舰队在距离本州岛五十海里的无名荒岛停靠时，夜色已如墨砚般泼满海面。林凡站在礁石上，望着远处倭国海岸线隐约的灯火，指尖的蛇神令泛着微弱的红光，像是在呼应着什么。
“林哥，真要一个人去？” 诸葛茂的声音带着担忧，他刚检查完快艇的发动机，油污在掌心蹭出黑印，“要不我跟你一起？”
“不行。” 林凡摇头，目光锐利如鹰，“我们对倭国的布防一无所知，连他们的领主是谁、有多少异能者都不清楚，冒然带大部队登陆就是送死。我先潜进去，摸清楚神核的位置和敌军布防，你们在这儿待命，保持通讯畅通。”
他拍了拍诸葛茂的肩膀，又看向一旁的镇长：“守住船，别让任何人靠近。三天后如果没收到我的信号，就按原计划炮击断魂崖，吸引他们的注意力，然后撤退。”
“明白。” 镇长点头，将一把改装过的消音手枪递给林凡，“这玩意儿射程五十米，子弹涂了麻药，尽量别硬碰硬。”
林凡接过手枪别在腰间，又检查了一遍夜视仪和水下呼吸器。李少校的异能小队帮他在礁石后开辟了一条水下通道，能避开倭国的巡逻艇。“天亮前我会进入皇城范围，你们等着就好。”
潜入过程比想象中顺利。林凡借着夜色潜入海水，水下呼吸器的软管吐出细小的气泡，周围的鱼群被惊动，在探照灯的光束里划出银色的弧线。他按照李少校标记的路线，避开三道水下电网，在距离海岸线一公里处上浮，悄无声息地爬上沙滩。
倭国的沿海防线果然森严。探照灯在沙滩上扫来扫去，每隔五十米就有一个岗亭，里面的卫兵端着步枪，腰间还别着武士刀，显然是双重戒备。林凡借着沙丘的掩护匍匐前进，夜视仪里的绿色画面中，卫兵的热成像轮廓清晰可见。
他耐心等待着探照灯掠过的间隙，如同猎豹般窜出，几个起落就翻过高耸的铁丝网。刚落地，就听到身后传来卫兵的喝问声，显然是被铁丝网的震动惊动。林凡不敢停留，身形一晃融入旁边的树林，树叶的沙沙声掩盖了他的踪迹。
树林深处竟是条隐秘的公路，每隔十分钟就有一队巡逻车驶过，车上的士兵穿着黑色制服，臂章上绣着狰狞的蛇形图案 —— 正是樱花组的标志。林凡伏在树梢，看着巡逻车远去，心里暗暗咋舌：看来倭国的领主已经收到了战败的消息，连内陆的戒备都如此森严。
他沿着公路边缘的阴影快速移动，夜视仪里的画面逐渐清晰。远处的皇城轮廓在夜色中浮现，那是座被高墙围起的古城，城楼上火光通明，隐约能看到手持长刀的武士在巡逻，城墙顶端甚至架设着机枪，闪烁着金属的冷光。
“比想象中难闯。” 林凡低声自语，正思索着如何突破防线，却看到城墙下的阴影里闪过几个鬼祟的身影。他连忙伏低身体，只见那几人穿着破烂的和服，手里提着个麻袋，鬼鬼祟祟地走到城墙根，对着一块松动的砖石敲了三下。
城墙竟缓缓打开一道仅容一人通过的暗门。
林凡眼睛一亮，悄悄跟了上去。那几人显然是城内的黑市贩子，麻袋里装着走私的烟草和烈酒，刚走进暗门就被两个武士拦住，塞了几枚硬币才放行。林凡趁武士清点货物的间隙，如同狸猫般窜进暗门，关门的瞬间，他听到武士的对话：
“听说了吗？南边的舰队全军覆没了，连佐藤大人都死了。”
“嘘！小声点！领主大人已经下了禁令，谁敢议论就砍谁的头！”
“可我听说，是个叫林凡的龙国异能者干的，还要来打皇城……”
“怕什么？咱们有八岐神核大人保佑，还有五十个四阶异能者守城，他来多少死多少！”
暗门后的通道狭窄潮湿，弥漫着霉味。林凡屏住呼吸，借着手机屏幕微弱的光前行，心里却掀起惊涛骇浪 —— 五十个四阶异能者？这实力远超他的预期，看来倭国的领主早已做好了战争准备。
通道尽头是间废弃的仓库，堆满了破旧的渔网。林凡推开仓库的侧门，瞬间被眼前的景象震撼 ——
皇城内灯火通明，如同白昼。街道上每隔十米就有一个岗哨，武士们穿着统一的黑色铠甲，腰间的长刀在火把下泛着寒光。更远处的领主府上空，悬浮着一颗巨大的黑色晶石，散发着令人窒息的威压，即使隔着几公里，林凡都能感觉到体内的战神之力在躁动。
“那就是…… 八岐神核？”
林凡的心脏狂跳，他迅速躲进一条小巷，夜视仪里，领主府的围墙高达十米，上面布满了电网，十几个身影在墙头巡逻，速度快得如同鬼魅 —— 显然是高阶异能者。
就在这时，一阵急促的脚步声传来。林凡连忙缩进垃圾桶后面，只见一队武士举着火把跑过，领头的队长声嘶力竭地喊：“加强戒备！领主大人有令，凡可疑人员一律格杀勿论！发现龙国异能者者，赏黄金百两！”
火把的光掠过林凡藏身的垃圾桶，他屏住呼吸，看着队伍远去，后背已被冷汗浸湿。看来倭国领主不仅知道了战败的消息，还摸清了他的来路，这全城戒备的架势，分明是早就布好了口袋阵。
林凡深吸一口气，压下心中的悸动。他摸出蛇神令，令牌的红光在夜色中格外醒目。既然来了，就没有回头的道理。他看了一眼领主府的方向，转身消失在更深的黑暗里 —— 那里是皇城的贫民窟，或许能找到潜入领主府的机会。
夜色中的皇城，杀机四伏。而林凡的身影，如同投入湖面的石子，在这座戒备森严的城市里，悄然漾开了第一圈涟漪。