因着大相国寺买卖众多，财源广进，对待穷人也宽厚许多，这个小院落一个月只收六百文，两家各出一半。
这在寸土寸金的东京城可是议价，等闲一间房在开封一个月的租金都要三贯左右。
两家合租原也就是为了互相照应，宋娘子带着小女娘孀居，连枝未出阁的小娘子带着幼弟讨生活，若都单独居住，说不清的官司。
如今两家人住在这小小院落里的三间房，相互扶持，又有寺里的僧人照看，也算是相安无事。
其中两间各自作为卧室，一间作为两家公用的厨房兼饭厅，院子只有一分地，种上时鲜小菜，也能省下买菜的钱。
内墙角处自建有简易的净房和沐浴房，卧室内只冬日里在门口处放个干净的恭桶，暖时到了晚间少喝水，减少起夜，便不在屋内置恭桶，以减少异味。
宋大娘子带着十岁的女儿巧姐过活，靠着给寺里头租房住的学子、客商们浆洗衣物、缝缝补补赚取生活费。
时而也同连枝一起被知客僧喊去客院，为达官贵人家的女眷做顿素餐，再帮着分送食盒。
但近前侍候贵人的机会比较少，因只需送到院外，就有当差的粗使婆子接了送进去，院里再由二三等丫鬟们接过，贴身侍候的大丫鬟们在门里接了，方才呈到主子面前，层层关卡，她二人想要见贵人们一面难于上青天，不过时常倒能得了管事婆子给的赏银。
宋大娘子不舍得巧姐抛头露面，便只留她在家中练习绣技，做些缝补的活。
因宋大娘子绣技了得，书生们刮破的衣服到了她手里，在破损处绣上一方竹子或是一丛兰草，立马一件新衣出场，所以在相国寺租住房子的书生中，也小有名气。
且她为人良善，遇上那些寒门学子囊中羞涩时，也常会不收分文。
连枝姐弟和宋大娘子娘俩，先前还是轮换着用厨房，错开时间做饭食。
到后来住的久了，彼此都是和善之人，互相怜惜，守望相助，便合到一处吃食。
二人若哪日得的赏银多，便会割几斤肉，蒸上一锅的肉包子，也会送几个给那些生活拮据的学子们，打打牙祭。
“种善因、得善果”，这两家在学子中人缘十分的好，那些学子也常抄了书籍送与连胜，或是留他在身边教习。
也因着连胜伶俐，有些没带书童的学子，也会雇了他去当短工书童，研墨收拾书房，帮着跑腿办事。
有时路程远，条件好的书生也会给连胜车马钱，但他为了省钱贴补家里，常会跑去跑回。
寺里头的武僧见连胜聪明伶俐，敏而好学，闲时也会教他些精巧的功夫，且指点他每日早扎马步练基本功。
而连枝和宋大娘子哪日运气好，遇上心善的老太君，想要积古的妇人说话解闷，也会使唤人喊了她们进去。
宋大娘子和连枝同是家道中落，但都读书识字，谈吐不凡，也并不是那种阿谀奉承，一味迎合之辈，自是让人另眼相看，得的赏钱也多。
偶尔还会得到几件老太君做寿时，外头孝敬的大衣裳。
各府里主子的衣裳，由专门的绣娘或是贴身丫鬟来做，这些外头送来的，常会拿来赏人。
都是精贵的料子，二人不舍得穿，由宋大娘子稍做改动后，连同平日里绣的香囊、荷包等挂件，在市集上售卖，因样式新颖做工精致，十分受欢迎。
在宋大娘子的指点和教授下，连枝的绣枝也与日俱增，加上她原就擅画又有奇思妙想，设计出来的图样别致，在市集上售卖的小件绣品总会比旁人多二三十文钱。
都是“天涯沦落人”，两家人抱团取暖，
小德子归途中拐去相国寺的烧猪院，买了些肉食，同交好的了元二师兄打过招呼，又把从宫里头带出来的精巧点心和蒲中酒奉上，讨好的说道：“了元师傅，小底不日将去往临安当差，家中的事还需劳烦您给照看一二。”
