刘玉升的这番胡诌八咧竟把村子里的一些老人唬得一愣一愣的，打那以后，刘麻子就摇身一变，成了双水村最“神秘”的人物。暗地里，有些村民对他的敬畏甚至超过了村干部。
新“上任”的刘玉升很快就开始“行医”。也是凑巧，治好了几个人的小毛病，名声就这么传开了。连外村都有人偷偷来请他“看病，搞得石圪节医院的病人都少了不少。
除了躺在炕上“托梦治病“，他还给人看手相算命。据他说，连公社主任徐治功都偷偷来找他算过仕途，当然，徐治功本人是绝对不会承认的。
后来徐治功仕途不顺，在刘玉升嘴里就成了“不听神仙言，吃亏在眼前“的活例子，反倒更添了他的“神通”。
这些传闻孙玉厚都听说过，此刻他正深一脚浅一脚地走在夜色里，心里七上八下。明知道这是迷信，可为了让老母亲安心，他也只能硬着头皮去请这位“黑虎灵官”了。
在陕北这片苍茫的黄土地上，神奇的事情总是不胫而走。刘玉升那些信口胡诌的话，偶尔竟能歪打正着，这让他的“神通”在四里八乡越传越玄乎。有些游手好闲的年轻人见这行当来钱快，都想拜他为师。可刘玉升精得很，死活不肯把这“绝活”传给别人。
自从刘玉升自称和阎王爷攀上关系后，村里那些迷信的婆姨老汉见了他都绕着走。邻居田海民虽然不信这套，可他婆姨银花怕得要命，最后两家只好在院子中间垒起一堵墙。从此刘玉升那两孔破窑洞越发显得神秘，平时连个串门的都没有。
这天孙玉厚踏进刘家窑洞时，刘玉升正盘腿坐在后炕上抽纸烟。昏暗的油灯下，他婆姨和六个衣衫褴褛的娃在前炕抢食，窑洞里弥漫着一股难闻的气味。
孙玉厚说明来意后，刘玉升眯着眼琢磨了半天，最后推脱说：
“你家里有玉亭在，我不好亲自去。这么着，晚上你们睡觉时别关门，我用魂儿去瞧瞧。”
当晚孙玉厚老两口蒙着被子等了一宿，除了夜风吹动门板的声音，啥也没等着。第二天老太太的病更重了，孙玉厚只好又去请刘玉升，再三保证孙玉亭不会知道这事。
刘玉升这才磨磨蹭蹭地跟着来了。他穿着那件用麻绳缝补的破棉袄，腰间系着五颜六色的布条，活像缠了条花蛇。在麻油灯下，他狼吞虎咽地吃了三大碗白面条，把个黑麻子脸都吃出了油光。
酒足饭饱后，刘玉升开始作法。他先让孙玉厚在门背后点燃高粱杆，又含了口水“噗“地喷灭。接着他倒退着爬上炕，连鞋都不脱，嘴里念念有词：
“这窑洞上头埋着只白狗精，成精多年了......”
突然他“咚“地栽倒在炕上，浑身僵直，口吐白沫，拳头攥得咯咯响。孙玉厚老两口吓得缩在窑洞后头，只听他大喊：
“小鬼！快把白狗精收回去！”
刘玉升一只手在炕席上乱抓，猛地朝窗户扬了几把沙子，打得窗纸啪啪作响。
老两口看得目瞪口呆——这刘玉升果然通神，光炕席上都能抓起沙子！
其实这刘玉升棉袄里藏着个暗袋，早就装好了沙土。他装神弄鬼地折腾了半天，最后直挺挺地躺着，朝窑顶大口吹气，那架势活像田福堂犯肺气肿。
等戏演够了，刘玉升才“醒”过来，盘腿坐在炕沿上，有气无力地说：
“我刚下了一趟阴曹，阎王爷说天明了派四个小鬼来捉妖......”
