凤药起身，皇上按住她，带着倦意叹口气坐下。
两人相对无言，凤药挑亮银丝蜡，燃起熏香。
之后开始烹茶，炉上水声沸腾，劈柴“噼啪”作响，风从窗子灌进来，树影映在窗上。
静谧而闲适的气氛，让皇上紧绷的心弦松动。
他舒服地靠着椅背，听着凤药轻手轻脚用茶勺舀了茶叶放入茶碗中。
注水的声音像首美妙的乐曲。
茶香四溢，比安神香更让人松弛。
凤药拿起宫纱团扇轻柔为皇上打着扇，细软香甜的风抚在面上。
“世事好坏，每日皆有，唯心境不同耳。”
“凤药，朕是不是父子缘薄？”他沉沉的声音夹着伤感。
“户部已查实，朕不会冤枉贵妃，她的确插手了户部用人。”
凤药不语，这件事可大可小。
贵妃只是安排人手，并未左右政事，或者还没来及左右政事。
其实，真正可以左右户部事务之人，近在眼前。
赵培房早就站队凤药。
在凤药从千书令上被贬职之时，赵大人的态度有所松动。
凤药警示过他，两人早已是一条船上的人。
在她的示意下，李仁写信给赵大人，提及一些过往。
敲打赵培房，“安危不贰其志，险易不革其心”方可成大事。
凤药在他上任时，于英武殿“遇到”他。
两人错肩而过，她恭喜赵大人，并轻声笑言，“弈者举棋不定，不胜其耦”。
之后，赵大人听闻自己与徐忠成为丞相，是秦凤药向皇帝进言之功。
心中惊诧这女子不动声色，却有这么大的能量。
他当初未将凤药看在眼里，是冲着李仁而去。
做上左丞相时，他有些许后悔，也许他若坚定些，跟本不会有右丞相这个职位。
毕竟，前有太宰一手把持军民两政。
自此，他不敢再生贰心。
徐忠更不必说，不止家中侄女嫁给李仁，自己母亲与凤药又是忘年交。
绮眉虽嫁给李嘉，那并非家族选择，只是被动接受。
绮眉恋慕李嘉，京中尽人皆知，是没办法的安排。
他对李仁的能力看在眼里，很是欣赏。
在李仁风头正盛时，已上过密折，保举李仁为太子。
所以，凤药虽不做千书令，却根本不慌。
“皇上。”
“唔？”
“皇上最近瘦了，何不进食狗肉？狗肉最滋补阳气。”
“呵。那要等到冬天里，下着大雪，炖个锅子来吃最香。”
“朕还记得你为朕在油灯下缝补衣裳的往事。”
“皇上，对贵妃娘娘不必那么苛责，其实，您也知道她只是爱子心切。”
“唉，李嘉不争气明明聪明，却对任事都不上心。”
“英雄难过美人关，这些不过是家务事。”
“较真讲，皇家哪有家务事？”
“贵妃这性子，朕若把江山托付给李嘉，将来必定有外戚之祸。”
“朕又不能将曹家举家流放，或安个罪名都杀光吧。”
凤药不语，这样安闲静雅的时光，两人却在说这么可怕的话题。
“朕的身子骨硬朗，再过几年，瑄儿也该长起来了。”
凤药垂眸，这一切，都和她预料的一模一样。
皇上最该杀的人，是她呀。
杀了她，李仁和玉郎就都不成问题了。
她没问出口，倘若李瑄不成器呢？
倘若德妃野心太盛呢？
倘若沈氏也能成为大家族呢？
倘若沈大人是个巨贪且无能呢？
只是这些话，无法对皇上说出口。
两人此时此刻尚存一丝友情，但立场从开始就不同。
……
玉郎的来信写得简略只两句话评价德妃之父，沈某——
“财迷心窍，不仁不仪。嗜利如命，德行有亏”。
凤药了解玉郎的情报能力。
他决然不会在无凭无据的情况下写出这样的考语。
若放从前，玉郎可以持着证据，举起屠刀。
他总说这样的国家蛀虫，直接杀了也不亏。
从开始，德妃才是她选中的目标。
德妃不愧是沈家出来的姑娘。
