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正午的烈日如熔铅般泼洒在地面，威尔斯军团的士兵们在军官的嘶吼中挣扎起身，像一群被鞭子抽打的劳奴。
锁甲烫得灼皮，有人胡乱将发馊的燕麦饼塞进怀里，更多人把空酒囊和碎骨踢进草丛——片刻歇息地只留下满地狼藉，如同被秃鹫啃剩的腐尸。
亚特勒马立于离营地不远处的坡顶，目光刺向北方的灰岩轮廓，“贝里昂伯爵带领的八千人马到了吗？”
奥多抹去睫上汗碱，“尚无消息。但已派三队快骑绕堡前往米兰城查探，最晚日落前——”
“太迟了～”亚特猛地扯紧缰绳，战马吃痛，人立而起，“传令，全军提速！我要在贡萨洛的晚餐时间给他送口棺材！”
嘟～嘟～
号角凄厉破空，数千大军如被迫逐的兽群开始狂奔。
铁蹄踏碎脚下青草的嫩芽，扬尘蔽日，被踩扁的田鼠混着泥浆黏在靴底。士兵们喘着粗气咒骂，却无人敢掉队——所有人都听见了风中隐约传来的、来自灰岩堡方向的战鼓声。
几乎在同一时间，米兰城在钟声中彻底癫狂。
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“堵住城门！”守城军官对着下面的士兵大声嘶吼。
“上帝啊，他们来了！”城门处的守军尖叫声如冰水泼进滚油。
此时，大街上早已炸开了锅。
卖陶器的老妇掀翻摊车，彩釉碎片迸溅中，抱孩子的母亲被狂奔的马车撞飞；粮商死死压住店板，却被恐慌的人群推倒，小麦和豆子泼了满地，乞丐们像蛆虫般扑上去争抢，任马蹄踩断手指也不松手。
“是普罗旺斯的百合旗！我看见金百合了！”屋顶了望手的哭嚎让混乱升级。
人们彻底疯了，珠宝店老板试图用银壶砸开堵塞巷口的马车，反被车夫一鞭抽瞎左眼；流民趁机撞开酒馆大门，酒液如鲜血般从门缝涌出。
南城门处，二十个士兵正喊着号子将第三根横梁撞上门闩。
“沥青！快烧沥青！”队长一脚踹翻抖得端不住油桶的新兵。箭垛旁，有人失手将整筐箭矢翻下城墙，铁杆如雨插进下方逃难民众的后背。
所有秩序都在此刻开始混乱。
城西圣马可教堂钟楼顶端，一个六岁的孩童正踮脚趴在彩窗破洞前。
“母亲，外面好多漂亮的旗子……”他奶声惊呼。
下一秒，他的瞳孔突然被钢铁洪流填满——
地平线上，数百普罗旺斯重骑如移动的金属城墙般压来……
马蹄撼动大地，骑枪森林在烈日下反射刺目寒光，为首将领的蓝金铠甲耀如神只。他们沉默地推进，比喧嚣的崩溃更令人窒息。
当！当！当！
教堂巨钟突然发狂般轰鸣，震得男孩摔倒在地。
钟声不再是警示，而是绝望的嘶嚎，每一响都砸碎米兰人最后的侥幸。
城墙上的守军开始无差别放箭，箭矢软绵绵跌落在骑兵阵前两百码处——像垂死者最后的唾沫。
金百合纹章旗越逼越近，旗面卷动的风声里，已能听见战马喷鼻的嘶鸣。
米兰的末日，被烙进了这个孩子的视网膜。
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南城门处，米兰城防总指挥法比奥的战马如离弦之箭般冲出，铁蹄踏过散落一地的樱桃和撕碎的祈祷书。
两侧民众像受惊的鼠群四散奔逃，一个卖花少女的篮子被马鞍勾翻，白百合花瓣混着踩烂的葡萄粘在满是血污的石板上。
“滚开！挡路者死！”随行侍卫挥剑劈断一辆堵塞巷道的牛车缰绳，老牛哀鸣着栽倒，车上的陶罐轰然炸裂。
法比奥甚至不曾回头——他的瞳孔里只映着宫廷尖顶的轮廓，仿佛那是沉船前最后的浮木。
…………
没过多久，一行人就来到宫廷大门外，法比奥翻身下马时险些跪倒。
还不待伫立在门外的侍卫推开大门，法比奥已与随身亲兵将宫廷青铜大门猛地撞开。
铁靴在鎏金地砖上刮出刺耳声响，廊柱间奔跑的仆役打翻银盘，葡萄酒泼洒如血；御林铁卫的铠甲碰撞声比平日急促三倍，有人正偷偷调整勒得太紧的颈甲。
当他冲进大殿时，近乎窒息的热浪裹着恐慌扑面而来。
伦巴第公爵高踞黑曜石王座，指甲深深抠进扶手的金狮浮雕。
下方，米兰勋贵们像炸窝的黄蜂般嘶鸣：
“我们必须出城野战！等普罗旺斯人架起投石机就全完了！”一位领兵伯爵挥舞着手臂，“给我三千骑兵，我能撕开他们的侧翼！”