说着从怀里掏出个脏兮兮的布口袋。孙玉厚老婆赶紧装了两升麦子，又加了块红布。
刘玉升假意推辞：“都是乡里乡亲的，本不该收......可这是阴间的规矩。”
他边说边把东西揣进怀里。临走还嘱咐要用白面捏两个猪像，天亮前送到河湾里供奉。
孙玉厚老两口连夜用一斤白面捏了俩猪像，烤得焦黄喷香。天蒙蒙亮时，孙玉厚按吩咐把供品放在河边的石头上。他前脚刚走，刘玉升后脚就来把面猪揣走了——他家那六个“小白狗精”正饿着肚子呢。
说来也巧，老太太第二天早晨果然说肚子好些了。可到了中午，病情突然加重，疼得在炕上打滚。孙玉厚这才慌了神，赶紧和弟弟把老人送到石圪节医院。
医生检查后开了几片驱蛔灵，老太太吃了药，屙出几条蛔虫，肚子立刻就不疼了。
这场闹剧在双水村成了笑谈。但奇怪的是，经过这事，刘玉升的“神通”反倒传得更远了——毕竟，人家可是能让白狗精都惦记着要吃供品的神人呐！
这事儿在双水村很快就传开了，成了村民们茶余饭后最好的谈资。其实，村里但凡脑子清醒点的，谁不知道刘玉升是个什么货色？
他那套装神弄鬼的把戏，也就糊弄糊弄那些上了年纪、一辈子没出过山沟沟的老头老太太。
田间地头，河畔树下，人们凑在一起，少不了要拿这事说道说道。
“听说了没？孙玉厚家前几天的热闹？”
“咋能没听说？刘麻子又去'下阴曹'了，还收了二升麦子一块红布哩！”
“啧啧，玉厚老汉也是糊涂，竟信了这个！”
“嘿，你猜最后咋着？老太太拉到石圪节，几片'驱蛔灵'就治好了！”
说这话的人，脸上都带着一种心照不宣的笑意。这倒不是说双水村的人心肠有多坏，见不得别人好。
实在是在这枯燥的乡村生活中，能见到有人愚昧到这个份上，让他们在感慨之余，也不由自主地生出几分智力上的优越感——看，我就不会上这种当！
这种看热闹的心态，与善良与否并无关系，纯粹是人性使然。就像看戏一样，台上演得越荒唐，台下看得越起劲。
然而有一个人，却无论如何也笑不出来，反而觉得脸上火辣辣的，像是被人当众扇了几个耳光——这就是孙玉亭。
当他从别人口中听说，大哥大嫂竟然背着他去请了刘玉升，还在家里上演了那么一出“捉妖”的荒唐戏码时，孙玉亭气得差点没背过气去！
他倒不是心疼大哥家损失的那二升麦子和一块红布——反正这账也算不到他头上。他纯粹是觉得，这事儿太丢人了！丢的不是孙玉厚家的人，而是他孙玉亭的人！
想他孙玉亭，在双水村好歹也是个有头有脸的人物。以前是大队干部，现在虽然不当干部了，可还是个党员哩！
自己的亲哥哥，居然在家里搞封建迷信，还请的是刘玉升那种货色！这要是传出去，他孙玉亭在村里还怎么抬头？别人会怎么看他？
“愚昧！糊涂！”
孙玉亭在家里气得直跺脚，对着婆姨贺凤英发火，“我早就说过不能信那些神神鬼鬼的！他们倒好，背着我搞这一出！把我的脸都丢尽了！”
从那以后，孙玉亭果然很长一段时间都没再踏进大哥家的大门。平时在村里遇见，他也是能躲就躲，实在躲不开了，就板着脸点个头，连句多余的话都不愿意说。仿佛大哥一家做了什么十恶不赦的丑事，玷污了他这个“积极分子”的清白。
孙玉厚也察觉到了弟弟的疏远，心里明白是为什么，却也不好说什么。他知道玉亭最好面子，这次的事情确实让他在村里难堪了。只是看着亲弟弟这般态度，孙玉厚心里终究不是滋味。
