。”云儿低头道。
“云儿，你真不用太苦着自己。”皇妃忍不住又劝道，“就叫个人来帮你吧。让她只管给你们做饭收拾，你如今怎么说也是二当家的夫人，也跟着好好享几天福。别把身体累垮了，到时候，吃苦的还是你们娘三个。”
云儿沉默半晌，最后说道：“行吧，我听皇妃的。”一会儿又说道，“我这身子今年更不如往年了，什么也不做还是乏得厉害。瞧瞧这屋里乱成什么样子了，可就是有心无力，心里想着做，可身子不听使唤。”
“你就傻吧你！”皇妃恨恨的指着云儿说道，“你也不好好想想，你要是有个三长两短，苦的是谁？是浩子和黄芽！人家大麻花是有头有脸的二当家，到时候那滩里的大姑娘小媳妇肯定得抢破头，来当这个二当家夫人。你说你这一辈子苦哈哈的是为了什么？值不值得？！没听人说吗，死了谁苦了谁。谁会心疼你，感谢你？”
“唉，我真是上辈子欠了他的，自跟他成了亲，就没过过一天好日子。……”