门轴发出干涩的“吱呀”一声轻响，那道隔绝内外的缝隙悄然张开，旋即又无声地合拢，仿佛从未开启过。
夜，依旧深浓，吞没了所有痕迹。
无人知晓成铉与影月是何时、以何种方式消失在摘星镇曲折的街巷深处。
唯有那沉沉的夜色，或许目睹了几道融入黑暗、迅捷如鬼魅的身影悄然潜出镇外，马蹄裹着厚布，踏在沙地上只余下几不可闻的闷响。
一支轻骑，如同被夜色吐出的幽魂，无声无息地脱离了沉睡的摘星镇，朝着未知的方向疾驰而去，融入无垠的荒漠。
当第二日的天光刺破黑夜的幕布，淡青色的穹顶之上，几颗顽强的残星犹自闪烁，如同不愿离去的守望者。
东方天际，鱼肚白正缓缓浸润开来，为这苍茫世界蒙上了一层朦胧的轻纱。
无垠的大漠在晨光中苏醒，浩瀚如凝固的黄色怒涛。
初升的旭日将万道金辉泼洒其上，刹那间，亿万颗细小的沙砾反射出璀璨夺目的光点，整片沙海仿佛铺满了流动的碎金，闪耀着令人目眩的辉煌。
摘星镇简陋的营地里，经过一夜饱足的休憩，疾风营的战士们早已褪尽了连日奔波的疲惫。
甲胄擦亮，兵刃磨光，每一张饱经风霜的脸上都焕发着昂扬的斗志。
他们沉默地伫立着，如同一片钢铁浇铸的森林，肃杀之气在晨风中无声弥漫，只待那一声号令。
“拔营！”
成铉清冷而有力的声音，如同金石交击，瞬间撕裂了清晨的宁静。
命令既下，整个营地瞬间化为一部精密运转的杀伐机器！帐篷如风卷残云般被收起，辎重被迅速捆扎上驮马，动作迅捷而有序，没有一丝多余的喧哗。
片刻之后，这支黑色的钢铁洪流已再次凝聚成型。
成铉端坐于神骏的白蹄乌上，玄铁战甲在初升的阳光下泛着冷冽的幽光。
他目光如电，直指远方——那地平线上，绿洲城的轮廓在蒸腾的热浪中已清晰可见。
“目标——绿洲城！” 他手中马鞭遥指前方，声音不大，却蕴含着千钧之力，“出发！”
“吼——！”
一万战士同声应和，吼声震彻云霄，激荡起漫天沙尘！
铁蹄踏动，卷起滚滚黄龙，这支休整完毕、锋芒毕露的雄师，再无半分迟疑，如同离弦的劲矢，挟着雷霆万钧之势，朝着那座沙漠中的绿洲之城，奔涌而去！
绿洲城内，将军府邸。
一封插着三根翎羽的紧急军报，已静静躺在贺远之的案头。上面那几行墨迹未干的字，如同烧红的烙铁，烫得他坐立难安：
“四皇子成铉，率‘疾风营’精锐一万，星夜驰援，兵锋已抵城下！”
消息如同投入深潭的石子，在他心中激起千层巨浪，久久难平。
此刻，这位镇守边陲多年的老将，正肃立在巍峨的城门之下。
他一丝不苟地整束着本已笔挺的将袍，指尖甚至带着不易察觉的微颤，反复抚平领口那并不存在的褶皱。
厚重的玄铁战靴，被他用力踩在滚烫的沙地上，仿佛想借此稳住心神。
然而，胸膛之内，那颗久经沙场的心脏却擂鼓般狂跳着，不安的情绪不自觉地蔓延。
“圣上…终究是看到了那封请罪奏疏…” 贺远之喉头滚动，艰难地咽下口中那份苦涩与焦灼。
那封沥血陈情的请罪书，日夜在他脑中盘旋——字字句句，都是失职的锥心之痛。
如今，四皇子亲临，是奉旨问罪？还是……他不敢深想下去，只觉得头顶的烈日也变得森然。
城墙上，戍卫士兵的身影在骄阳下拉得老长，投下沉默的注视。
贺远之却感觉不到那灼热，他深深地垂下了头，目光死死锁在自己那双沾满黄沙的玄铁战靴尖上。
那冰冷坚硬的金属尖端，在沙地上投射出一个小小的、孤寂的影子。
他盯着那一点，仿佛要将它盯穿，像极了在学堂里闯下大祸的顽童，死死盯着自己的鞋尖，等待着塾师手中那根沉甸甸的戒尺落下，每一息都漫长得如同酷刑。
城外的地平线上，烟尘渐起，如同低垂的黄云。
隐隐地，已有沉闷如雷的蹄声，穿透了干燥的空气，一下下，重重地敲击在贺远之心头，越来越近，越来越响……