刘端闻听苏凌这毫不退让、甚至带着几分讥诮的质问，眼中锐光一闪，随即又归于一种深沉的平静，那平静之下，是冰封的算计与决绝。
他并未立刻动怒，反而缓缓向后靠入龙椅，手指轻轻敲击着扶手，目光幽深地看向苏凌，仿佛在审视一件即将被送入熔炉的兵器。
片刻后，他方才开口，声音平稳，却字字如刀，清晰地划出了那条几乎不可能跨越的鸿沟。
“苏爱卿问朕......何为铁证？”刘端嘴角勾起一抹极淡的、近乎残酷的弧度，“好！朕今日，便与你明言！”
他伸出第一根手指，指尖在昏光下泛着冷硬的光泽。
“其一，口供！必须是孔鹤臣、丁士桢二人，亲口招认其所有罪行的供词！白纸黑字，画押具结，不容半分抵赖！而非什么已死阉奴或罪臣之后的攀咬之词！”
第二根手指随之伸出，刘端语气加重。
“其二，人证！必须是与其罪行有直接关联、身份清白、无可指摘的活口！要能当场指认孔丁二人行贿、贪墨、通敌之具体细节！而非那些牵连旧案、自身难保的边缘之人！”
刘端第三根手指竖起，带着最终的、不容置疑的决绝。
“其三，也是最重要的一点！物证！朕要的是——现形赃物！是要在你苏凌查案之时，于孔丁二人正在作奸犯科之现场，将其人赃并获！贪墨的银两、勾结的书信、资敌的粮草......必须当场起获，与孔丁二人直接关联，铁证如山，无可辩驳！”
刘端的目光死死锁住苏凌，声音陡然变得冰冷而压迫。
“三者俱全，缺一不可！口供、人证、物证，环环相扣，形成铁链！唯有如此，方能称之为——铁证如山！朕，方能以此服众，以此明正典刑！”
他微微前倾身体，目光中带着一种近乎挑衅的意味。
“苏卿，你不是要查吗？不是要铁证吗？朕给你指了明路！去查！去拿！拿不到朕所说的这些......”
他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的嘲讽与最终的警告。
“那么，孔鹤臣、丁士桢，便依旧是我大晋的朝廷重臣，清流楷模！朕......便不会，也不能，治他们的罪！”
这番话，如同三座沉重的大山，轰然压在苏凌心头！
亲口供词？当场拿赃？人证物证俱全？这条件何其苛刻！几乎是将查案之路堵死！孔丁二人何等奸猾，岂会轻易留下如此把柄？而且这案子可是发生在四年前，更遑论当场擒获？这分明是......赤裸裸的刁难与拒绝！
苏凌静静地听着，脸上无喜无悲，心中却已一片冰寒。他彻底明白了刘端的意图。
这位天子，根本无心惩治孔丁，他所设定的“铁证”标准，看似冠冕堂皇、符合法理，实则是为一个根本不可能完成的任务设下的、无法逾越的障碍。
他要的，不是一个结果，而是一个让苏凌知难而退、让此事永远石沉大海的“完美”借口。
想通了此节，苏凌心中反而一片清明。
他不再愤怒，也不再失望，只剩下一种冰冷的决绝。他朝刘端微微拱手，姿态依旧恭谨，声音却沉稳得可怕，带着一种最后的确认。
“圣上之意，臣......明白了。若臣......侥幸，果真能人赃俱获，掌握了圣上所言......口供、人证、物证俱全之铁证......”