代理财政大臣尖声反对，“你当他们是地里的芜菁？城外有八千敌军！守墙待援才是正理！”
“待援？等施瓦本人赶到我们早成枯骨了！”一白发老伯爵杵着手杖咆哮，“该立刻派使者谈和——普罗旺斯人无非是想要钱和粮！”
“懦夫！”年轻子爵拔剑半出鞘，“斯福尔扎家族宁可烧光米兰也不会向种葡萄的乡巴佬低头！”
子爵的话音刚落，威托特公爵突然抓起纯金酒杯砸向争吵的人群，酒杯撞在鎏金柱上，深红酒液如溅血般泼湿众人的华服。
死寂中，城防总指挥官法比奥沙哑的嗓音如丧钟敲响：
“公爵大人……普罗旺斯前锋骑兵已抵达城外。他们的工兵正在阿达河架设浮桥，主力最晚黄昏抵达。”
大殿空气彻底凝固。
有人开始不受控制地发抖，珠宝镶嵌的礼服下摆渗出尿渍。
“呵……呵呵……”威托特公爵的低笑逐渐变成癫狂的咆哮，“现在谁还想出城？谁还想谈和？”
他猛地站起，王座向后刮出刺耳锐响，“传令！封锁所有城门，敢言降者割舌！敢弃守者诛族！我要让米兰城变成普罗旺斯人的坟场——”
随即威托特公爵的目光倏地刺向军事大臣，“弗朗切斯科！把你那些火油、沥青、捕兽铁矛全给我搬上城墙！我要让普罗旺斯人每前进一步都付出一百具尸体的代价！”
窗外，普罗旺斯军号的呜咽声已随风渗入大殿。
金百合的阴影，正式笼罩了伦巴第这头雄狮的巢穴……
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当米兰宫廷的勋贵们还在为命运哀叹时，阿达河已化作钢铁熔炉。
浮桥在重压下发出痛苦的呻吟，每块桥板都弯成惊心的弧度。普罗旺斯士兵如银色蚁群源源不断涌过河面，长矛森林在夕阳下泛起血色的寒光。
满载粮草和军资器械的辎重马车碾过时，桥身剧烈震颤，河水中的鱼群惊恐跃出水面，鳞片在暮光中划出绝望的银弧。
对岸的平原上仍有一眼望不到头的队伍在等待渡河，战马的嘶鸣与军官的呵斥声混杂着水浪轰鸣，震得河岸芦苇簌簌战栗。
对岸河畔高地，大军统帅贝里昂冷眼俯瞰着渡河进程。
“伯爵大人，”副将勒马禀报，“先锋骑兵已抵近米兰城墙。是否连夜组织攻城？趁守军惊魂未定——”
贝里昂抬手截断话头，马鞭遥指远处米兰巍峨的轮廓。“你看那城墙——比我们攻打过的最高的城池还高出整整二十英尺，护城河引的是活水，城垛弩台密如蜂巢，此刻必有上百架大中型弓弩对准城外，所以不宜仓促攻城。”
贝里昂轻轻叹了一口气，声音沉如铁石。“理由有三——其一，我军长途奔袭，士卒疲惫，强攻城垣易徒增伤亡；
其二，八千兵力围困米兰实属勉强，伦巴第人若豁出性命反扑，胜负难料。”
“其三——”他忽然冷笑，“我们要的是完整的米兰，而不是一片无用的焦土废墟。困守之兽最易内乱，等粮绝之日，伦巴第公爵自然会被自己人绑着献城。”
副将怔然，“那我们……”
“扎营，挖壕，铸垒。”贝里昂吐出三个词，目光掠过正在渡河的攻城锤车队，“先把米兰围成铁桶。派轻骑烧光方圆十里所有庄稼，我倒要看看，这座雄城能靠吃老鼠撑多久。”
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黄昏吞噬了最后一缕霞光时，普罗旺斯大军的尾巴终于全部渡过了阿达河。
凉风卷着血腥气拂过原野，归巢的乌鸦如泼墨般掠过紫罗兰色的天空。
走在最前列的士兵已能清晰看见米兰城墙上的火把——如一条盘踞在地平线上的火龙，垛口后密集的头盔反射着幽光。
城墙之上，伦巴第守军如雕塑般伫立。煮沸的沥青在黑铁锅里咕嘟冒泡，恶臭混着烟尘笼罩城头。箭垛旁堆砌的擂石如山丘，弩手的手指始终扣在扳机上。每个士兵脸上都凝固着死寂的恐惧，与他们脚下城墙上飘扬的雄狮纹章旗帜一样僵硬。
而城下原野间，普罗旺斯士兵正唱着家乡的春播歌谣安营扎寨。
随着篝火次第亮起，有人擦拭染血的剑刃，有人对着城墙方向撒尿示威。兴奋的谈笑声随风飘上城楼——
“赌一个银币！我一箭能插中那面雄狮纹章旗！”
“省点力气吧，明天说不定我们还要爬那堵该死的墙，我可没兴趣和你这个杂种耗费精力……”
米兰城外，两个普罗旺斯大军营地里的弓弩手的对话顺着清凉的晚风飘向夜空。
钢与火的对峙中，夜枭发出凄厉的啼鸣。
米兰的漫漫长夜，从这一刻才刚刚开始。