龙台山脉深处，夜风穿过林隙，带着刺骨的寒意和草木潮湿的气息。
月光被茂密的树冠切割得支离破碎，在地面投下斑驳陆离的光影，四周一片死寂，只有不知名的夜虫偶尔发出几声短促的鸣叫，更添幽深。
朱冉一路追着那鬼面人的身影，闯入这片人迹罕至的密林，体内真气几近枯竭，胸口剧烈起伏，汗水浸透了黑衣，紧紧贴在皮肤上，冰冷刺骨。
他刚稳住身形，目光死死锁定前方数丈外那个终于停下的黑色背影，杀意与疑惑交织，正要厉声喝问甚至出手制敌——
那鬼面人却仿佛背后长眼，倏地转过身来，同时抬手，做了一个清晰无比的“暂停”手势。
下一刻，在朱冉惊愕的目光注视下，那人伸手扣住脸上那张狰狞可怖的鬼面具边缘，轻轻向上一掀——
面具应声脱落，露出一张棱角分明、剑眉星目，此刻却带着一丝疲惫与深沉笑意的年轻面容。
月光透过枝叶缝隙，恰好照亮了他半边脸庞，不是苏凌又是谁？！
“公子？！是您？！”
朱冉如遭雷击，整个人僵在原地，瞳孔骤缩，几乎不敢相信自己的眼睛！
他下意识地拱手行礼，声音因极度震惊和之前的狂奔而带着明显的喘息和颤抖。
他心中瞬间被无数巨大的疑问填满：怎么会是苏凌？他为何会深夜出现在聚贤楼？他如何得知自己的行踪？又为何要以这种方式将自己引到这荒山野岭？
苏凌随手将那张鬼面具塞入怀中，脸上那丝疲惫迅速敛去，恢复了平日的沉稳。
他看着朱冉那副惊疑不定、满腹狐疑的模样，淡淡一笑，仿佛早已料到他的反应，摆了摆手，语气平和却带着不容置疑的安抚力量。
“朱冉，不必多礼，此地没有外人。我知道你此刻心中定有万千疑问，稍安勿躁，此事......我慢慢与你分说清楚。”
他走到一截倒伏的枯木旁，随意拂去上面的落叶与湿苔，坐了下来，又指了指身旁的位置，示意朱冉也坐。
朱冉深吸几口气，强压下翻腾的气血和混乱的思绪，依言走到枯木另一侧坐下，但身体依旧紧绷，目光灼灼地看向苏凌，等待着他的解释。
林间寂静，只有两人的呼吸声清晰可闻。
苏凌没有立刻开口，而是抬眼望了望被枝叶切割得破碎的夜空，月光在他深邃的眸子里沉淀下来，过了片刻，才缓缓说道，声音低沉而清晰。
“其实......我早就知道，叶婉贞的身份，绝不简单。”
朱冉闻言，浑身猛地一震，霍然抬头，眼中充满了难以置信的惊诧！
他失声道：“您......您早就知道了？！那......那为何不早些告诉朱冉？！”
他的声音因激动而有些变调，带着一丝被蒙在鼓里的委屈和不解。
苏凌转回头，目光平静地看向朱冉，那眼神深邃，仿佛能看透人心。
他轻轻叹了口气，语气中带着一种复杂的、近乎怜悯的意味。“朱冉，我之所以没有第一时间告诉你，原因......你应该想得到。”
他顿了顿，目光落在朱冉因激动而微微颤抖的手上，声音放缓了些，却字字清晰。
“我看得出来，你对她......用情至深。每一次你提到她，眼神里的光，语气中的维护，那种发自内心的疼惜与爱意，是骗不了人的。她是你认定要相守一生的人，是你在这冰冷世道中，视为港湾和慰藉的存在。”
苏凌的语气带着一种洞悉一切的沧桑。
“我若在毫无确凿证据的情况下，仅凭猜测就告诉你，你的结发妻子可能是敌方派来的细作......朱冉，以你的性子，你会如何？你会信吗？”
“即便信了，你又该如何自处？那种被最信任之人背叛的锥心之痛，那种信念崩塌的绝望......我怕你承受不住，更怕你一时冲动，打草惊蛇，反而将自己置于万劫不复之地。”
