清晨的训练场弥漫着露水的湿气，林凡刚指导完几个青壮年练习基础格斗术，衣角就被轻轻拽了一下。他低头，看见念念仰着小脸，手里攥着根磨得光滑的木棍，大眼睛里满是认真。
“林叔叔，我想跟你学武术。” 小女孩的声音还有些奶气，却异常坚定，“我不想再被坏人抓起来，我想变强，保护自己，也保护你。”
林凡的心像被什么东西撞了一下。念念是他从黑风寨救出来的孩子，父母在劫掠中遇害，刚来时总是缩在角落，见了男人就发抖。这半个月在根据地渐渐开朗，却没想到会说出这样的话。他蹲下身，看着她木棍上用红绳绑着的小野花 —— 那是她每天都会换的，说是能带来勇气。
“练武很苦的。” 林凡拿起她手里的木棍，掂量着重量，“要每天天不亮就起来扎马步，要被石头磨破手掌，还会摔跤。”
“我不怕。” 念念挺起小小的胸膛，露出胳膊上练习挥拳时蹭出的淤青，“王老师说，吃得苦中苦，方为人上人。我不想当上人，只想不被欺负。”
林凡看着她眼底的执拗，突然想起第一次拿起武器的自己。那时他也是这样，抱着 “至少能保护身边人” 的念头，在尸潮里摸爬滚打。他接过木棍，在掌心转了个圈：“那从今天起，每天辰时来这里找我。先练扎马步，能站稳了，再学出拳。”
念念的眼睛瞬间亮了，用力点头，小辫子在脑后甩了甩。她学着林凡昨天教的姿势，双脚分开与肩同宽，膝盖弯曲，木棍横在胸前，没过片刻就晃得像风中的芦苇。林凡没有扶她，只是在一旁示范：“腰要沉，想象脚下长了根，扎根在土里。”
看着小女孩咬着牙坚持的模样，林凡嘴角忍不住泛起一丝笑意。他转身走向通讯台，刚拿起对讲机，就传来杨菲急促的声音：“林凡！我们侦查队在迷雾森林边缘发现了一处坍塌的石室，墙壁上刻着星图，像是指向什么秘藏！”
“秘藏？” 林凡皱眉，“具体位置在哪？有没有危险？”
“坐标发给你了，周围没有丧尸，但磁场很奇怪，仪器进去会失灵。” 杨菲的声音带着抑制不住的兴奋，“石壁上有‘紫晶能量核心’的字样，科研队说那东西要是能找到，咱们的发电机能供整个根据地用十年！”
紫晶能量核心。林凡的手指在地图上敲击着，迷雾森林是公认的险地，常年被浓雾笼罩，里面不仅有变异的动植物，还有未被探索的古代遗迹。但能量核心对根据地太重要了 —— 冬天快到了，没有足够的电力，供暖和科研都会停滞。
“我带几个人过去。” 林凡当机立断，“你让侦查队在外围警戒，不要擅自深入。”
挂了对讲机，他回头看向训练场，念念还在笨拙地扎马步，小脸憋得通红，额头上渗着细密的汗珠，却硬是没吭一声。林凡走过去，轻轻按住她的肩膀：“今天就到这里，记住这种扎根的感觉。”
念念腿一软坐在地上，却没喊累，只是仰头问：“林叔叔，你要出门吗？” 她看见林凡开始收拾装备，方天画戟被斜背在身后，诸葛茂正扛着星光之锤往越野车那边走。
“去办点事，很快回来。” 林凡蹲下身帮她擦掉汗，“等我回来，检查你的马步有没有进步。”
念念用力点头，突然跑回木屋，很快抱着个用布包着的东西跑回来，塞进林凡手里：“这个给你。” 布包里是块磨得圆润的鹅卵石，上面用彩笔歪歪扭扭画着个笑脸，“王老师说，带着好看的东西，就不会遇到坏事。”
林凡握紧那块温热的石头，塞进战术背心的口袋里，摸了摸她的头：“等我回来，教你出拳。”
越野车在崎岖的路上颠簸，诸葛茂嚼着压缩饼干问：“带谁去？迷雾森林里情况不明，人多了反而麻烦。”
“你，镇长，再加两个懂机关破解的科研队员。” 林凡看着窗外飞速倒退的树影，“杨菲说石壁上有星图，老陈他们或许能派上用场。”