他抬起头，目光如古井寒潭，深不见底，直刺刘端双眼。
“到那时......圣上，又将如何抉择？”
刘端闻言，先是微微一怔，随即竟放声大笑起来！
“哈哈......哈哈哈！”
笑声在空旷的殿宇中回荡，带着一种夸张的、近乎表演式的“坦荡”与“决绝”！
“如何抉择？”
刘端止住笑声，脸上换上一副正气凛然、大义灭亲的神情，声音陡然拔高，掷地有声。
“若真有那一日！人赃俱获，铁证如山！证据确凿到如此地步！大晋律法昭昭，天理公道自在人心！莫说是孔鹤臣、丁士桢！便是朕的皇亲国戚，也绝不容情！”
他猛地站起身，双手按在龙书案上，身体前倾，目光灼灼，仿佛在向天地宣誓。
“到那时，朕必当秉持公心，明正典刑！该下狱的下狱！该问斩的问斩！绝无姑息！朕还要将此案公告天下，让世人都看看，叛国贪腐之辈，是何等下场！朕，绝不徇私！”
这番话，说得慷慨激昂，义正辞严，仿佛他真是一位铁面无私、执法如山的圣明君主。
刘端说完，又深吸一口气，沉声道：“但，朕只给你五日时间，你要记住了！.......”
苏凌听着这“掷地有声”的承诺，嘴角却缓缓勾起一抹极淡、却冰冷刺骨的冷笑。那笑容中，没有半分欣喜，只有无尽的嘲讽与看透一切的悲凉。
他微微垂下眼睑，掩去眸中锐利的光芒，声音不高，却带着一种绵里藏针的尖锐。
苏凌话里有话，意味深长地缓缓说道：“圣上......金口玉言，臣......铭记在心。但愿......到得那时，乾坤朗朗，证据确凿，再无任何......‘不得已’的苦衷，也无任何......‘势不得已’的羁绊。”
“更不会......因某些人身系‘朝局平衡’之重，而令圣上......心生怜悯，法外施恩......或者，临时又生出些......新的‘难处’来！”
他抬起头，目光平静地迎向刘端，语气依旧恭敬，却字字隐含机锋。
“毕竟......孔、丁二位，位高权重，门生故旧遍布朝野，牵一发而动全身。臣......只是担心，真到了刀架颈项之时，会不会又有无数人前来哭诉求情，陈说利害......而圣上......是否会觉得，就此依法严办，反而......会寒了某些人的心，动摇了些......本就不甚稳固的‘根基’？”
苏凌这番话，说得极其含蓄，并未直言刘端会包庇，却句句指向刘端最可能采取的“维稳”、“权衡”之策，更是暗指其可能为了维持那可怜的“皇党”势力而法外容情！
甚至......暗示在巨大压力下，刘端或许会为了保全孔丁，而对追查到底的苏凌......做些什么！
这已近乎诛心之论！
虽未明说，但其中的不信任与尖锐的质疑，如同冰锥，狠狠刺向刘端！
果然，刘端闻言，脸上的“正气凛然”瞬间僵住！
随即，一股被彻底戳穿心思、乃至被视为无信小人的羞恼怒火，如同火山般骤然爆发！
“放肆！！！”
刘端猛地一拍龙书案，发出“砰”的一声巨响，整张案几都为之震颤！
他霍然站起，身体因极致的愤怒而微微发抖，脸色由红转青，再由青转白，伸出一根手指，颤抖地指向苏凌，声音因暴怒而尖利扭曲，充满了被侮辱的狂怒。
“苏凌！你......你大胆！你此言何意？！你将朕......当作何等样人？！！”
他胸膛剧烈起伏，目眦欲裂，仿佛受到了奇耻大辱。
“朕乃天子！九五之尊！口含天宪，言出法随！朕在你眼中，便是那般出尔反尔、是非不分、包庇奸佞的昏聩之君吗？！”
刘端的声音带着一种近乎歇斯底里的自辩与委屈。
“朕知道什么时候该做什么！朕心中自有杆秤！江山社稷为重，国法纲常为重！若证据确凿，莫说是孔鹤臣、丁士桢！便是......便是......”
