执大象，天下往。往而不害，安平泰。乐与饵，过客止。道之出口，淡乎其无味，视之不足见，听之不足闻，用之不可既。
老子论道不同于儒学。治理国家，孔子说，既来之则安之，是统治并稳固。老子则曰执大象，天下往。往而不害，安平泰。
象，是老子哲学使用的基本词汇，不是道，它介于有与无之间，是可观可感的。观，主要不是观“物”，而是观“象”。气与象比较接近，“万物负阴而抱阳，冲气以为和。”气，偏于生成；象，偏于征兆。象，纷繁各异。后来人常说“气象万千”，还有万象更新。古人观“天象”，言吉凶；老子不信神不言占卜，但语言是约定俗成并使用的。大象，呈现重大的本质规律，合乎道的思想理念；41章“大象无形。”无形近于道。老子“治国”理念：不害，即不坑害、不妨害万物（人）；安，即安全、安定、安心的综合，后来有词语“安居乐业”；平，均等；泰，平和、祥和，可参考《论语·尧曰》：“泰而不骄，威而不猛。”。
乐与饵，是乱象，与“大象”相对。乐与饵，代指供满足感官享受的各种诱惑，即前面所说“余食赘行”。12章“五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽……是以圣人为腹不为目”——也不为耳，也不为口。过客，过路的人；参考《韩非子·五蠹》:“穰岁之秋，疏客必食。非疏骨肉，爱过客也，多少之实异也。”过客止，意在现实中诱惑多，诱惑无处不在。止，与前文“往”相对，一前行，一终止。对比鲜明。道难行啊！
真正的道，是什么？道之出口，淡乎其无味，视之不足见，听之不足闻，用之不可既。出口，不是说出口；“出”是逃离、远离，“口”指的是味，私欲，多言。因此，（道）无味，无色无形，无声，无诱惑，不为众人追求。既：接近，趋近。
本章言道之尽善，但遭“无视”，不见用。