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夜风卷着灰烬旋上高空，与城堡飘来的血腥气混成一团。亚特最后望了一眼北方米兰的方向，转身走向燃烧的城堡大门。
片刻后，这位大军统帅顺着“剃刀坡”走向这座依旧屹立在高处的堡垒，踏过焦黑的城门废墟，铁靴踩在混杂着碎肉与瓦砾的血泥中，发出令人牙酸的咯吱声。
昔日雄峻的灰岩堡内部已化作惨烈的坟场:箭塔坍塌的碎石阻塞了通道，烧剩的梁木如黑色骸骨般斜插在瓦砾堆上，随处可见支离破碎的尸体——有些仍保持着搏斗的姿势，手指深深抠进石缝。
两侧列队的禁卫军团士兵同时捶胸致礼，他们染血的面甲下眼神疲惫却亢奋。亚特逐一拍打他们的肩甲，“你们的勇武将被世人铭记，”声音在残垣间回荡，“今夜，你们用血为勃艮第赢得了荣耀！”
院落中央，幸存的三百余领民蜷缩在地上颤抖，如同待宰的羔羊。
他们面前散落着被处决俘虏的尸堆，断首处凝固的血液吸引着苍蝇。贡萨洛被粗铁链捆跪在地，褴褛的铠甲下露出狰狞的烧伤，但他脊梁仍挺得笔直。
当亚特的披风扫过面前时，贡萨洛突然暴起前冲！铁链绷直发出刺耳摩擦声，四名士兵才勉强按住这头困兽。
“亚特！”他嘶吼时血沫从齿间喷出，“你该庆幸我的擂石没砸断你的双腿——”
亚特缓缓蹲下身，精钢手套捏住对方下巴，“知道吗？我原本想把你带去米兰城下栓在木桩上展览。”他指尖用力到掐进皮肉，“但灰岩堡和我手下战死士兵的亡魂需要祭品。”
贡萨洛狂笑，“哈哈哈……那就快点！让我去地狱继续杀你的杂种兵！”
亚特起身，朗声宣告的声音压过风声，“贡萨洛.维斯孔蒂屠戮生灵、是非不分、顽抗天威。我以勃艮第侯爵麾下南征大军统帅、威尔斯省伯爵之名——判处你死刑！”
士兵将疯狂挣扎的贡萨洛拖到断头桩前，斧手却被亚特挥手屏退。他亲自拔出腰间的精钢骑士剑，剑身在火光中流泻寒芒。
“记住，”亚特举剑时对全体士兵高喝，“这就是与勃艮第为敌的下场！”
剑锋划破空气发出锐啸，一颗头颅滚落在地，狰狞的表情永远凝固在脸上。无头尸身抽搐着喷溅鲜血，将焦土染成更深的暗红。
亚特甩净剑上血珠，归鞘声清脆如钟鸣。
“把头插上城门。”他转身踏过血泊，“让所有试图阻止我们的人都看看，这就是与我们作对的下场！”
灰岩堡最后一缕抵抗的魂灵，就此湮灭在呼啸的晚风中……
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穿过堡垒院落，亚特踏过领主府邸大门时，铁靴踢到一颗滚落的人齿——那是从门廊上悬挂的“战利品风铃”上脱落的。由上百颗穿孔人头骨串成的门帘在寒风中相互碰撞，发出令人毛骨悚然的咔嗒声。
放眼看去，大厅四壁挂的不是织毯，而是硝制过的人皮，皮肤上的刺青与疤痕仍清晰可辨。
中央长桌由整块黑曜石凿成，桌腿竟是四具披甲骷髅支撑，桌面上凝固的暗红血渍厚如漆层。北墙整面被改造成武器架，但陈列的并非刀剑，而是扭曲变形的敌军盔甲。
“传闻竟没夸大分毫。”奥多踢开脚边一个镶银的头骨酒杯，“这疯子把卧房修成了停尸间。”
安格斯用剑尖挑起壁炉旁堆放的“柴火”——全是人的肋骨与椎骨。“所以他烧火取暖时，闻的是自己同胞的焦油味？”
正当众人沉默时，押送俘虏的中队长快步进来请示，“大人，那几个米兰骑兵如何处置？特别是那个烧粮草的军官……”
亚特指尖掠过黑曜石桌面一道深刻的砍痕，“交给斯坦利。告诉他，我要知道米兰除了派兵援救灰岩堡和烧粮草外，还有什么计划。”他眼底闪过一丝寒光，“必要时，可以用贡萨洛的刑具助兴。”
“全军抓紧时间休整。”亚特转向安格斯，“军士长，你带人彻底搜查堡垒，粮草财货全部登记造册。伤兵优先救治，战死者……敌我分开焚化。”他望向窗外仍在冒烟的尸堆，“我们没时间挖坑了。”
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从领主大厅压抑的氛围中脱离后，亚特带着侍卫队登上了北城墙。
此刻，午夜寒风撕扯着他的衣甲。脚下是仍在清理战场的零星火把，远处米兰方向的平原沉入无尽黑暗，只有零星几处村庄的微弱灯火如鬼火般飘摇。
“二十英里。”他轻声自语。灰岩堡的陷落如同掰断了米兰最后一道獠牙，但那座雄城仍如蛰伏的巨兽般盘踞在黑暗尽头。