朱冉听着苏凌的话，脸色先是一红，随即迅速褪去血色，变得一片惨白。
他低下头，双手紧紧握成了拳，指节因用力而发白。
苏凌说的每一个字，都像鞭子一样抽打在他的心上。
是啊，他怎么会信？若不是亲眼所见、亲耳所闻，他又怎会相信，那个与他朝夕相处、耳鬓厮磨、让他愿意用生命去守护的女子，竟从头至尾都是一场精心策划的骗局！
朱冉猛地抬起头，眼中已是一片赤红，混杂着巨大的痛苦、屈辱和一种强行压抑的疯狂，声音嘶哑低沉，仿佛从喉咙深处挤出。
“督领......不必再说了！再如何恩爱......再如何相濡以沫，那都已是......过往云烟了！”
他惨然一笑道：“朱冉......朱冉在大是大非面前，还......还拎得清轻重！断不可能因顾念儿女私情，便......便颠倒黑白，违背良心，做出对不起公子您信任的事！”
他的声音陡然提高，带着一种决绝的悲怆。
“更何况......今夜，她已亲口承认！一切......不过是逢场作戏，利用而已！所谓真情......实在可笑至极！既然一切都是假的，虚妄的，我朱冉......还有什么割舍不断？还有什么......舍不得？！”
最后几句话，他几乎是吼出来的，声音在林间回荡，惊起几只宿鸟。说完，他仿佛耗尽了所有力气，猛地垂下头，肩膀剧烈地颤抖起来，压抑的呜咽声在寂静的林中显得格外刺耳。
苏凌静静地看着他，没有出言安慰，只是默默地叹息了一声，眼中掠过一丝不易察觉的痛楚与无奈。
他伸手，轻轻拍了拍朱冉剧烈颤抖的肩膀，传递着一丝无言的支撑。
过了好一会儿，朱冉的情绪才稍稍平复。
他用力抹了一把脸，抬起头，眼中虽然布满了血丝，却重新燃起了一种近乎偏执的、寻求真相的锐利光芒。
他死死地盯着苏凌，声音沙哑却异常坚定地问道：“公子......您......您究竟是什么时候......开始怀疑婉贞的？又是在何时......确定了她是红芍影的司主？”
这是他现在最想知道的！他要知道，自己到底被蒙蔽了多久！这场骗局，究竟是从何时开始！
苏凌迎着他迫切的目光，神色恢复了一贯的冷静与深邃。
他并没有丝毫隐瞒，直截了当地开口，声音平稳却带着一种洞察一切的力度。
“第一次。在我第一次去你家，第一次见到叶婉贞的时候，我便已经......怀疑了。”
“什么？！第一次？！”朱冉失声惊呼，瞳孔再次剧烈收缩，脸上写满了极致的震惊与不可思议！
之前，苏凌刚刚秘密返回龙台不久，以拜访下属的名义初次登门！那时......那时他竟然就已经看出了端倪？！
苏凌的声音在寂静的林中缓缓流淌，冷静而清晰，精准地剖开往事层层的伪装，露出血淋淋的真相。
他的目光深邃，仿佛能穿透时光，回溯到那天。
“朱冉，你还记得么？”苏凌的声音带着一种引导回忆的平和。
“我第一次去你家拜访，席间曾问起过，你与叶婉贞......是如何相识的。”
朱冉木然地点了点头，喉咙有些发干，声音沙哑。
“记得......朱冉当时说，是......是因为一场大雪。她昏倒在我家门前，被我......所救。那时，便已有了些......情愫。”
他说出“情愫”二字时，嘴角不受控制地抽搐了一下，带着难言的苦涩。
“嗯。”
苏凌微微颔首，目光如炬，盯着朱冉。