他似乎想找个更重的例子，却一时语塞，最终化为一声怒吼。“朕也绝不姑息！你......你竟敢如此揣测朕心！你......你将朕的承诺当作儿戏吗？！你将朕这天子之位，看作什么了？！”
他死死地盯着苏凌，眼中充满了被冒犯的帝王尊严与一种......被说中心事的、色厉内荏的疯狂。
“苏凌！你给朕听清楚了！朕今日所言，句句出自肺腑！若违此誓，天人共戮！你......你还有什么可怀疑的？！说！”
面对天子这突如其来的雷霆之怒、这指天画地的誓言，苏凌并未惊慌失措，也未立刻跪地请罪。
他只是静静地站在那里，微微垂首，避开了刘端那喷火的目光，但挺直的脊梁却没有丝毫弯曲。
他沉默着，不言不语。既不承认自己“揣测圣意”，也不为自己的“冒犯”辩解。
那沉默本身，就是一种无声的、坚定的姿态。那平静的神情，仿佛在说，誓言易发，行事难料。最终如何，且看将来。
这默然的、不退让的态度，比任何激烈的辩驳更让刘端感到难堪和愤怒！
仿佛刘端一番慷慨激昂的表演，全都打在了空处！
殿内的空气，再次因这诡异的沉默而凝固，只剩下刘端粗重而愤怒的喘息声，在昏黄的灯火下，显得格外刺耳。
就在苏凌心念电转，思忖如何回应这滔天怒火之际，龙椅上的刘端，那暴怒的神情却骤然一变！
他胸膛依旧起伏，但脸上那极致的愤怒竟如同潮水般迅速退去，取而代之的是一种复杂难言的神情——有被戳破心思的恼羞，有一丝无奈，更有一种......破釜沉舟般的决绝！
他猛地一摆手，打断了这令人窒息的沉默，声音虽然还带着一丝未消的余怒，却已变得异常洪亮、郑重，甚至带着一种刻意彰显的坦荡。
“也罢！苏凌！”
刘端目光灼灼地盯住苏凌，“你对朕有此担心......细细想来，倒也......不为过！”
他微微停顿，语气变得深沉，仿佛在剖析自己的处境。
“你能说出方才那番话，正说明......你明白朕如今的处境！明白朕这天子之位，看似尊崇，实则如履薄冰！更明白......朕眼下所能依仗、不得不依仗的，究竟是哪些人！”
他的声音陡然拔高，带着一种近乎宣誓般的凛然正气，抬手重重拍在龙椅扶手上，发出沉闷一响。
“可是！苏凌你给朕听清楚了！朕再是如何需要依仗清流，需要保皇一脉的支持！朕手中握着的，是祖宗传下的大晋六百余年江山社稷！朕身后站着的，是千千万万眼巴巴望着朕的大晋子民！”
“朕——绝不会！更不能——为了维系那点可怜的势力，便沦为孔鹤臣、丁士桢这等国贼的帮凶！若朕真如此行事，有何颜面面对列祖列宗！有何资格坐在这龙椅之上？！”
这番话，说得斩钉截铁，大义凛然！
刘端目光转向苏凌，眼神中闪过一丝复杂，语气放缓，带着一种“推心置腹”的意味。
“既然......你已将话挑明，朕也深知你心中顾虑。也罢......为安你之心，为表朕之诚意......”
他忽然顿住，转头朝向殿门外，提高声音喝道：“杨昭！进来！”
一直守在殿外、提心吊胆的秉笔太监杨昭，闻声立刻应道：“奴才在！”
随即提着灯笼，几乎是踮着脚尖，诚惶诚恐地小跑进来，在丹陛下跪倒。
刘端朝他招了招手道：“近前。”
杨昭连忙起身，弓着腰，快步走到龙书案旁，躬身将耳朵凑近。刘端俯下身，以手掩口，在杨昭耳边极低地、急促地吩咐了几句。
杨昭听着，身体先是一僵，脸上瞬间闪过极度震惊与难以置信的神色，但随即化为绝对的恭顺，连连点头。
刘端吩咐完毕，直起身，挥了挥手。杨昭躬身领命，倒退几步，转身时，目光极其复杂、带着一丝难以言喻的深意，飞快地瞥了苏凌一眼，这才脚步匆匆、却又异常谨慎地退出了昔暖阁。
苏凌将这一切看在眼中，心中疑窦丛生。
刘端此举何意？那杨昭的眼神又意味着什么？他静立原地，面色平静，心中却已提起十二分的警惕。
不过片刻功夫，殿外再次响起急促而轻巧的脚步声。
杨昭去而复返，手中已然多了一个紫檀木托盘。托盘之上，覆盖着一方明黄色的织锦帕子，帕子四角用金线绣着精致的龙纹，在灯光下流光溢彩。
