美国，伊利诺伊州，卡塞尔学院。
天光尚未完全驱散夜的沉寂，东方天际只透出一抹鱼肚白，淡蓝色的薄雾如同轻纱，弥漫在哥特式城堡群和空旷的草坪之间。空气清冷潮湿，带着草叶和远处森林的气息，寂静中只有几声早起的鸟鸣偶尔划破宁静。
奥丁广场前的空地上，执行部的黑色厢式车队已经悄然无声地停稳，引擎盖下发出低沉而压抑的嗡鸣，尾灯在雾气中晕开一小片红色的光晕。
穿着一身整齐墨绿色校服的伊迪琳，正靠在一根冰凉的石柱旁，小脑袋一点一点地打着瞌睡，淡金色的长发有些凌乱地垂在颊边，长长的睫毛覆在下眼睑上，随着呼吸轻微颤动。女孩几乎要缩进宽大的校服外套里，像一只在寒冷清晨贪恋最后一点温暖窝巢的松鼠。
姜正的身影穿过薄雾，走到她面前伸出手，捏了捏她温热柔软的脸颊。
“唔...”伊迪琳被惊醒，睡眼朦胧地抬起头，眸子里氤氲着一层未散的水汽，声音含糊黏软，“你们要走了吗？”
“嗯，准备出发了。”姜正的声音比平时柔和些许。
“那快走吧...”伊迪琳下意识地嘟囔了一句，揉了揉眼睛，似乎还想追寻刚才被打断的梦境，“我还想回去再睡会儿呢...好困。”
姜正看着她这副没心没肺的样子，故意叹了口气：“唉，你这送行也太敷衍了事了。说不定我们这次去中国，就真的回不来了。”
这句话像是一盆小小的冷水，让伊迪琳稍微清醒了点。她站直了些，皱起眉头，不满道：“呸呸呸！瞎说什么不吉利的话呢！”
她伸出手指，戳了戳姜正的胸口，语气带着一丝难得的认真，“总之，不许逞强，要安安全全地回来！听到没有？”
“行行行。”姜正从善如流地点头，忍不住失笑道：“龙王杀不死，逃命我还是很在行的，放心。”
他的目光越过伊迪琳，看向不远处。楚子航、路明非，以及学生会和狮心会的其他成员已经集结完毕，正安静地等待着，目光或多或少都落在这边小小的送别场景上。
姜正收回目光，道：“走了。”
...
路明非看着姜正走过来，脸上露出酸溜溜的表情，道：“哎呀，有人专门起大早送行的感觉真好啊，哪像我这种孤家寡人。”
姜正没好气地瞥了他一眼：“呦，居然没人送你么？我怎么记得昨天半夜，芬格尔那家伙不是酒气熏天搂着你的脖子，信誓旦旦地说要给你搞一个‘卡塞尔最隆重的出征仪式’，嚷嚷着一定要来送你？”
提起芬格尔，路明非瞬间被噎住了，表情垮了下来：“别提了，早上我起床折腾出那么大动静，他就在上铺翻了个身，鼾声打得震天响，睡得跟头冬眠的狗熊！”
楚子航语气一如既往地简洁直接：“不多聊一会儿吗？”
在他看来，这场告别似乎结束得有些仓促。
姜正无所谓地耸耸肩，晨光落在他身上，勾勒出挺拔的身影，眼神里是近乎张扬的自信：“不用了。又不是真的生离死别，早点搞定，早点回来。”
另一边，凯撒、零、诺诺、兰斯洛特、苏茜也已经准备就绪。
凯撒站在最前方，一身黑色定制作战服，看上去精神抖擞，海蓝色的眼眸中看不到丝毫困倦，仿佛要去参加的不是一场生死未卜的屠龙战役，而是即将要出席一场盛大的舞会。
零依旧是那副万年不变的冰山模样，娇小的身躯站得笔直，白金色的长发束在脑后，面无表情，周遭的一切都与她无关，只有偶尔掠过姜正和路明非的视线，带着一丝难以察觉的审视。
诺诺则显得稍微随意一些，红色的长发简单地扎起，几缕发丝俏皮地垂在额前。她双手插在外套口袋里，神情却没有往日的欢快。
按理说，即便是世界末日也不会影响红发巫女的跳脱和欢快。
但是昨天家族跟诺诺发了一封邮件，在得知陈氏派出的家族代表中有那个女人后，这趟讨伐龙王之行她委实开心不起来。
兰斯洛特仔细地最后检查了一下自己的装备带；苏茜则安静地站在楚子航侧后方不远的地方，目光沉静。
尽管众人神态各异，但一种无形的、沉甸甸的凝重感和微微绷紧的沉稳氛围，依旧笼罩着这支即将出征的小队。
所有人都明白此行面对的将是何等存在，凯撒、楚子航等人昨夜为了安排社团事务、检查装备乃至整理思绪而忙碌到很晚，但此刻，没有人将疲惫显露在外。
凯撒似乎觉得气氛足够，时间也刚好。他轻轻打了个响指，声音清脆，吸引了所有人的注意力。
“既然如此...”他朗声说道，声音带着不容置疑的决断，打破了清晨的寂静，“出发！”
命令既下，再无多言。
一行人沉默而迅速地分别登上车辆。黑色的车队亮起大灯，如同苏醒的钢铁巨兽，缓缓驶出卡塞尔学院庄严的大门，碾碎一路晨雾，向着远方机场的方向疾驰而去。
虽然昂热不会跟着他们一起，但还算大方地让出了自己的专属座驾，代号“斯莱布尼尔”、经过装备部魔改、性能堪比战略轰炸机的超高速运输机。
这架湾流会将他们直接送往万里之外的中国重庆江北国际机场。