“按照常理来看，英雄救美，雪中送炭，似乎是一段佳话，并无什么可疑之处。”
他话锋陡然一转，语气变得锐利起来。
“但，朱冉，你仔细想想。你所住的那条巷子，地处龙台西郊，并非繁华市井，甚至可说有些偏僻。一个年轻女娘，为何会在大雪纷飞、天寒地冻的日子，独自一人走到你家门口？又为何偏偏在你即将出门前往军营的那个时辰，如此‘凑巧’地体力不支，昏倒在你的门前？而你，又‘刚好’在那个时间点出门，发现了她？”
苏凌的语速不快，但每个问题都像重锤，敲在朱冉的心上。
“这一切的‘巧合’，环环相扣，严丝合缝，是不是......太过于完美了？完美得......就像是一场精心编排好的戏码？”
朱冉的眉头紧紧蹙起，当时涌上心头的甜蜜与宿命感，此刻被苏凌冷静的语言重新审视，竟透出一股令人不寒而栗的刻意。
他张了张嘴，想辩解那是缘分，最终却只是艰涩地道：“当时......属下也觉得甚是巧合。但......但属下以为，那是我与她的......缘分天定。”
“缘分？”
苏凌淡淡地重复了一遍这个词，嘴角勾起一抹极淡的、近乎怜悯的弧度。
“好吧，即便我们将这所有的巧合，都归咎于虚无缥缈的‘缘分’，倒也并非完全说不通。毕竟，天下之大，无奇不有。”
他顿了顿，目光更加深邃，抛出了一个更关键的问题。
“可是，朱冉，还有一点，我一直想不明白。天降大雪，并非瞬息而至。那场雪势极大，定然是经过数日积累，方有那般规模。”
“叶婉贞曾对你说，她家是猎户出身，自幼随父母田间劳作，对吧？”
朱冉缓缓点了点头。
“一个猎户之女，常年与山林天气打交道，对于观测天象、预判风雪，应该比寻常人敏锐得多！她理应能够提前察觉到天气有变，大雪将至。”
“既然如此，她为何还要选择在大雪已然降下、路途艰难凶险之时，孤身一人进城？这......符合一个猎户之女应有的常识和谨慎吗？她就不怕被大雪所困，甚至冻毙途中？”
“这种可能性，对一个有经验的猎户来说，几乎是微乎其微的！可她偏偏选择了最危险的时候进城，一个弱质女流，这太反常了。”
苏凌的目光如同冰冷的探针，直视朱冉开始剧烈动摇的瞳孔。“将这一点，与之前那一连串的‘巧合’联系起来......朱冉，你还觉得，这仅仅是‘缘分’二字，就能轻易解释的吗？”
朱冉浑身剧震，脸色瞬间变得惨白如纸！
苏凌的分析，条理清晰，逻辑严密，将他潜意识里或许曾一闪而过、却被“缘分”和“爱意”强行压下的疑虑，彻底翻了出来，暴露在冰冷的月光下！
他张了张嘴，却发现喉咙像是被什么东西堵住，一个字也说不出来！当时只觉得是上天眷顾，此刻想来，处处透着精心设计的痕迹！
苏凌将他的反应看在眼里，继续用那平稳却极具穿透力的声音说道：“当然，以上这些，或许仍可归为推测，算不得铁证。那么，我们再往下说。”
“你曾告诉我，雪停之后，你送她回家。但她只让你送到镇口，并未让你亲眼见到她的家宅在何处，甚至......你连她家具体在镇子哪个方位，都一无所知。对不对？”
朱冉艰难地点了点头，声音干涩。
“是......她说，怕被街坊邻里看见，与陌生男子同行，会惹来......流言蜚语。”
“流言蜚语？”
苏凌轻轻嗤笑一声，那笑声在寂静的林中显得格外刺耳。
“这个理由，乍听之下，合情合理。但是，朱冉，你仔细想想——她一个未出阁的女子，在你这陌生男子家中过夜，直至雪停才离开。那时，她就不怕‘流言蜚语’了吗？”
