和亲使团抵达危州槊城，危州王依旧如以往那般礼节接待萧明月。
席间，萧明月看着危州王执匕首割炙肉，刃尖逆纹挑断筋膜，取右胛骨凸角肉先是送于阿尔赫烈的盘中，随后与阿尔赫烈目光交视，又送了一块放在她的盘中。
好肉奉于贵人，萧明月知晓自己是为乌州右将军夫人才有的殊荣，而非汉家公主女史抑或初上高位的左将军。
萧明月撕开一份刚烤好的胡饼，咬了半口只觉齿间粗涩，好在外皮酥脆，故而说不上好吃也说不上难吃。
此时，危州王隔案笑着问她：“本王这饼子比起你们中原那些软乎乎的小饼子如何？”
他说的是饼饵。
萧明月回他：“禀君上，汉家五谷可化诸般珍馐，饼饵不过其常也。光饼便有环饼、髓饼、金饼诸形制。您若有意，不妨在槊城试种些谷粟，秋后炊烟里都是新麦香呢。”
萧明月明在宣扬美食，实为暗中试探。
席上的折兰翕侯与蚀靡翕侯听懂三分，前者没说什么，后者冷着讥讽：“危州顶破天不过千户，养些牛羊尚能饱腹，种什么谷粟，便是种出来也只能喂牲畜！”
危州王脸上挂着笑，并未对蚀靡翕侯无差别攻击有什么不满，因为他说的本就是实话。
但萧明月却反其道而行之，直言问去：“所以蚀靡翕侯觉得危州国君连牲畜都不如？”
蚀靡翕侯：“……”
席间诸位看向萧明月的脸色不甚好看。
折兰翕侯不知向来能言巧辩的右夫人怎会如此不识大体，为维护大禄府颜面，不待阿尔赫烈说话他便解围道：“危州虽人丁不多，却是沃土连天，仓廪充实得很。本侯沿路看见柰果、蒲桃压弯枝，棉麻开遍岗，牛羊更成群结队蹚过溪。这般吃穿不愁的活法，岂非富足美满？”
此时折兰翕侯还未明了透彻，萧明月闻言含笑轻声道：“折兰翕侯说的是，危州南麓北坡皆物阜民丰，然东境苦旱少水，若欲耕种，引水建渠确是要务。”说到这她看向危州王，“凿山导河是个经年累月的大活计，今岁汗珠落地处，来年自会涌出万顷青苗，故而中原有句老话‘功在今岁，泽被万代’。”
折兰翕侯猛地回过神来，当即禁语。
危州王哎呦一声：“中原诸多大道理，本王是听也听不明白。”
“理不通，事难成。”阿尔赫烈此时开口，他面向危州王，及其一侧的王室诸位，“引水最宜清流尚盛时，次则泉眼未枯际。既生于草原，顺天应人，是唯一法则。”
右将军这般说道，包括危州王在内的诸人阒然无声。适才那些懂三分的，完全不明的，此刻皆心如明镜。
话听懂了，危州王却不表态，王室的人也越发畏怯。
萧明月将面前的蒲桃酒端起，礼敬：“顺天应人，是唯一法则，君上血脉融着草海，掌心攥着子民命数，怎会辨不清丰草水源在何方？”
危州王闻言一笑，面上有几分糊涂，他亦端起酒杯，重复了刚才说过的话：“喔呦，这中原真是个有诸多大道理的大邦！”
说罢他一饮而尽，身侧人附和笑着。
萧明月发出结盟的信号，却未得到意想的回应。
她看向阿尔赫烈，阿尔赫烈回以安定的目光。
***
那天晚上，霍家军暗中近身。
十八骑果真个个好谋善断，即便霍宴没有随行，但他们依旧心思敏锐。再得知危州王席间没有表态，霍家军请示萧明月如何决断。
萧明月在沉思。
霍家军已然看出她的心思，说道：“我们去杀了他。”
“此时动手并非良机，亦非上策。”萧明月不想杀人，但她深知送走小河之后的回程才是危局，若她不提前肃清，必会埋下隐患。
“我们若不动手，只恐回程危险。”霍家军也这般想到。
“再等等。”萧明月还有心思，或者说她另有所图，“很快就要抵达居州，越往北越要小心。”
“一切听从萧娘子安排。”
***
危州王的死讯是在和亲使团抵达居州鸪城的时候传来。
萧明月一直留意身边的人，阿尔赫烈与阿聿从未远离过她的视线，唯独苏尔夸夸有过空缺。
苏尔夸夸再出现的时候风尘仆仆，欣喜地给她展示臂弯间的篮筐：“夫人，我这些时日为了这口鲜甜可谓是吃了大苦，但一想到能煮给你与将军尝鲜，便觉得好极了。”
苏尔夸夸挽着篮子的那只手似有些无力。原来，一个伺候起居，善煮饭食的奴仆也会杀人。
萧明月看着篮子中鲜嫩的沙菇，微笑地说道：“我知沙菇珍贵，辛苦你了。”
“不辛苦。”苏尔夸夸笑笑。
老危州王暴毙，王室一时大乱，但未出三日，危州王次子以射艺战胜长子，顺利即位执掌权柄，其子的母亲乃乌州南派的翕侯之女。
临近鸪城城门时，萧明月骑马走在阿尔赫烈后方，片刻犹豫，她策马上前。
“夫君。”
阿尔赫烈回头。
萧明月目光灼灼：“多谢。”
这一声道谢有两意，一为感谢苏尔夸夸，二是自疚利用了枕边人。
萧明月没有让霍家军动手，因为她清楚地知道阿尔赫烈一定会处理此事。有人替他们负重，没有理由不应从。更何况，这个人是她最信任的人。
红鬃马感受到了主人的拘谨，扬蹄浅浅嘶鸣着。
马儿载着萧明月往前踏了踏。
“渺渺。”
又换萧明月回了头。
阿尔赫烈知悉她心中所想，满眼都是坚定的温柔：“莫要忧虑，任前方道路多险阻，为夫亦会为你一一肃清。”
萧明月心间酸楚，轻轻点了点头。
***
和亲使团只在鸪城短暂歇脚便继续向北。
鸪城是居州都城，但因蜷在群山缝里，地窄水贵，风魔四季踹门掀瓦，不足千户的小城半数迁徙到了百里之外的雀城。
雀城只有一条小雀河隶属西境，其余土地资源都归漠北管辖。
前番两次都是在鸪城与居州王会面，这一次，居州王在雀城等待他们。
萧明月还不知这位居州王究竟是什么心思。
危州虽说不亲汉，但眼下换主，行事多少会顺从赤谷城，已为汉家对抗漠北大大减少阻力。
但年过半百的居州王言谈举止都倾向匈奴人习性，若心有所属，很难结为同盟。
最终一城，雀城抵达，草原下起了冰雹雨，随即落下今年的第一场冬雪。