沈大人贪贿、邀买人心、买官卖官。
有人求到德妃这里，她也收钱，写信给父亲想办法为行贿之人打通门道。
因她财力有限，有时办事不利，云之的钱就派上了用场。
供着她、捧着她、举着她……
等时机成熟，一举毁了她。
这些日子，沈大人和德妃的手，伸到地方同知、直隶州知州、关口守御、守备、千户等位子上。
这些事情皆有证据，牢牢掌握在凤药手上。
皇上到时杀了沈氏一族，反而有利于李瑄登基。
这一点凤药不愿去想，她不忍心。
李瑄的结果她早就看到，这小皇子不管将来成为什么样的人，命运已成定局。
“皇上，慈宁堂简寒，还是把紫兰殿还给贵妃吧，也能安六王爷之心。”
“毕竟，户部那些小吏并未左右国事，清理出去也就是了。”
“户部可仍由赵大人管理。”
“那……就先这么办吧。”
户部权柄就这么，又回到赵培房手中。
凤药这么做，一为户部管着天下钱粮，太重要。
二为再次警告赵大人，莫生妄念。
……
一个月后，元心从慈宁堂回到紫兰殿，继续禁足。
曹家人未上一折为她说情。
这一个月来，银子流水般从户部出去，加上粮食一起运向兴州等十几个州县。
快马送来的邸报皆说灾情已经控制住，瘟疫也减缓了蔓延。
待京中已能看到流民时，凤药断定事情已经快到火候。
兴州爆发了民变。
这次暴动如星星之火，越烧越大，十几个州县的灾民纷纷组织起来，连县衙都砸了。
事情捂不住才传到皇帝这里。
一封封折子送上御案，李瑕看过在早朝上大发雷霆，将砚台都砸碎了。
事情的起因只是一件小小的“草民饿殍”案。
兴州有一男子名伍七哥，其妻伍孙氏已有孕六月。
伍七哥去领赈灾粮，总是落空。
妻子与老母身子本就羸弱，最后因粮食不够，生生饿死。
七哥不服，去粥棚闹事，许多人都因领不到粥聚集在粥棚附近。
不满的情绪一点就着，大家趁乱砸了粥棚一哄而散。
这件事想结束很简单，第二天加倍施粥也就是了。
然而不知沈大人的猪脑子怎么想的。
第二天连稀粥也没了，说是惩罚灾民不懂感恩。
伍七哥的妻子一尸两命，母亲也饿得奄奄一息。
朝廷明明来了赈灾官，却领不到吃食。
他跑到沈大人下榻的府衙门口，冒着大雨跪了一整天。
只想为老母讨口吃食。
为让母亲活下来，他愿意为沈大人当牛做马。
沈大人让他为昨天的举动磕够一百个头。
伍七哥就真的一个个磕在衙门口的台阶上。
头破血流也没停下。
磕够一百个头后，他头上的皮肉已经稀烂。
沈大人却让人在衙门口辱骂他，说他猪狗不如，不知感念皇恩。
周围围观的灾民无不同情伍七哥。
这其中饿死的并不止七哥妻子。
那施放的杂粥稀的可照见人影，一泡尿就没了。
先饿死的就是妇女儿童，灾民积怨如雷，一触即发。
不知何人指点，伍七哥和一群灾民离开兴州，北上行至青州相邻的定州，定州知州府衙门前，吊死在衙门大门口。
他的同伴这才敲响登闻鼓。
那状告沈大人的状纸是刻在七哥前胸后背上的。
这种告状，称为“阴讼”。
知州大人将人抬入堂下，剥其衣衫，读其讼状，当场潸然泪下，继而怒发冲冠。
他甚至没有写本参奏，而是将七哥的讼状拓印下来，八百里加急送至皇上案头。
李瑕看到这份带血的“阴颂”，脸色如阴云压城，哆嗦着将讼书读完，扬起丢到堂下。
声音中带着压不住的颤抖，“诸臣工好好读一读这份讼状，子民到阴司状告朕之罪行，尔等如何自处！？”
七哥遭遇彻底点燃灾民之愤，这才引发了后续之情。