“为何在你家中过夜不怕，反而在送你回她自己家时，却如此顾忌起来了？”
“这......”朱冉猛地噎住，瞳孔骤然收缩！
这个问题，如同当头棒喝，让他瞬间哑口无言！
是啊！为什么？为什么在自家门前反比在陌生男子家中更顾忌名节？这根本不合常理！
苏凌没有逼问，给了他片刻消化这巨大冲击的时间，才继续道：“好，即便我们退一步，为她找个理由——或许在你家时，周围的邻居她不认识，所以不那么在乎。那么，我们再往后看。”
“你告诉我，后来，是她主动来你家找的你，理由是......太过思念于你。并且，她来了之后，就再也没有离开，你们顺理成章地成了夫妻。对不对？”
朱冉已然预感到苏凌要说什么，心脏如同被一只无形的手越攥越紧，他几乎是用尽全身力气，才从喉咙里挤出一个字。“......是。”
“问题就在这里！”
苏凌的声音陡然变得严厉起来。
“朱冉，你从头到尾，仔细回想一下！在整个过程中，你可曾亲自去过她口中那个‘家’一次？哪怕只是看一眼？你可知道她那所谓的‘家’，在镇上的具体位置？门朝哪开？院里有何陈设？”
朱冉的额头沁出细密的冷汗，他摇了摇头，声音颤抖。“没......没有。她......她再没提起过......”
“这就是了！”
苏凌斩钉截铁地说道，目光锐利如刀。
“一个女子，仓促前来投奔心爱之人，或许可以理解。但她家中难道就没有任何需要收拾、需要带走的物事了吗？哪怕是几件换洗衣物，一些有纪念意义的小物件？”
“然而，从她来找你之后，她便再未回去过，也再未提及过那个你从未见过、甚至无法确定是否真实存在的‘家’！”
苏凌的身体微微前倾，一字一顿，声音低沉而充满压迫感。“据此，我推测——那个镇子，根本就不是叶婉贞的落脚之处！那里，也根本没有她所说的‘家’！”
“这，才是她只让你送到镇口的真正原因！这，也是她后来绝口不再提那个‘家’的任何信息的根本原因！因为，那根本就是她为了接近你，而随口编造的谎言！一个......根本不存在的地方！”
“轰——！”
朱冉只觉得脑海中天旋地转，最后一丝侥幸被彻底击碎！
苏凌的推理，如同最锋利的刀刃，将他心中那座名为“家”的海市蜃楼，彻底劈得粉碎！
他仿佛能看到那个大雪天，叶婉贞站在镇口，回头对他巧笑倩兮，那笑容背后，竟是如此冰冷彻骨的算计！
他的心，一点一点地沉入冰窖，最后一点微弱的希望之火，也彻底熄灭了。他低下头，双手死死抓住膝盖，指节因为过度用力而发出“咯咯”的轻响。
“......还......还有么？”
他咬着牙，从牙缝里挤出这几个字，声音嘶哑得几乎不像他自己。
苏凌看着他痛苦挣扎的模样，眼中闪过一丝复杂的神色，但很快便恢复了冷静。
他点了点头，沉声道：“有！”
“当时，我留在你家用饭。我曾留意到，叶婉贞在院中杀鸡的动作。”
苏凌的目光变得深邃，“她的手法，极其熟练。褪毛、放血、开膛破肚，一气呵成，干净利落，没有半分寻常女子的犹豫和惧怕。那种熟练，绝非一日之功，更像是......常年如此。”
朱冉猛地抬起头，眼中血丝更重，他记得自己当时还颇为自豪地向苏凌解释。
“属下......属下当时还告诉您，她是猎户之家出身，杀鸡宰鸭不在话下，便是宰羊那样的活计，也能一刀毙命......”
