“如你所想，他们之间的确存在一些渊源。名字果然是诅咒一般的东西，不是吗。”施无弃笑了一下，但莫惟明没有看出他有多么开心。“那个九尾狐在得到不知火之前，也并不是九尾。狐妖的尾巴象征着他们的修行。他在过去，也仅有不到五百岁。当然，九尾只是形式上的上限，不知火之力本身，说不定超越了千年的修行。”
“即便如此，他还是被恶使打败了……”
“因为恶使之恶，是从人类诞生之时开始沉淀的。罪业虽能人死灯灭，在地狱遭到清算，但恶行本身就横行于世，其存在不以个体的消亡而消亡——除非是集于妖变者之躯，有了形体，才能被一举歼灭。而这也不是一劳永逸的事。你知道让灵力外溢的空洞吗？反而因为有它存在，新的恶使才不会因为人口的繁衍诞生。想来这才是阎罗魔的目的。”
“恶孽的具象，是可以化为妖力的，而妖力是一种灵力，所以它也会被稀释……竟然如此。说得也是，我该想到这个作用的，”
“我同样是很久之后才想明白，这的确是一劳永逸的事业。而且常规方法，是不会说服所有六道无常来配合祂的。代价是灵力概念的消亡，谁也不能试想这样做的后果……但人类的适应力正是这样可怕。现在，人类不也过得很好吗？”
“可是阎罗魔不是为了人道所有生物而决策的吗？这么一看，似乎只会利好人类。”
“但并不违背妖怪的理念。对他们来讲，这是个适者生存的世界。人间无法停留，去往其他世界也不失为一种选择。别忘了这一切的执行者，正是妖怪的走无常。”
莫惟明沉默了。他总觉得以人类的逻辑来想，有些奇怪。不能因为谁更能忍受，谁更能迁就，就让谁去妥协。不过，这违背的也只是人类的道德，实际上这种事时有发生。也许对妖怪来说，这种不讲理就是一种常态，反而他们能很容易地接受吧……毕竟如果打不过阎罗魔，就接受输家的命运，也符合他们的逻辑。
施无弃也是这样想的吗？
“哈哈哈，不说这些了。回到狐狸的话题上吧。那五百岁的狐狸，是有一个兄弟的。这些故事，那个写书的妖怪有没有提过？”
“我知道他有个与他立场不同的同门兄弟，还有个妹妹。我记不清这些故事是不是那妖怪写的……与这狐妖一道行走江湖的其中一位，正是他的狐妹妹，是个罕见的天生的白狐。还有一个开了天眼阴阳师，一位拥有鬼手之力的千金小姐，他们都是人类。在狐妖的妹妹加入他们之前，还有位叛变的三味线琴师。而那琴师是受两舌蛊惑，成为绮语的。至于狐妖的同门兄弟，好像是加入了妄语的阵营，为虎作伥了好一阵。不过，也有人说这九尾狐也不是善茬，他是杀了自己的师父叛逃出门，才加入讨伐恶使的队伍。”
“嗯，一点儿不错，这些争议诚然存在。那你还记得九尾妖狐的名字吗？”
“是个……四个字的名字。不是很好记。似乎是，呃，钟离……我只记得他们师父的姓氏。那是个很着名的人，却被这个叛逃的妖怪杀了。一段时间，原本许多妖怪与人和平共处的地方，都很难再接纳他们。但大概也有一半以上的资料上说，师父是觊觎不知火的力量，想从狐妖身上将其引渡，才遭到反噬。”
“啊。他果然为自己的兄弟澄清了吗。”
“什么？”莫惟明终于意识到什么，“你是说，选择站在恶使方的狐妖，就是这些资料的作者？这……”
“这很不可置信？”
“这很合理。”
施无弃又忍不住笑了。他向前倾身，伸出手指点了一下桌面上的香线。这不是法器，而是一个陶制的香坛。他指尖碰触的香线尖端，冒出丝丝白烟。很快，莫惟明闻到一股淡淡的香味，却不像任何一种花，而像玉米似的谷物。
