既然那流放北荒的皇兄昂格尔，如此“诚心可鉴”地企盼归巢，贺楚倒也乐得“成全”他一番。
这枚深陷泥沼、亟待脱困的棋子，如今正是派上用场之时！
当那封烙着猩红漆印、象征着“天恩”的密函，辗转送达北荒苦寒之地时，昂格尔的手指带着难以抑制的颤抖，小心翼翼地挑开了坚硬的漆泥。
他屏住呼吸，几乎是贪婪地逐字读下信函内容。
刹那间，一股久违的、滚烫的希望直冲颅顶，激得他浑身血液都似要沸腾起来！
父皇！父皇终究还是念及了父子之情，念及了他这皇长子的身份，更体恤他在这不毛之地所受的磋磨！
信中言明，父皇愿开恩典，给他一个戴罪立功、重返大都的契机！
然则——那冰冷的转折紧随而至——为堵住朝堂衮衮诸公的悠悠众口，他必须立下一桩实打实的、足以服众的赫赫战功。
机会，便在他曾“戍守”过的东星边界！那片广袤无垠的沙海！
信中朱批点明，东星于绿洲城所设防御，形同虚设，薄弱不堪。
只要他昂格尔能挥师南下，一举攻破此城，将那象征着胜利的旗帜插上绿洲城头！
那么，父皇便可顺理成章地颁下圣旨，言“大皇子拓疆有功，功过相抵”，他便可名正言顺、风风光光地班师回朝，重归大都的繁华！
这如同荒漠甘泉般的希望，却在昂格尔心中激荡片刻后，迅速被一股刺骨的冰寒所取代。
狂喜褪去，愁云惨雾般笼罩了他的眉宇。
绿洲城？东星边防？旁人或许不知，可他昂格尔自己心中，却如明镜高悬，映照得清清楚楚、明明白白！
当年所谓的“戍边”，哪里是什么枕戈待旦、保家卫国的壮举？
那不过是他与东海大皇子成仁之间，心照不宣、联手演绎给两国朝堂看的一场精心编排的大戏！
沙盘上的“攻守”，军报里的“捷音”，边境的“对峙”……桩桩件件，皆是双方为了各自所需的政治资本和军饷补给，心照不宣地做下的局！
他何曾真正研究过东星的边防？何曾认真勘察过绿洲城的虚实？那所谓的“防御薄弱”，在他这曾经的“戍边大将”眼中，竟成了一个深不见底、充满未知与凶险的深渊！
这“戴罪立功”的机会，对他而言，不啻于一道催命符！要他拿什么去攻城？拿那些早已在风沙中锈蚀的假把式？还是拿那点连自己都骗不过去的、虚张声势的“威名”？
然而，在信函的末尾，父皇似乎“体贴”地添上了一笔：
深知他流放北荒，手中并无可用之兵，为免其徒有雄心却无爪牙，特已敕令三皇子拜而阔，亲率三万精锐之师，开赴西鲁边境的黑水城驻扎待命。
他昂格尔只需径直前往黑水城，与这位皇弟汇合，共襄“盛举”即可。
读到此处，昂格尔捏着信笺的指节骤然发白，一股混杂着酸涩与怨怼的怒火猛地窜上心头！
那原本承载着“父恩”的信纸，瞬间在他掌中被揉捏、挤压，化作一团皱缩的废纸！
好一个“体贴”的安排！好一个“深谋远虑”的父皇！
他费尽心机、字字泣血才求来的这唯一翻身机会，父皇竟还要趁机塞进那个行事狂悖、疯癫无状的老三！
这哪里是助他一臂之力？分明是怕他独占功劳，生怕把那个同样不得宠的老三给“漏”了！
这份心思，何其昭然若揭！父皇的心，终究还是这般偏得没边！
他胸中郁气翻涌，恨不能将这揉皱的信团狠狠掷于地上，再踏上一脚！
然而，残存的理智终究压过了冲动。他深吸一口带着沙砾味的寒气，强迫自己冷静下来。
罢了！纵有千般不甘、万般怨怼，此刻也只得咽下。
那拜而阔虽行事疯癫，令人难以捉摸，但其悍勇无匹的战力，却是实打实、用无数敌酋首级堆砌出来的赫赫凶名！
沙场之上，有此等猛将冲锋在前，确是一柄无坚不摧的利刃。
若真要对那绿洲城动兵，拜而阔和他麾下那三万虎狼之师，的确是眼下不可或缺的依仗。
只是……昂格尔的目光穿过简陋营帐的缝隙，投向东方那一片未知的沙海。
光靠一个拜而阔和这三万兵马，去攻打一个虚实莫测的绿洲城，他心中并无十足把握。
那东星，岂是泛泛之辈？当年他与东海大皇子成仁合演的那场大戏，虽为虚与委蛇，但彼此之间那份心照不宣的“默契”与“交情”，却是实打实建立起来的。
如今事隔经年，物是人非，这份早已蒙尘的“旧谊”，能否重新拾起，并转化为攻城拔寨的助力？
成败在此一举！他必须，也只能，重新搭上成仁那条线！
唯有里应外合，方能将这“戴罪立功”的险棋，走出几分“万无一失”的胜算来！
这念头一起，昂格尔眼中那点怨愤渐渐被一种孤注一掷的狠厉所取代。为了重回大都，他别无选择！