而这场风波中的另一个主角，刘玉升，却依然故我。经过这事，他的“名声”反而更响了。虽然明白人都知道他是骗子，可总有些糊涂人愿意相信。他的生意，居然比以前更红火了。
这世上的事，有时候就是这么荒唐。明白人看笑话，糊涂人当真理。而最难受的，往往是那些夹在中间、既要面子又要里子的人。
孙玉亭就是这种人，所以他选择了最简单的方式——眼不见为净。只是苦了孙玉厚，既赔了粮食，又寒了兄弟情分……
……………………………………
就在双水村的村民们还在津津乐道孙玉厚家请神捉妖的荒唐事时，贺家醋坊的贺耀宗老汉却无暇他顾，更没那份闲心去看别人的笑话。他身边发生了一件更让他心头震动的大事。
这事儿还得从上次县里“夸富会”说起。那个和贺耀宗同住一间招待所、靠长途贩运发家的柳岔公社能人胡永合，最近出事了！
贺家醋坊的醋，如今在原西县城是响当当的招牌，供不应求。贺耀宗因此隔三差五就要往县城和各公社跑，联系客户，收取货款，消息自然比一般窝在村里的老汉灵通得多。
自打上次在县招待所分别后，胡永合确实没断了和贺耀宗的联系。这个精明的生意人，深谙“多条朋友多条路”的道理，尤其是贺耀宗背后还有叶晨那样一个在省报工作的女婿。他不止一次提着点心、罐头之类的礼物，专门从柳岔公社跑到双水村来“看望”贺老哥，嘴上说是“叙叙旧”，实则就是想巩固这条好不容易搭上的线。
然而，贺耀宗牢牢记着女婿叶晨的提醒。叶晨曾委婉地告诫过他，和胡永合这样的人交往，要把握分寸，维持个点头之交、面子上过得去就行，切勿深交，更不要卷入对方那些说不清道不明的生意里去。贺老汉觉得女婿见识广，说得在理，于是每次胡永合来，他都客客气气地接待，该倒茶倒茶，该留饭留饭（虽然胡永合很少留下吃饭），礼数周全，但一旦对方话头涉及到更深入的合作，或者打探什么政策风声，贺耀宗就立刻开始“装糊涂”，要么把话题岔开，要么就推说自己就是个做醋的老汉，外面的事一概不知。
一来二去，胡永合这等精明人物，哪能感觉不到贺老汉那份刻意保持的疏远和冷淡？他心里明镜似的，知道这老头是听了女婿的话，不想跟自己走得太近。胡永合也是个有脾气的，心想：既然你防着我，那我也不必热脸贴你的冷屁股了！天下有消息、有门路的人多了去了，难道离了你贺家，我胡永合就做不成生意了？
于是，胡永合渐渐也就不再往双水村跑了。耳边少了这个人的聒噪，贺耀宗起初还觉得清静，是件好事。
然而，就在前几天，贺耀宗在大女婿常有林的陪同下，照例赶着驴车去柳岔公社给几家老主顾送醋。结账闲聊时，那家杂货铺的老板压低声音，神秘兮兮地告诉他们一个消息：“哎，贺老汉，听说了没？咱们公社那个能人胡永合，栽了！让上头给抓起来了！”
贺耀宗和常有林翁婿俩一听，当时就愣住了，手里捏着的钞票都忘了揣进口袋。两人面面相觑，脸上都写满了惊愕和难以置信。
“抓……抓起来了？为啥事？”常有林忍不住追问道。
“为啥？还能为啥！”
杂货铺老板撇撇嘴，压低了声音说道：
“听他那个搞长途贩运的伙计漏出来的口风，说是他新开的厂子里雇佣的人数超过了八个人，被人给举报了，这回啊，怕是够他喝一壶的了！”
贺耀宗站在那儿，半晌没说话，只觉得心头一阵发凉。他虽然刻意疏远胡永合，但听到这个消息，还是忍不住一阵后怕和庆幸。
后怕的是，这胡永合果然是步子迈得太大，扯到蛋了；庆幸的是，自己听了女婿的话，早早划清了界限，否则，今天被牵连进去也说不定！