“这对兄弟，不是拜入师门后才成为兄弟，而且他们是同一时间去拜师的。那时他们化形还不利索。一个带了酒，一个带了觞。因此，他们得到师父的赐名，分别是钟离温酒，与钟离寒觞。”
“对。是寒觞。我想起来了。”莫惟明转念一想，“温酒吗……难怪所有的笔名，都是三点水作为部首。”
“是的，我也是听你这么说才意识到。确切地说……是极月君告诉你的。”施无弃说，“我还一直在想，这些历史，在人间流传的版本居然没被怎么扭曲过。原来是他的努力。”
“如果真的是人类的师父心有歹念，那寒觞背负弑师叛逃的罪名，显然是被泼的脏水。”
“是了。他的确是遭到污蔑。当时的温酒无法原谅背叛弟子的师父，也无法原谅人类的贪婪，所以才站到了妖变者的身边。但寒觞虽是被陷害的受害者，却仍然对人类心存希望。当然他们的观念，和他们的童年有关。”
“他们不是亲兄弟，对么？”
“不是，但胜似手足。白狐名叫问萤，是寒觞的妹妹。他们后来与温酒家相识，订下婚约。也就是说，温酒成了问萤的未婚夫。只是发生了这种事后……婚约自然也作废了。问萤的性子与她哥哥很像，甚至更直率。她非要找他讨个说法——最终自是走向决裂。”
“……竟是这样的事。这样看来，当时的温酒对人类的仇恨是相当深刻的了。不过，他还是选择了继续了解人类……”
也就是他的父亲。
不过，是他遇到莫玄微以后才发生了改变，还是在遇到他之前已经有所改观，这便难以考据了。
“跟我来。”
施无弃忽然站起身，莫惟明跟着起来。他走向了那块黑色的幕布。没记错的话，那里安置着莺月君沉眠的棺材。
看到那西式的棺材后，莫惟明突然有种古怪的亲切感。施无弃一挥手，棺材盖便悬浮起来，落到一边。这动作太轻快，它显得没有实际上那么沉重。只是，预想中沉睡的人偶并不在这里。出现在眼前的，是一方比棺材的漆面更深邃的黑暗。
“咦？”
“你上次就是这样进来的。你忘了么？”
“……”
真如做梦一样，忘干净了吗。果然是香有问题。不知道这次醒来以后，他是否还能记住。
“不过上次不是走这里。为了方便，我请莺月君开了一条捷径。”
说着，施无弃一翻身，便跃了进去。他的整个身影都消失在棺材里面，像是落入漆黑的巨口。莫惟明看不到任何人的影子。但他只是稍作迟疑，也攀着棺材边缘跳下去。
预想中的坠落感并未出现，反而背后感受到一股莫名的推力。短暂的黑暗即刻被光亮取而代之。他脚下一空，从一座落地钟里跌了出来。
他回过头，指针停留在五点一刻的位置。他还能听到滴滴答答的声音，却不知从何而来。
施无弃招呼他。两个人来到一处建筑的大厅。此地古色古香，莫惟明立刻想起，这里是上次墨奕待着的地方。这次她没有出现，施无弃也没有往楼上走，而且领着他向门外走去。
外界仍一片明亮。天空是苍白色，夹杂黄昏初期的微微的暖橙。门前是无波无浪的江水。一切和莫惟明的记忆别无二致。
“我上次就想问……你究竟是如何将法器，藏在它所制造的幻境中的？就好像把口袋塞进口袋，这是很难想象的。”
“法术正是依托于想象力的。”施无弃背着手，慢悠悠地走在青石路上，“香炉的幻境，能令莺月君现身，是因为它的本质是一种死生之地。这个概念或许比较模糊了，但是，你可以理解为灵脉也是其中一种。只是灵脉并非空间，而是缝隙。我不过是将某处死生之地，与幻境建立联系。”
