蒯越眉头紧锁，抚着胡须沉声道：“楚王，此刻发怒无用。宛城是南阳门户，若宛城破，冉闵大军便可长驱直入，直逼襄阳。当务之急，是让武王军暂停攻城。”
“暂停攻城？”刘表深吸一口气，强压下心头的怒火，对亲卫厉声道：“快去！把陈琳请来！本王要亲自问他，这就是刘昊给的‘时间’？！”
亲卫领命而去，不多时便将陈琳引至大厅。
陈琳身着锦袍，步伐从容，见厅内气氛凝重，刘表等人皆怒目相向，却依旧神色平静，微微躬身：
“刘荆州召陈某前来，不知有何要事？”
“要事？”蔡瑁率先炸毛，上前一步指着陈琳鼻子，道：“陈琳！你说给我们考虑时间，为何冉闵今日便猛攻宛城？！这就是你们天子的诚意？！”
陈琳抬眸扫过蔡瑁，眼中闪过一丝不屑，冷哼一声：“蔡将军此言差矣。天子陛下念及刘荆州乃汉室宗亲，愿给荆州一条生路，这是‘恩’。但陛下也说了，绝不会坐视荆州勾结袁绍、孙策、刘焉，等诸侯联军成型。毕竟，我大汉天兵，岂会给叛逆喘息之机，让他们抱团作乱？”
刘表闻言，胸口剧烈起伏，却还是强压下怒火，沉声道：“陈侍中，宛城若破，我荆州军民必血流成河！还请你传讯冉闵，暂停攻城，本王承诺，七日内定给答复！”
陈琳闻言，目光在刘表脸上停留片刻，缓缓点头：“刘荆州既有此言，陈某可将你的话传回。只是——”他话锋一转，语气带着几分淡漠，“是否同意暂停攻城，非陈某能决断。毕竟，我大汉天兵的刀，不会因叛逆的‘承诺’而轻易收回。”
说完，陈琳微微拱手，转身便要离去。
刘表看着他的背影，却终究没再开口阻拦——他知道，陈琳的话虽硬，却也是实情，此刻的荆州，若是没有外援，焉能有讨价还价的底气。
大厅内再次陷入死寂，只有烛火“噼啪”作响，映着蔡帽、蒯越等人的愁容。
蔡瑁喘着粗气，蒯越眉头深锁，刘表望着案上黄祖的急报，只觉得胸口发闷。
…………
益州，成都，汉王府议事大厅。
蜀锦铺就的案几上，摊着孙策派人快马送来的书信，字里行间满是“荆州危殆、唇亡齿寒”的急切。
刘焉身着王袍，枯槁的手指摩挲着信笺边缘，眸中反倒透着几分老谋深算的沉凝，不过又不禁叹了一口气。
厅下文武分列两侧，张任身披战甲，虎目圆睁，率先出列抱拳：
“王爷！孙策书信所言极是！荆州若破，刘昊下一个便会剑指汉中！末将愿率三万大军北上，佯攻武关，牵制岳飞兵力，也好为荆州解围！”
严颜立于一旁，抚须沉声道：“张将军所言虽有道理，却需三思。岳飞刚平西凉，麾下宇文成都之辈皆是悍将，关中兵马不下五万。我益州军若真攻武关，怕是不仅牵制不了敌军，反倒引火烧身——汉中乃益州门户，一旦兵力空虚，岳飞挥师南下，我等如何抵挡？”