杨昭双手高高托起托盘，步履沉稳地走到苏凌面前，躬身，将托盘呈到苏凌眼前，姿态恭敬至极。
苏凌眉头微蹙，看向刘端，目光中带着探询。
“圣上，这是......？”
刘端端坐龙椅，脸上恢复了平静，甚至带着一丝决然后的释然，他朝托盘努了努嘴，语气平淡却不容置疑。
“苏爱卿，揭开锦帕，一看便知。”
苏凌心中疑惑更甚，但见刘端神色郑重，便不再多问。他伸出右手，指尖触碰到那光滑冰凉的织锦，缓缓将其揭开——
刹那间，一抹耀眼夺目的金光自托盘内迸射而出！映着昏黄的宫灯，竟将这方寸之地照亮得如同白昼！
只见那紫檀托盘之上，静静地躺着一枚令牌！
令牌长约一尺，宽约三寸，通体由赤金打造，厚重沉实，金光流转，仿佛有液态的火焰在其中涌动。
令牌边缘浮雕着栩栩如生的蟠龙纹饰，九条五爪金龙盘旋环绕，鳞甲毕现，龙睛则以罕见的红宝石镶嵌，在金光中闪烁着慑人的血芒。
令牌正面，以最古老的篆体阳文镌刻着四个大字——“如朕亲临”！笔力千钧，透着一股镇压山河、口含天宪的无上威严！
令牌背面，则是日月星辰、山河社稷的图案，拱卫着中央一个巨大的、同样以篆体刻写的“晋”字！
整块令牌，古朴、厚重、华贵，更散发着一股令人心悸的、代表着至高皇权的磅礴气息！
苏凌纵然心性沉稳，骤然见到此物，瞳孔也不由得微微一缩！他虽未见过实物，但曾在典籍中读过描述，此物正是传说中的——天子御令！又称“金令”或“如朕亲临令”！
此乃是大晋朝最高权柄的象征之一！
“此乃......天子御令。”
刘端的声音适时响起，打破了刹那的寂静。
他的语气变得异常庄重、肃穆，每一个字都仿佛有千钧之重。“见此金令，如朕亲临！除却世袭罔替之王爵，余者文武，无论品级，持令者皆可先行收监审问！凡二品及以下官员，若有确凿罪证，持令者可先斩后奏，无需另行禀报！”
他目光锐利如刀，扫过那枚金令，语气陡然变得冰冷刺骨。
“此外，若有任何人，胆敢对持此金令者不利，或抗令不尊，视同谋逆造反！”
“持此金令者，可凭此令，直入大内禁宫，面见天子，若遇紧急情状，甚至可凭此令调动部分天子禁卫，擒拿叛逆！沿途任何人，不得以任何理由阻拦，违令者——杀无赦！”
刘端说完这番石破天惊的话，目光缓缓转向苏凌，眼神中充满了极其复杂的情绪——有孤注一掷的信任，有深沉的期盼，更有一种仿佛将自身性命都托付出去的决绝！
他沉声道：“苏爱卿，今日，朕便将这枚代表朕之权威、关乎朕身家性命安危的金令......赐予你！”
苏凌闻言，浑身剧震！
纵然他心志如铁，此刻也不由得心神摇曳！
这枚金令所代表的权力，太大了！
几乎等同于将半壁皇权暂时赋予了他！
先斩后奏，直入禁宫，调动禁卫......这已不是简单的信任，而是......一种近乎疯狂的托付！
或者说......一种极其危险的捆绑！
刘端深深地望着苏凌，语气带着一种近乎悲壮的诚恳。
“朕将此令予你，便是将禁宫大门为你彻底敞开！你可随时入宫见朕，无人敢拦！朕亦将天子亲卫的部分调遣之权，交予你手！”
“朕......以此举，明志！”
“朕信你苏凌之忠，之能！朕......将彻查孔丁之案、肃清朝纲之希望，寄托于你！更将朕自身之安危系于你身！”
他长长地、带着无尽疲惫与一丝解脱般叹了口气，目光紧紧锁住苏凌的双眼，声音低沉而充满了一种最终的叩问。
“苏凌......现在，你......可信朕之决心与诚意了么？”
昔暖阁内，金光流转，那枚象征着无上权柄的金令静静地躺在托盘之中，仿佛一只沉睡的巨龙，等待着它的执掌者。
苏凌站在金光之中，身影被拉得斜长，脸上神情变幻不定。这突如其来的“厚赐”，是机遇，是信任，还是......一个更加凶险的漩涡？他该如何应对？
苏凌心中念头电转，诸多疑虑、警惕、权衡交织碰撞。
刘端此举，是真心托付，还是祸水东引？是坦诚相见，还是更深的捆绑与利用？这金令是护身符，还是催命符!？......
