这时候，院子外传来脚步声，隐约还有女人的说笑声。何雨柱心头一紧，立刻竖起耳朵。那声音并不近，却清晰得能辨认出其中一声笑，是娄小娥的。她好像跟谁在说话，语调轻快，甚至带着几分掩饰不住的喜悦。
这一瞬，何雨柱心里“腾”地冒起火来，胃口也彻底没了。那几个柿子像是在挑衅般躺在陶罐里，他盯着看了好久，才重重地叹出一口气。
“吃什么柿子，心里比这东西还酸。”
他咕哝着，终究还是伸手拿了一个。柿子皮一捏就裂开，汁水顺着指缝流下来，甜味伴着涩意涌进嘴里，可他越嚼越不是滋味。甜是甜，却带着股淡淡的苦。
“这要是小娥在旁边，准得说我吃相不好。”想到这里，他心口更堵，柿子核咽得生疼。
他拎起抹布擦手，心里却像有千斤压着。“我这是咋了？不就一个女人么，值得我这般折腾？”
可心底另一股声音立刻冒出来：“你要真不在意，怎会想着送水果送柿子？怎会听见她的笑声，心里像刀割一样？”
他烦躁地抓了抓头发，走到窗边。外头的雪还在飘，院子里红灯笼摇晃，映出一抹暧昧的光影。他的眼神被那光影牵着，脑子里浮现出娄小娥拎着篮子走远的背影，越看越清晰。
他低声喃喃：“要不，明儿就拎柿子去试探一回。管她是笑是怒，我心里总得有个数。”
心口像被火烧一样，既期待又惶恐。他想象着小娥接过柿子的神情，是惊讶，还是疏远？是感激，还是冷漠？这些猜测像一根根细针，扎得他坐立不安。
柿子的余味还在嘴里，他却一点甜都尝不出，满心都是酸涩。
他靠在窗边，手里攥着那颗柿子核，像攥着心口的一团乱麻，久久不肯松开。
“昨晚到底是咋想的？”他低声嘀咕，神情复杂。
他心里七上八下，总觉得昨晚的决定冲动了。真要拎着柿子去娄小娥屋里，别人要是看见，肯定要嚼舌根。院子里人嘴碎，一点小事都能传得天花乱坠。“她要是心里真有啥，不愿意让我知道呢？我这一露头，岂不是打草惊蛇？”
越想，心里越犯嘀咕。
他端起茶缸喝了一口，滚烫的热水顺着喉咙下去，却没能压住心底的燥热。他觉得自己被困在一个圈子里，想往外迈，可四周全是刺。
“送柿子吧，怕她误会，不送吧，这心口一块石头压得我喘不上气。”
他长叹一声，手指在炕桌上轻轻敲着，心里盘算着：“要不先试探试探，再找个借口说是顺手的，别让她起疑心。” 可这个“借口”该怎么编，他一时又想不出来，心口像是被蚂蚁咬着，痒得难受。
这时院外传来一阵说笑声，几个妇人聚在一起，边择菜边闲聊。话题一阵阵飘进来：“哎，你们看见没，小娥最近总往外跑，整天神神秘秘的。”
另一个声音接上：“谁说不是呢，我看八成是有点啥事儿，不然哪有那么勤快。”
“唉，咱们女人家也懂，她要是心里有难处，还不是得憋着？男人们哪看得出来。”
这几句话不轻不重，却像刀子一样扎进何雨柱耳朵里。他心口猛地一紧，手里的茶缸差点掉下去。
“原来不光是我看出来了，别人也盯着她呢……”
他脑子“嗡”的一下，心里更乱了。“这要是真传开了，小娥以后在院里怎么抬头做人？要是我插手，别人还不指着我的脊梁骨笑？说不定，还要扯出不该有的闲话。”
想到这，他额头冒出细汗，心里一个劲打鼓：自己到底是管，还是不管？
正烦着，门外忽然传来轻轻的一声：“雨柱哥，你在屋里吗？”
是娄小娥的声音。
何雨柱心头一震，差点没把茶水呛出来。他慌忙把桌上的柿子核抹到袖子里，心里七上八下，喉咙干得像塞了棉絮。“这大清早，她来找我干啥？”
他压住心口的慌意，挤出一句：“在呢，小娥，进来吧。”
门被轻轻推开，娄小娥裹着厚厚的棉袄走进来，脸上带着笑，眼角还泛着点红，似乎是被风吹的。她手里拎着一小兜东西，笑着道：“昨儿去串门，人家硬塞了点瓜子糖果，我一个人吃不了，想着给你送点来，图个热闹。”
何雨柱愣了愣，心里又是一阵嘀咕：“她这是啥意思？是单纯走动，还是……故意试探我？”
他连忙接过，笑道：“哎呀，那多不好意思啊，你自己留着吃呗。”
小娥轻轻摇头，语气里带着几分随意：“年关了，大家伙不都得走动走动嘛。再说，你一个人在屋里，吃点零嘴也热闹。”
她这话一出，何雨柱心口更是乱成一团。“她是真心的，还是说着好听？昨儿个她跑出去的事，她就当没发生过？”
他眼神不由自主落在她的脸上，却又赶紧移开，心跳得厉害。嘴上挤出笑：“那成，改天我再给你送点柿子去尝尝，这几天我屋里还攒着几个。”
这话一出口，他自己都愣了，心口顿时一紧：“坏了，我怎么把心里话给说出来了！”
娄小娥微微一怔，随即笑了，眼里闪过一丝意味不明的光：“柿子啊？那可是好东西，我小时候最爱吃的，就是现在少见。”
她笑得自然，可何雨柱却心里更没底。“她是真喜欢，还是顺着我的话说？她要真心里有事，会不会故意装作若无其事？”
屋子里气氛一时安静，只有火炉里柴火的爆响声。何雨柱端着那兜瓜子糖果，心里打鼓得厉害，明明一句寻常话，他却揣摩出十种意思，越想越乱。
“唉，这女人心里到底在想啥啊……”他心底的嘀咕，翻江倒海，再也止不住。
正当他翻来覆去琢磨着下一步该怎么办时，院里传来一阵低沉的说话声，夹着脚步声。何雨柱心头一紧，下意识探出头去，只见易中海正蹲在院角，神色凝重，手里拎着个布包，像是里面装了什么重要的东西。