侍卫递来缴获的伦巴第公爵家族纹章酒壶，亚特啜饮一口，葡萄酒竟带着隐约的血腥味——不知是错觉，还是贡萨洛真的用血掺了酒。
他忽然将酒壶抛下城墙，银器在岩石上撞出锐响……
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北方，寒夜如墨汁般浸透米兰平原，与白日的厮杀喧嚣形成死寂对比。
城外普罗旺斯大军的营火如鬼眼般密布原野，巡逻队的铁甲碰撞声随风隐约飘至城头——那是八千人有序的蛰伏，每簇火光下都有擦亮的矛尖与校准的弩机。
米兰城墙却像一根绷到极限的弓弦。
守军蜷缩在垛墙下打盹，冻得发青的手指仍死死攥着武器。旌旗在夜风中猎猎作响，反而衬得墙角熬煮沥青的咕嘟声格外瘮人。
堆放在墙边的擂石被月光投出狰狞阴影，火油桶沿墙排开如棺材阵。城中偶尔传来野狗争食的吠叫，每次都能惊起一片士兵慌乱摸向弓弩。
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南墙垛口处，一个值守的年轻士兵终于抵不住疲惫陷入昏睡～
哐当！
他的头盔突然从膝头滑落，应声砸在了石砖上！
“敌袭！！”突然的告警瞬间炸起数十人的尖叫。
有人慌乱中扳动弩机，箭矢斜射入夜空；有人打翻油灯引燃斗篷，火苗窜起引发更大混乱；更多人像没头苍蝇般撞在一起，刀剑误伤同伴的惨嚎此起彼伏。
“你这个该死的蠢货！”
值守军官狂奔而来，一脚踹翻肇事的士兵。随后又揪住这个家伙的领甲将他半提起，叫骂时的唾沫星子喷在了面甲上，“再tm乱出声，老子把你剁碎了扔下去喂普罗旺斯人！”颤抖的刀尖指向城外连绵营火，“那些杂种就等着我们吓破胆自己开门！”
被吓醒的士兵们喘着粗气重新蹲下，有人开始无声哭泣，泪珠刚滑落就滴在地砖上。
值守军官喘着粗气抹了把脸——他自己刚才也惊得拔剑砍断了半截缆绳。
值此一刻，城外普罗旺斯大营突然响起试箭的弓弦震鸣。
城头上所有人瞬间僵直，如同被冰封的雕像。
直到那声嗡鸣消散于夜空，才有人缓缓吐出憋住的那口气。
寒月冷照，米兰的城墙正在恐惧中慢慢碎裂……
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深夜，当米兰城的万家烛火渐次熄灭，唯有宫廷的窗棂仍在黑暗中渗出焦灼的亮光。
石廊下，御林铁卫的脚步声比平日更急促，送文书的侍从捧着摇摇欲坠的卷宗山穿梭，偶尔有大臣的激烈争论从门缝漏出，又迅速被厚重的挂毯吞噬。
内廷公事房内，几位宫廷重臣正拖着疲惫身躯一一告退。
代理财政大臣握着鹅毛笔的手指仍在发抖——他刚核算完仅够维持五个月的存粮；治安官揉着青黑的眼眶，袖口沾着镇压粮仓骚乱时溅上的血点；民夫征调官则反复擦拭冷汗，他的征调令已逼得贫民区爆发了三起自焚抗议。
伦巴第公爵瘫坐在橡木座椅中，指尖无意识地抠着扶手上镶嵌的金狮浮雕。当最后一名大臣掩门离去，他猛地抬眼看向始终沉默的军事大臣弗朗切斯科。
“你怎么看？”威托特公爵声音嘶哑如砾石摩擦，“施瓦本人还在黑森林里磨蹭，勃艮第公国的援军更像是画饼！可现在——”他挥手指向窗外普罗旺斯军营上空的火光，“八千敌军堵在城门外，亚特那个屠夫啃完灰岩堡，下一步就该来嚼我们的骨头了！”
弗朗切斯科缓缓展开羊皮地图，烛光映出他冷静到残酷的面容，“公爵大人，我们必须撑到威尔斯军团回援贝桑松——无论施瓦本人是否能攻入勃艮第侯国。”他指尖点过米兰城内巷战规划图，“明日开始武装所有十六岁以上男性市民，每户抽一丁。不愿者……当场绞死全家示众。”
威托特公爵瞳孔收缩，“你要把平民推上火线？”
“是‘征召护城军’。”弗朗切斯科微笑如刀锋，“让普罗旺斯人每夺一寸城墙都付出血肉代价。消耗战拖得越久，勃艮第人越有可能分兵回救老巢——毕竟他的威尔斯省可比米兰好啃多了。”
弗朗切斯科突然压低身子，“况且，等饥饿流民多到堵塞街道时……尸体也能当守城武器。”
威托特公爵沉默良久，突然癫狂大笑，“好！好！就让米兰变成绞肉机！”他抓起墨笔砸向征兵令，“去写告示！就说勃艮第人破城后要屠尽所有活口——想活命就上城墙扔石头！”
弗朗切斯科躬身退出时，东方已泛起鱼肚白。他行经宫廷长廊，墙上米兰宫廷的历代公爵画像在烛光中凝视着他，每一双眼睛都浸透着同样的绝望与疯狂。
米兰的黎明，将由平民的血肉迎来……