“正是如此！”苏凌打断他，语气凝重。
“羊，体型远比鸡鸭大得多，力量也更强。莫说是普通女娘，便是寻常男子，初次宰杀大型牲畜，也难免手软心悸，见血而栗。”
“可叶婉贞，非但不怕，手法反而干脆利落，透着一种近乎......冷漠的效率！这，绝不是一个仅仅‘跟随父亲进过几次山’的猎户之女所能具备的！这需要经年累月的练习，需要一颗......对鲜血和死亡司空见惯的、足够冷硬的心！”
苏凌的目光如同冰锥，刺向朱冉。
“除非，她平日里所做的‘活计’，便是与杀戮为伴！除非她......本身就是......”
“——杀手！她是受过专门训练的杀手！”朱冉猛地接口，声音嘶哑低沉，带着一种近乎崩溃的绝望！他终于自己说出了这个残酷的真相！
苏凌缓缓地点了点头，确认了他的判断。林中死一般的寂静，只有朱冉粗重如风箱般的喘息声。
“还有......”
苏凌的声音再次响起，带着一种抽丝剥茧的耐心。
“她告诉你，她父母早亡。但每当你问及她父母因何去世时，她总是流泪不语，至今你也未得详情。”
“一个人，即便再伤心，在面对自己认定可以托付终身的爱人时，也总会有压下悲伤、倾诉往事的时候。可叶婉贞没有，她每次的反应都如出一辙——悲伤垂泪，却绝口不提细节。这不得不让人怀疑，她是否在以哭泣作为掩饰？”
“因为她根本编造不出一个合情合理、能经得起推敲的‘父母亡故’的理由！她无法自圆其说，便只能用眼泪来搪塞，来博取你的怜惜，从而回避这个她无法回答的问题！”
朱冉听着苏凌这一条条、一件件缜密无比、逻辑严谨的分析，只觉五内俱焚，肝胆欲裂！
他握剑的手开始不受控制地剧烈颤抖，胸口如同被巨石压住，起伏不定，几乎要喘不过气来！
往日那些被他视为甜蜜回忆的点点滴滴，此刻全都化作了刺向他心口的毒针！原来，从一开始，他就是别人棋盘上的一颗棋子，一场精心策划的骗局中的可怜虫！
苏凌看着他濒临崩溃的模样，轻轻叹了口气，伸手拍了拍他剧烈颤抖的肩膀，传递过一丝无言的安慰与支撑。
此刻，任何言语都显得苍白。
过了许久，朱冉才强行压下翻腾的气血，猛地抬起头，赤红的眼睛死死盯着苏凌，声音因为极度的痛苦和愤怒而扭曲。“公子......您......您究竟是何时......确定的？确定她就是红芍影的人！还......还如此清楚地知道，她就是红芍影派驻京都的......分司主？！”
这是他最后的疑问，也是支撑着他没有彻底崩溃的最后一点执念。
他要知道，苏凌是如何洞悉这一切的！
苏凌迎着他绝望而执拗的目光，沉默了片刻，眼中掠过一丝极其复杂的情绪，那情绪中有关切，有无奈，也有一丝不易察觉的痛楚。
最终，他长长地、深深地叹息了一声，那叹息声在寂静的林间显得格外沉重。
“前几日......深夜。”苏凌的声音低沉下去，带着一种回忆的凝重，“我......曾暗中跟踪过她一次。”
他抬起眼，目光仿佛穿透了浓密的枝叶，望向了龙台城的方向，缓缓道：“也正是在那一次......我亲眼所见，亲耳所闻......知道了所有的真相。”
“什么？！您......您跟踪过她？！”朱冉闻言，如遭雷击，猛地从枯木上站了起来，脸上充满了极致的震惊与愕然！
他死死地盯着苏凌，仿佛要从他脸上看出些什么。
苏凌......竟然早就行动了！而他，这个所谓的丈夫，却一直被蒙在鼓里，像个傻子一样，沉浸在虚假的温柔乡中！
月光下，苏凌的面容在斑驳的光影中显得晦暗不明，只有那双眼睛，依旧深邃如古井，映照着朱冉那张因极度痛苦和震惊而扭曲的脸。