镇长坐在副驾驶，擦拭着他的短刀：“我昨晚查了旧地图，迷雾森林在战前是个军事禁区，传说藏着不少军火。紫晶核心要是真在那儿，说不定还有意外收获。”
三个小时后，车队抵达迷雾森林边缘。杨菲带着两个侦查队员迎上来，递给林凡一个防毒面具：“雾里有轻微毒素，长时间吸入会头晕。石室在前面的山坳里，我们没敢碰里面的机关。”
穿过齐腰深的灌木丛，一处被藤蔓掩盖的洞口出现在眼前。拨开藤蔓，石壁上果然刻着密密麻麻的星图，线条扭曲却隐隐对应着北斗七星的方位，最中心刻着个拳头大的凹槽，形状像是朵绽放的莲花。
“这凹槽……” 林凡掏出从莲花根据地带回来的九转莲心，碧绿色的晶石恰好能嵌入凹槽。他轻轻一按，石壁突然发出 “咔嚓” 的声响，缓缓向两侧打开，露出黑漆漆的通道。
“里面有能量反应！” 老陈举着探测仪，仪器屏幕上的波纹剧烈跳动，“强度很大，应该就是紫晶核心！”
林凡示意大家点亮头灯：“保持警惕，镇长在前开路，诸葛茂断后，老陈跟在我身边解读机关。”
通道狭窄而潮湿，墙壁上布满青苔，偶尔能看到风干的骸骨，不知是动物还是人类的。走了约莫百十米，前方豁然开朗，出现一个圆形石室，石室中央的高台上，悬浮着一块人头大小的紫色晶石，光芒流转，像凝固的闪电。
“找到了！” 老陈激动地往前走，却被林凡一把拉住。林凡指着地面，那里有几处颜色略深的石板：“是压力陷阱，踩错了会触发箭阵。” 他回忆着星图的布局，踩着与北斗七星方位对应的石板，一步步走到高台下。
就在他伸手触碰紫晶核心的瞬间，石室突然剧烈摇晃，四周的墙壁上弹出数十根长矛，直指众人！诸葛茂立刻举起星光之锤，锤头爆发的白光形成护盾，长矛撞在上面发出叮叮当当的脆响。
“是触碰核心引发的机关！” 老陈急得满头大汗，“星图下面还有行小字，写着‘莲开见佛，佛亦噬人’！”
林凡心头一凛，想起莲花根据地的罪恶 —— 那座看似圣洁的据点，藏着最肮脏的交易。他看向高台上的紫晶核心，光芒中似乎隐约浮现出无数痛苦的人脸。“这核心的能量，说不定是用活人献祭来的。” 他沉声道，“诸葛茂，打碎它！”
“可是……” 诸葛茂犹豫了，“打碎了，根据地的电力……”
“用罪恶滋养的力量，我们不能要。” 林凡的声音斩钉截铁，“电力可以想别的办法，但我们不能让双手沾染上无辜者的血。”
诸葛茂不再犹豫，星光之锤带着破风之声砸向紫晶核心。就在锤尖即将触碰到晶石的瞬间，核心突然爆发出刺眼的光芒，将整个石室笼罩。林凡下意识地护住头，耳边传来无数细碎的哀嚎，像是有无数冤魂在哭诉。
光芒散去后，紫晶核心已经消失不见，只在高台上留下一滩黑色的液体，散发着刺鼻的气味。墙壁上的长矛缓缓收回，石室的震动也停了下来。
“这……” 老陈看着空荡荡的高台，一脸茫然。
林凡却松了口气，他知道自己做对了。他从口袋里掏出念念送的鹅卵石，笑脸图案在头灯下清晰可见。“走吧，回去。” 他转身走向通道，“告诉科研队，继续研究净化水源的技术，电力的事，我们再想别的办法。”
走出迷雾森林时，夕阳正染红天际。杨菲见他们空手而归，有些失望，却在听完林凡的解释后，郑重地点点头：“你说得对，这种来路不正的东西，我们不能要。”
回到根据地时，已是深夜。林凡轻手轻脚走进训练场，却看到角落里有个小小的身影，正借着月光扎马步，虽然依旧摇晃，却比清晨时稳了许多。
“林叔叔？” 念念听到脚步声，惊喜地抬头，眼里的睡意瞬间消失，“你回来啦！我有好好练习！”
林凡走过去，蹲下身，握着她的小手，教她摆出正确的出拳姿势：“看好了，拳头要握紧，出拳时要转腰，力量才够大。”