“这不是意味着……香炉的幻境不再是独立的空间了吗？这样岂不是很危险？”
“但防御人类是更加有效的。”施无弃解答，“就像一座池塘。它和它之外的河流各有自己的生态。两方打通后，池塘的确有被河中之鱼发现的风险。但是，河流是相当漫长，水势也涓涓不息。一潭死水，是极难被河中鱼发现的。相较之下，‘活’起来的水池，反而会变得更加生机勃勃。”
莫惟明不能完全明白他的道理。但他这么说，就当是没问题吧。
沿着无波的河流前进，莫惟明望着旁侧的白墙黛瓦。这些房子一直给他奇怪的感觉，是因为他还不曾见到一扇门吗？所有建筑如同被抽去灵魂的纸扎。他虽然看到窗棂，靠近却发现，它们都只是些风干多年的木骨。本该贴着桃花纸的孔隙里，却直愣愣杵着白色墙漆。他伸手碰触潮湿的墙面，蹭掉一点石灰。
“来。”
施无弃突然在一座房前停下。他不回头，迎着墙面上一团模糊的水渍，就这样直直走了过去。在莫惟明惊异目光的注视下，他的身子陷入墙中，如影子般穿透坚实的墙壁。
莫惟明大约花了十几秒做心理准备，随即闭上眼，用肩“撞”了进去。腐木与青苔的气息扑面而来，却没有碰到硬物的疼痛，而是坠入某种黏稠的温暖。他听见身后河水的呜咽突然变得异常遥远，仿佛隔着无数重潮湿的绢帛。
柳叶飘落时，空窗棂里渗出薄雾，白墙上出现三团扩散的水渍。
一股彻骨的寒意扑面而来，却无风，无动。这房子竟是雪块堆砌，内部到处都白茫茫的。锅碗瓢盆还整齐搁在灶台，壁炉里堆着柴火，火焰正旺盛地腾起……然而，它们都凝固住了。那火像是半途被打断的舞者，舌尖状的光焰高高举起，却一动不动，晶莹剔透如琉璃雕塑。
桌上茶具尚温，却覆盖着一层霜白。墙角挂着一件棉衣，衣角垂落，雪意凝结成冰须。唯独一件乌红长衣隔绝于霜雪之外，十分醒目。椅子旁的地板上，有细小的冰花从缝隙中蔓延，像是自然的咒文。整个雪屋色调已然褪去，只剩下寒色与死寂的沉静。
包括那坐在桌前的女子。
她年纪不过二十出头，身穿绸缎织就的古式襦裙，云肩上覆着银线织出的雪蝶花纹，腰间一根浅白丝绦垂落在侧，像是一场祭礼未完的装束。她静静地靠坐在椅背上，手中还捧着一卷摊开的信笺，指尖晶莹透亮，仿佛用最细致的琉璃铸成。
她雪白的长发绕成一个松散的髻，几缕垂落鬓边，被冰晶悄悄攫住。睫毛也结着霜，唇色虽冷却仍带着生机的余影，就像刚说过一段话，便被无声定格。她就坐在那儿，闭着眼，没有丝毫痛苦的模样，但那阵谜一样的静谧却传达出难以言喻的哀伤。
被时光遗忘，被雪封锁，她静静聆听着风暴之外的世界。没有人知道她在这一刻停留了多久——是一夜，还是一个世纪。
“她是……”
施无弃没有回答。三“人”挤在小小的房间里，自是显得逼仄。莫惟明总感觉这儿应当比屋外看上去更宽敞才是。施无弃只需转身，便能拿到门口挂着的红衣。他拿着衣服靠近女子的时候，莫惟明感觉到，一阵微妙的热浪掠过自己。
这布料似是轻盈如烟。其色似朱砂中混以银辉，随光线流动泛出细小的光芒。施无弃将这样的衣服披到女子的身上，便有奇异的景象发生。虽然速度有些缓慢，但莫惟明依然观察到，冰雪的颜色逐渐褪去，室内开始回温。
“这火鼠裘，是钟离寒觞行走江湖时穿的那件。”施无弃轻声介绍，“而这位姑娘……正是他的妹妹，那雪白的狐妖，问萤。”
“她还活着？！”
“确乎是死了。她中了人性之毒。”