“许大茂，你还敢说不是你干的？”易中海脸上青筋微跳，声音压得很低，却带着一股子咄咄逼人的劲儿。
许大茂的脸涨得通红，胡子一抖一抖的，像是被谁狠狠扯了一把心弦，眼珠子瞪得圆溜溜的：“易大爷，我许大茂干过的事我认，没干过的事你也别往我身上泼脏水！那鸡是你家的，不是我的，凭什么说是我偷的！”
何雨柱眯起眼，他听到“鸡”字时心头一震，立刻想起今早的那阵鸡鸣，原来是易中海家那只下蛋母鸡。那鸡平日就惹眼，不光个头大，羽毛还油亮，院子里不少人都惦记过。只是这会儿，怎么就扯到许大茂头上了？
易中海一手拄着拐杖，另一只手指着许大茂，指尖都在微微发抖：“除了你，还有谁？昨天晚上你还在我家鸡窝边上转来转去的，我看得清清楚楚！”
“转你个大头鬼！”许大茂一拍桌子，木桌子震得一声闷响，落在石板地上的那一刻似乎溅出无形的火花，“我那是找我家小子，跑到你院墙后面去撒尿，我瞧见他才过去的，你别血口喷人！”
何雨柱看着两人越吵越凶，心里跟着一阵发痒。他一向最怕的就是这种院子里的小破事，偏偏每次都得他来收场。他想上前，却又觉得这事有些蹊跷：易中海一向沉稳，今天却咬定不放；许大茂嘴巴滑得像抹了油，这会儿倒也像是真的冤枉。
院子里其他人也渐渐围了过来，刘光天捧着一碗还冒着热气的玉米糊，嘴角带着看热闹的笑：“哎呀，大爷，这要真是许大茂偷的，那可得说清楚啊，不然这院子以后谁还敢留鸡鸭？”
“你少添乱！”何雨柱斜了他一眼，声音低沉得像锅底的黑汤。刘光天讪讪一笑，缩到后面去。
“许大茂，你要是真冤枉，你敢不敢让大家搜你家？”易中海咬着牙，目光像刀子一样往许大茂脸上剜。
许大茂的脸一僵，嘴皮子微微抽动，随即冷笑一声：“搜就搜，我家又不是金库，你们搜完了可别后悔！”
院子里瞬间安静了一瞬，随后爆出一阵窃窃私语。有人眼神闪烁，有人瞳孔里写着幸灾乐祸。何雨柱暗暗摇头，这味儿不对。按理说，许大茂平日护家护得要命，这么痛快答应，反倒像是早有准备。
“等会儿。”何雨柱终于走了出来，他抬起手，掌心朝下，稳稳地压住这股燥热的空气，“这事得讲理，不是说搜就搜。许大茂，你自己也说清楚，昨晚你到底在干啥，谁能作证？”
“我说了，我去找我小子。”许大茂翻了个白眼，又瞥了一眼身后的自家门口，“作证？我小子能作证，可那是半夜，你们要一个孩子说什么？”
“那你有没有听到鸡叫？”何雨柱追问。
“听到个屁！半夜我一门心思想把小子拉回去，还顾得上什么鸡叫！”
易中海冷哼一声：“你就是心虚！”
“你才心虚！”
两人又要吵起来，何雨柱心里一阵烦躁，他的手指在裤缝边无意识地摩挲着，脑中闪过一个念头：这院子的人哪一个没有点心思？要是鸡真的不见了，凭什么就一定是许大茂？可易中海眼里的那股火，显然不是空穴来风。
风从屋檐间钻过，吹得挂在晾衣绳上的旧毛巾猎猎作响，像是在给这场争执伴奏。何雨柱深吸一口气，忽然想起今早自己来厨房时，看到墙角有几根羽毛，那羽毛沾着一点水渍，颜色和易中海家的母鸡极像。他当时只当是风吹过的杂物，如今一想，背后却像有根针在轻轻扎着心口。
“易大爷，”他忽然开口，语气比刚才更低沉，“你那鸡是几点发现不见的？”
“天刚亮。”易中海眯起眼，“差不多寅时左右。”
“天亮前后，院子里有人听见动静吗？”
人群中有人摇头，有人小声议论，但没有一个能说出确切的时间。
许大茂冷笑着，眼中闪过一丝嘲讽：“听见没有？这就是证据？凭空一张嘴就能咬我？大爷，你这德行，真不像话。”
易中海的脸色阴沉得像要滴出墨来，握着拐杖的手关节泛白。他想说什么，却又似乎有些迟疑。何雨柱敏锐地捕捉到这一点，心里更觉不安。他抬头看了看天色，黄昏的光线像一层旧铜皮，慢慢压了下来，院子里的每个人都被这昏暗的光影拉得更长，面孔也变得模糊而诡秘。
“大家先别散，”何雨柱忽然提高声音，“我看这事不能就这么糊弄过去。鸡不见了是事实，可我们不能凭着一两句话就定人家罪。等天黑前，我去看看院门外的沟渠，也许能找到点东西。”
话音一落，院子里立刻传来一阵低低的议论声，像一窝被惊动的麻雀。易中海眼中闪过一丝不甘，却终究没再开口。许大茂双手抱胸，嘴角微微上扬，那神情里既有一丝讥讽，又像是被逼到绝境后的倔强。
何雨柱没有再多说，转身往院门外走去。他的心里翻滚着各种猜测，每一个都像被黄昏的风吹得摇摇欲坠。那几根羽毛的影像在脑中一遍遍浮现，他越想越觉得不对劲：如果真是许大茂偷的，为什么院门口没有任何异样？那几根羽毛，又像是故意留下的线索。
他其实不是完全相信许大茂，但也说不上相信易中海。院子里这些人，他看得太多了，一个个都是油里水里泡出来的老狐狸，嘴上说得天花乱坠，心里打的算盘谁能说得清？想到这里，他心口隐隐一阵发闷。
走到小路尽头，昏黄的灯影透过一扇半掩的木门，晃在地上，像一滩漂浮的水。何雨柱抬头望了望，那是娄小娥家的方向。心里莫名一动，一股久违的念头突然钻了出来——要不去找娄小娥？
可他又迟疑了。娄小娥和他之间的那点事，早就被院子里的闲话嚼得七零八碎。他想起上次两人在井边偶遇，她那双略带笑意的眼睛，像是带着几分试探，又像是藏着什么秘密。他心头一紧，脚步也跟着停了下来。