无数个念头闪过，最终都化为一声无声的叹息。
他深知，事已至此，刘端能做到这一步，近乎自断臂膀般交出部分禁宫权柄，已然是这位傀儡天子在当前局势下所能展现的、近乎极限的“决心”与“诚意”。
自己若再步步紧逼，非但于事无补，反而会彻底激怒刘端，令君臣彻底决裂，届时局面将更加难以收拾。
更何况，这金令所蕴含的“先斩后奏”、“直入禁宫”之权，确是实打实的利器，对于他接下来彻查孔丁一案，无疑是一大助益。
利弊须臾间已权衡清楚。苏凌不再犹豫，他深吸一口气，压下心中所有翻涌的思绪，脸上恢复了一片沉静。
他上前一步，双手郑重地捧起那枚沉甸甸、冰凉刺骨的金令，入手刹那，仿佛能感受到其中蕴含的江山重量与血腥气息。他后退两步，立于丹陛之下，朝着龙椅上的刘端，深深一躬，声音沉稳、清晰，带着一种不容置疑的决然.
“臣——苏凌，谢圣上信重！赐此金令！”
他直起身，目光灼灼，迎向刘端那充满复杂期盼的视线，字字铿锵，如同立誓.
“圣上以国士待臣，臣必以国士报之！臣在此立誓，必竭尽全力，彻查京畿道！无论涉及到何人，官居何位，但有贪赃枉法、祸国殃民之行径，臣定当一查到底，绝不姑息！”
他微微一顿，语气中透出凛冽的杀意。
“孔鹤臣、丁士桢二贼，卖国巨贼，蠹国巨贪！以及所有与此案牵连之一干人等，无论大小，臣必秉公执法，依律严惩！定要还京畿道一个风清气正！还陛下一个朗朗乾坤！还天下百姓一个公道！”
“臣，必不负圣上所托！”
话音落下，苏凌将金令紧紧握在手中，那冰冷的触感直透心扉。
他知道，从这一刻起，他与这深宫、与这摇摇欲坠的朝局，已然更紧密地捆绑在了一起，前路注定更加凶险，却也更加......不容退缩。
龙椅之上，刘端看着苏凌收下令牌，听到他那番掷地有声的誓言，一直紧绷的心弦似乎终于松懈了几分，一股巨大的疲惫感如同潮水般席卷而来。
他整个人仿佛被抽干了力气，向后靠入龙椅，以手抚额，遮挡住眼中难以掩饰的倦怠与一丝......如释重负的虚空。
他长长地、深深地叹息了一声，那叹息中充满了无尽的沧桑与无奈。
“苏凌啊......苏凌......但愿......但愿你不会让朕失望......朕，等着看你的......天纵之才......”
他的声音越来越低，带着浓浓的倦意，最后，他微微摆了摆手，连眼睛都似不愿睁开，轻声道：“朕......乏了。苏爱卿，你......告退吧。”
说完，他侧过头，对一直垂手侍立在一旁、大气不敢出的杨昭吩咐道：“杨昭......摆驾紫瑗阁，朕......要歇息了。”
“奴才遵旨。”
杨昭连忙躬身应道，快步上前，小心翼翼地搀扶起似乎连站立都乏力的天子。
苏凌手持金令，再次躬身一礼。
“臣，告退。”
随即，他转身，迈着沉稳的步伐，走出了这片灯火昏黄、却暗流汹涌的昔暖阁。
殿外，夜色正浓。