了元师傅从前与连守信对脾气，也算是忘年交，只是从前连家出事时，他还只是个爱喝酒吃肉的小沙弥，有心无力。
但关键时候也是使了力的，不然如此低廉的房屋，如何能让连枝赁到。
了元瓮声瓮气的回道：“知晓了，洒家有数。恁的啰嗦，快快家去吧，你姐姐和弟弟，日盼夜盼的。”
有了元的应承，小贵子便放心的推着车家去。
因着头一日就请人送了口信，所以当小贵子回去时，连枝带着连胜等在院子里。
连枝蹲在菜地里拔草，连胜坐在院角的石桌前练字。
他用的是连枝从书生那里收集到的旧纸，有的单面有字，有的双面有字，连胜挑着先在空隙处写，待墨干了以后，再继续在字上写，字迹已经摞成摞。
而连枝此时已知晓大弟弟要去清河县当差，她虽心中不舍，但弟弟信中已讲明，比宫中安逸且月银翻倍，也只能接受。
连枝提前一日买了条大鲤鱼养在瓦罐中，又订了猪排骨、羊肉，晨起就告诉宋大娘子，早些回来给连科饯行。
这张罗饭食也指着宋大娘子，连枝做些点心、小食尚可，像做肉菜，还是宋大娘子的厨艺更好些。
连枝见大弟弟回来也没歇手，有连胜帮着将东西卸去厨房里，她仍旧将地里的杂草除尽，方起身洗了手摘下斗笠。
此时日头已起，前院也没了阴凉处，连科兄弟搬净了东西，仍旧坐在石桌前看着连枝。
连枝笑着唤了石桌前的两兄弟进屋，她先一步换下草鞋，穿上绣鞋进了屋，将一大早熬的绿豆水放了点冰糖进去，舀出来三碗，又将一大早做好的春卷装了盘子，摆在屋内的长条桌上。
这一间房被分成内外两间，她住在内，用竹屏风隔开，贵重的东西都收在内室的箱柜内，南窗下横放着一张单人床，外室靠墙放一张双人床，一侧窗前是书桌，另外一侧放着一排杂物柜和一张长条桌、几把椅子。
屋子内简陋却洁净，连科同弟弟勾肩搭背的走进来，看到这屋内的一切分外的温馨。
虽只能住上一晚，明日酉时就得回宫，但也令他十分的满足。
姐弟三人在长条桌前坐定，连科将背在身上的软包袱取下，米炭杂物都送去了厨房内，绢纱放到了内室的箱笼上。
此时包袱内剩下的就是些细软，小贵子将80贯钱和几个宝石戒指、银制的发簪推给了连枝。
这对于连家来说是一笔巨款，连科开口说道：“福满师傅说，此去清河端看我的造化，让我对新主子要忠心，更要有几分力气，使几分。有什么能耐使，也不必藏拙。说那清河乡君是个厚道人，且清河姜家更是清流之家。若我能被赏识，姐姐同弟弟也能跟着我同去。”
连枝听后点点头说道：“那都是后话，你此番前去心要放正，不可阿谀奉承只顾钻营，要以平常心，用心做好你份内的事，不可急于求成，更不能走歪门邪道。”
连科忙回道：“知道阿姐，我不会违背爹爹的家训，必心诚守信。”
连枝见弟弟如此说，方露出笑容说道：“长姐知晓你是明理之人，白嘱咐你。”
接着连枝拿出十贯钱推给连科说道：“你此去清河也需带些银钱傍身，这些你带着，剩下的长姐想买上几亩良田挂在相国寺租给左近的村民耕种，没有契税，只收三成租，让佃户有利，咱们也有余粮。”
连科又将钱推回去，说道：“姐姐收着，我留了几贯钱，够用。此去临安路途遥远，来回捎带东西不如从前方便，这些姐姐留着家。秋收后，二哥也该入学了，过了年他可十岁了。虽有长姐给他启蒙，毕竟不如学堂里教的全面。爹爹的遗愿，也只能交由二哥来完成。”
说着话，连科声音便有些哽咽，连枝在一旁早已泣不成声，连胜也吧嗒吧嗒掉着眼泪。
