中国某酒店套房。
幽暗的房间内，仅有一盏氛围灯散发着昏黄暧昧的光晕。
酒德麻衣像一只慵懒的猫，深陷在宽大柔软的沙发里，修长的双腿优雅交叠。她面前的超薄笔记本电脑屏幕，是房间里最亮的光源，正清晰地播放着星际争霸总决赛舞台的狂欢现场。高清镜头精准捕捉到路明非那张写满疲惫、却又被胜利的光环笼罩的侧脸，彩带如金色雨点般落在他周围。
“呵。”一声意味不明的轻笑。
酒德麻衣端起手边的红酒，轻轻晃动着，暗红色的酒液在杯壁挂出诱人的痕迹，她看着屏幕上那个被欢呼和彩带包围的男孩，
“原本以为，我们这只懵懵懂懂的小白兔，会在高中平平淡淡、甚至有点窝囊地消磨掉高中最后的时光。没想到，还能经历这样的巅峰与荣耀。”
苏恩曦盘腿坐在厚实的地毯上，周围散落着几包拆开的薯片包装袋。她正全神贯注地盯着旁边另一台屏幕上飞速滚动的复杂金融数据流，手指在平板电脑上敲得飞快。听到酒德麻衣的话，她才勉强分出一丝目光瞥向直播画面。
“啧，我都有点不想让他去卡塞尔了。刚拿了全球冠军哎！少年得志，光芒万丈！稍微包装运营一下，接代言、开直播、当明星选手，赚钱不要太容易！”
“你怎么还在纠结这几个钱？”酒德麻衣挑了挑精心描绘的细眉，狭长绯色的眼眸斜睨过来，“我记得薯片妞你不是信奉‘沉没成本不是成本’，最不会在板上钉钉的事情上浪费多余口舌的吗？”
“这是两码事！”苏恩曦严肃道：“原来是小白兔挣钱给我花，但是等他加入卡塞尔学院，我们就彻底变成保姆团了，还是自掏腰包的那种！”
酒德麻衣翻了个白眼，懒得继续斗嘴。
房间里霎时安静了许多，只剩下笔电扬声器里传出解说员仍在激情洋溢、试图煽动观众情绪的余音。
“喂，麻衣。”苏恩曦轻声开口，声音里少了几分惯常的跳脱：“你说，我们能见到‘新时代’么？”
酒德麻衣曼妙修长的身材蜷缩在沙发里，绯色的眼眸在昏暗中显得有些迷离，映着屏幕的微光。沉默了几秒，她缓缓道：
“不知道，但我相信。”
-----------------
舞台上。
原本如同耗尽电池般靠在椅子上的路明非，身体猛地一弹！像是被一股无形的、巨大的力量从椅子上狠狠推开，又像是被噩梦中的恶鬼攫住，整个人以一种极其突兀的姿态，直接从椅子上蹦了起来！
他踉跄着勉强站稳，瞳孔急剧收缩，脸色在聚光灯下显得异常苍白。这番模样，根本不像一个刚刚夺得世界冠军的选手，倒像是刚从地狱边缘挣扎着爬回来。
台下的姜正微微蹙起眉头。
解说也愣住了，话筒里传来疑惑的话语，“呃...路明非选手似乎非常激动？”
“呼...呼...”
路明非的呼吸粗重得如同破旧的风箱，心脏在胸腔里疯狂擂动，巨大的疲惫感和精神上的强烈冲击如同潮水般将他淹没。
在后续的流程里，他根本不知道自己是怎么走上舞台中央，怎么从主持人的手里接过奖杯，又是怎么面对那些闪光灯和欢呼的。
记忆是一片混沌的空白，只有虚拟世界里的火焰、岩浆、钢铁熔化和那张老唐的脸。
当沉重的眼皮再次艰难掀开，意识如同沉船般缓缓浮出水面时，映入眼帘的是奢华中带着一丝熟悉的天花板水晶吊灯。身体像是被重型卡车碾过，每一块骨头都在叫嚣着酸痛，大脑更是昏沉滞涩，如同灌满了凝固的铅块。
“明非？你醒了？”一个充满惊喜的声音在旁边响起。
路明非艰难地转动僵硬的脖子，看到了坐在床边沙发上的古德里安教授。他的脸上带着毫不掩饰的关切和激动，搓着手，像极了等待发糖果的孩子。
“教...教授？”路明非的声音嘶哑干涩，“我怎么在这？比赛...”
“比赛结束了！你赢了！你是冠军！”古德里安教授兴奋地挥了挥拳头，随即又担忧地看着他，“你领完奖，还没来得及参加采访，回到后台休息室就突然昏过去了。不过姜正检查过了，说你应该是太累了，精神高度紧张后的突然放松，加上体力透支严重，进入了深度睡眠，所以我们没有叫醒你，直接把你送回酒店休息了。”
路明非揉了揉胀痛的太阳穴，记忆碎片慢慢拼凑。他猛地想起：“姜正呢？还有老唐！我好像记得在观众席前排看到老唐了！”
古德里安教授说：“嗯，虽然你的那位朋友来得晚了些，但看到你最后夺冠后也非常激动。你昏睡之后，他和姜正看你一时半会儿醒不了，就说先出去找个地方吃点东西垫垫肚子，应该很快就会回来。”
路明非默默点头，回想着那冰冷威严的金色瞳孔，如果虚拟世界中的那个人确实是老唐，这是不是意味着老唐也是混血种？
路鸣泽是怎么知道的？他是想暗示什么？
暗示我和老唐会有一场宿命的对决？就像异形和铁血战士...
呸呸！这是什么奇葩离谱的联想！路明非拍了拍脑袋。
房间里安静下来。古德里安教授搓着手，几次欲言又止，脸上的表情混合着期待、紧张和一丝不易察觉的忐忑。
他清了清嗓子，身体微微前倾，紧紧地盯着路明非，沉声道：
“明非...现在你是否同意加入卡塞尔学院？”
加入吗？
如今他饭也吃了、豪华酒店也住了、比赛也打完了，这个学到底上不上呢？
按照今天比赛前的想法，路明非已经确定自己要入学卡塞尔学院了。
理由有很多，死党姜正的支持、在国外不知何地的爸妈的期盼、美元的奖学金，最关键的是，自己可能真的背负着某种虚无缥缈的使命？
但现在路明非又犹豫了，因为那个燃烧的末日世界...
他原本就是一个多愁善感、容易拿不定主意、关键时刻无法下定决心的人。
“我...”路明非张了张嘴。
古德里安教授屏住了呼吸，身体绷得更紧，那双握紧的手掌颤抖得更加明显了。
路明非深深吸了一口气。
“我加入。”
声音不大，甚至有些嘶哑，却清晰地回荡在安静的房间里，带着斩断所有退路的重量。
这一刻，他不再是那个只想逃避的衰小孩，他选择拥抱那未知而汹涌的命运。