贺耀宗看着柳岔公社街上依旧熙熙攘攘的人群，心里却像是打翻了五味瓶。这世道啊，看着是放开搞活了，可有些线，还真是碰不得！
他不由得再次想起女婿叶晨，心里暗道：还是年轻人看得远，看得清啊！回头得赶紧给秀莲和叶晨去封信，把这事说道说道。
这件事像块小石头，一直压在贺耀宗老汉的心底。直到小女儿贺秀莲和女婿叶晨从省城休假回来，一家人热热闹闹地围坐在醋坊后院的枣树下吃饭时，他才趁着饭桌上的热乎劲儿，把胡永合的事情当作一桩新闻说了出来。
“……唉，谁能想到呢？”
贺耀宗抿了一口西凤酒，咂咂嘴，脸上带着几分后怕和感慨：
“柳岔公社那个胡永合，就是上次跟我一起住县招待所的那个，听说让上头给抓了！说是什么剥削雇工。！”
贺秀莲和姐姐、姐夫闻言都吃了一惊，七嘴八舌地议论起来。
“啊？我的天！这罪名可不小！”
“他不是挺能折腾的吗？怎么栽在这上头了？”
“爸，他没牵连到咱家吧？”贺秀莲关切地问。
贺耀宗连忙摆手：“没有没有！咱家跟他就是面上来往，多亏了……”他说着，目光看向了一直安静吃饭、似乎并不惊讶的女婿叶晨。
叶晨放下筷子，拿起毛巾擦了擦嘴，脸上是一副了然于胸的神情。他微微笑了笑，语气平静地对岳父和桌上众人说：
“爸，这事儿，我听着一点都不觉得意外。”
他见大家都望过来，便耐心地解释道：
“现在虽然是八十年代初，提倡改开，鼓励搞活经济，但很多政策条条框框还在摸索，边界并不清晰。
对个体户、对长途贩运这些，限制其实还是蛮多的。什么算合法经营，什么算正常雇工，有时候就是一念之间，或者上面一句话的事。”
他顿了顿，目光扫过家人，继续深入分析：
“胡永合这个人，我虽然没见过，但听爸您之前的描述，他是个典型的胆子大、敢闯敢干的人。
这种人，最容易在形势一片大好时，被眼前的利益蒙住眼睛，只顾着往前冲，却忘了低头看看脚下的路是不是合规合法。
他搞长途贩运，一次包两辆卡车，跨省拉货，这规模，这动静，本身就很容易引起注意。
更重要的是，他太‘冒尖’了。在柳岔公社，他恐怕是最富的那几个人之一吧？他一个人吃肉，吃得满嘴流油，可周围看着的人，很多可能连汤都喝不上。
这世上，从来不缺得了‘红眼病’的人。你比他强一点，他可能嫉妒；你比他强太多，他可能就只剩下恨了。
这种恨意积攒多了，举报信可能早就塞满了有关部门的信箱。所以，他被人举报，进而被查处，在我看来，几乎是必然的结局。”
贺耀宗听着女婿这番抽丝剥茧的分析，连连点头，心里的那点疑惑和后怕彻底消散了，取而代之的是一种庆幸和明晰：
“对对对！叶晨你说得太对了！就是这么个理儿！我当时就觉得他路子太野，心里不踏实，还好听了你的，没跟他深交！”
贺秀莲也恍然大悟，看着丈夫的眼神里多了几分钦佩：
“还是你看得明白！怪不得当初你一直提醒爸要稳当点。”
叶晨笑了笑，语气缓和下来，对岳父说：
“爸，咱们贺家醋坊不一样。咱是祖传的手艺，踏踏实实做产品，本本分分做生意，不偷不抢，不越线。
虽然可能发不了胡永合那种横财，但细水长流，心里踏实。这年头，有时候啊，慢就是快，稳就是进。”
这番话，说得贺耀宗心里亮堂堂的，也更加坚定了要把醋坊这份家业稳稳当当做下去的决心。
饭桌上，一家人继续吃着聊着，话题渐渐转向了别的家常，但胡永合这件事带来的警示，却深深地印在了一家人的心里。窗外，双水村的夜晚宁静而安详，与柳岔公社那边的风波形成了鲜明的对比。