连科见长姐和幼弟都如此伤心，忙岔开话题说道：“待我得了主子的赏识，就将你们接过去，听说乡君家大业大，安排几个人不成问题，尤其咱们也不是白吃饭的，人人都有份手艺，就是宋大娘也能带去，二哥读书在哪都能读。到时候我们就能一家人团聚，背有靠山再也不怕人欺负。”
听他如此说，连枝擦干眼泪站起身说道：“你们玩着，我去厨房收拾食材，待宋大娘归来，可直接上灶。”
连科听到忙起身说道：“我去帮姐姐吧。”
连胜听了也要去，都被连枝拒绝了，只让他们等着吃。
不多时，宋大娘子带着巧姐端着替书生们洗干净的衣服回来，晾在了院落拉起的几排绳子上。
连氏兄弟看到了，一齐出来搭手。
将衣服晾好后，连科回屋拿了些点心、蜜饯分与宋氏母女，巧姐腼腆的说道：“谢谢连大哥。”
连科笑着摆摆手，便带着连胜换了干活的衣裳整理院子，修理院门，稳固门窗，搭了梯子上房检查屋顶可有瓦片破损，再用好瓦片替换。
原平日里，穷人们只食早食和晡食，中午只食用些点心当饥，但如今住在这院里的两家人，都是经历过富庶的日子，尤其是连 胜和巧姐一个十岁，一个十一，都是长身体的时候，所以一日三餐，早晚两顿稀的，中午一顿干的。
今日连科回来，一顿丰盛的午餐，让两家人吃的油光满面，尤其是连胜这半大小子，更是放开了肚皮。
终究是教养的好，虽吃的多，但都斯斯文文。
一顿饭鸡鸭鱼肉俱全，比过年时还要丰盛。
饭后连枝将其他人都推出厨房，带着巧姐收拾碗筷，。
宋大娘子笑着回了屋，不多时捧了两双鞋出来，找到坐在石椅前的连科说道：“大哥儿，你此去清河县，姨母只能做上两双鞋奉为仪程，莫嫌弃。”
连科早站起身，双手接过鞋子说道：“宋姨母如此说就外道了，咱们两家人虽是异姓，如今与一家人无异，若您不嫌弃，我们姐弟便认了您为义母，我们兄弟姐妹以后必守护相望，彼此扶持。”
宋大娘子万万没想到，连科能如此贴心，这正是她心中所想，如今只有她们母女过活。
若日后连科将姐弟接走剩下她们，只会越来越艰难。
如今听连科如此说自然是感动万分，只是连科上头还有长姐，连枝不发话，这件事仍然不作数，于是只能真切的说道：“大哥，你有心了。”
连枝在厨房早听见外面的谈话，一边擦干手一边走出来说道：“大哥说的好，择日不如撞日，就今日晚，请了烧猪院的了元二师兄来做见证，咱们两家就结个干亲。以后咱们就是一家人，有福同享，有难同当。”
于是乎小德子就多了两个亲人，他来到清河县当差也放心许多。
且他的为人和家中情况简单明了，报到雪莲这里，自然是要重用的，正是少人用的时候，连着他的家人，雪莲都计划着招募。
其余三个小黄门内品却是同家中断了联系，都是家境贫寒才被净身送入宫内，说不恨都是假话。
在家时，说是手心手背都是肉，为何受苦的偏偏是“我”。
小黄门进了宫挨打受饿都是常事，即便是大颂朝的天家宽厚，宫里头很是肃清了一些前朝的内侍，但那么大的皇宫，人员品性参差不齐。
那些上了年岁的黄门内侍，不受宠，不当道，满腹的不平私底下都撒在了小黄门身上，变着法的折磨这些苦命的孩子。
如今几个小黄门虽受了排挤出了宫门，但自从到了“清河乡君府”，吃饱穿暖，活计轻省。
虽这一个多月主子不在府内，但规矩不可废。
掌事黄门将起身的时辰推迟到了六更天，这要在宫里头，五更天刚到就得起身忙碌。