这日，大皇子枯坐于书房深处，窗棂透进的日光斜斜映在他紧锁的眉峰上。
他正苦思冥想，指尖无意识地敲击着冰冷的紫檀桌面，如何方能破此僵局，将颓势一举扳回？
他实在不甘心！不甘心就此在父皇心中彻底失了分量，沦为弃子。
可眼前局势，如同一盘死棋。
父皇待那成铉，其偏宠之意已是昭然若揭！思及此，一股浓烈的酸涩与恨意便如毒藤般缠绕心间，绞得他几乎窒息。
凭什么？他成铉总是摆出一副云淡风轻、万事不入心的超然模样，仿佛世间一切皆唾手可得，却又毫不在意！
可偏偏就是这般姿态，竟能轻易博得父皇的青睐有加，更能独占那般绝代佳人的倾心爱慕！
命运何其不公！这念头如同附骨之蛆，啃噬着他的理智。
他越想越深，越钻越偏，仿佛沉入一条漆黑冰冷的死胡同，四壁皆是绝望的坚冰。
那冰壁上只倒映着一个扭曲的认知：唯有成铉！
唯有那个碍眼的存在彻底消失，他头顶这片压抑的天空才能裂开一道缝隙，透进一丝名为“机会”的微光！
成铉，便是挡在他青云之路前，那座必须移开的山岳；是遮蔽他帝王恩宠的那片厚重阴云！
此念一生，一股带着血腥味的戾气，悄然自他眼底最深处弥漫开来。
这世间，此刻并非只有大皇子一人在那死局中苦苦寻觅一线生机。
远在西鲁王庭深处，二皇子贺楚正独坐于暗影摇曳的书斋。
他面前紫檀案几上，静静躺着几封密函，函封之上，赫然以朱砂分别批着“南”、“北”二字。
烛火跳跃，映在他深不见底的眼瞳中，那里面翻涌的戾气，如同乌云下积聚的、山雨欲来的风暴，阴鸷浓稠，压也压不住地翻涌不休！
“一群没用的东西！”一声低沉的怒斥从他紧咬的齿缝间迸出，带着冰冷的杀意。
他苦心布下的三步连环计，竟似泥牛入海，未能掀起预想中的滔天巨浪！
其一，他遣刺客杀了药老与药婆婆这对老夫妇。此计意在挑拨离间！他算准了药老的骤然横死，必令成铉与如羽和沈修谦三人心生芥蒂，嫌隙暗生！
其二，他假意醉酒，佯装失言，将那足以震动宫闱的惊天秘辛——“皇后杀了皇后”“不经意”地泄露于萨仁耳中。
他深知萨仁心系沈修谦，必会迫不及待地将这柄淬毒的利刃，亲手递到如羽面前！他赌的便是如羽闻此秘闻后，对沈修谦生出猜忌怨恨，甚至不惜为此与之反目，旧怨重燃！
其三，他更在暗中推波助澜，只待南平、北冥、东星这三方势力因这层层挑拨而剑拔弩张、彼此猜忌厮杀，陷入一片混乱泥沼之时，他与西鲁便可隔岸观火，坐收渔翁之利！
此三步连环计，步步皆暗藏杀机，环环相扣！他贺楚自诩算无遗策，执棋落子间，便足以将这三方的平静水面搅得浊浪滔天，地覆天翻！
然则，密探星夜疾驰送回的急报，却如同一桶冰冷刺骨的雪水，将他胸中熊熊燃烧的野望之火浇得只剩一缕青烟！
那沈修谦，他原指望此人会如被激怒的雄狮，不顾一切地撕咬旧怨，搅乱北境！可结果呢？此人竟只逞得一时血勇，如昙花一现般稍作姿态，便偃旗息鼓，乖乖班师回朝了？！
而成铉与如羽！本以为两人会因难以弥合的裂痕而分开！可密报所书，此二人非但未见离心离德之象，反倒似那风雨同舟的羁绊愈来愈深！
而萨仁！这个他亲手推出去的棋子，这柄淬了剧毒的匕首！他本指望她能在沈修谦与如羽之间掀起惊涛骇浪！
可她竟如同投入深潭的一颗小石子，只泛起几圈微不可察的涟漪，便悄无声息地沉了下去？！连半点像样的风浪都未曾掀起！
“废物！统统都是废物！”贺楚喉间发出一声咒骂，眼中戾气几欲凝成实质！
他猛地将紫檀案几上的镇纸抓起来朝地上一摔，“轰”的一声巨响！那方价值连城的墨玉狮子镇纸应声碎裂，锋利的碎片溅落一地，如同他此刻那盘崩裂的棋局，狼藉不堪！