第七百二十四章 囚徒冠冕
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南方，米兰宫廷内廷，威托特公爵书房。
当宫廷首相推开书房的橡木门时，伦巴第公爵正用镶满鸽血石的匕首划开火漆。月光透过哥特式拱券落在羊皮纸上，将“索伦堡沦陷”的字样映得惨白～
青铜灯台突然倾倒，融化的蜡油在波斯地毯上烫出焦痕——这位以铁腕着称的统治者竟在后退时撞翻了整个烛架。
“一天？”伦巴第公爵的咆哮震得铁艺烛台嗡嗡作响，匕首尖深深扎进胡桃木桌。“我们的敌人用云梯爬了二十年都没摸到索伦堡的箭垛！现在他们竟然告诉我，那个杂种一天就轰开了三重城门？”
宫廷首相的黑貂皮披风拂过满地碎瓷，他弯腰拾起被公爵摔碎的拜占庭酒杯，指尖抹过鎏金碎片上的葡萄酒残渍，“准确说是半个白天加一整个夜晚——从第一发石弹击中北城墙箭塔，到特耳曼家族的旗帜坠入护城河。”
威托特公爵突然抓住首相的翡翠圣带，鎏金护甲卡进丝绸纹路，“为什么我让你召集的援军昨日夜间才出发?若是他们早一日赶到索伦堡，也许还能保住那座要塞……”他的瞳孔倒映着窗外米兰大教堂的尖顶，那里正传来晚祷钟声。
宫廷首相怔了片刻，他从未见过伦巴第公爵如这般粗鲁地对待过自己。如果伦巴第公爵将索伦堡失陷的罪名套在自己头上，这显然不合理。
宫廷首相喘息了几声，随即解释道:“公爵大人，您也知道，能凑出那两千名勉强还能喘几口气的老弱病残，已经是我们目前的的极限了。即便他们到了索伦堡，也～”宫廷首相不敢再继续说下去，低下了头颅。
威托特公爵的胸腔在一次又一次的呼吸中上下起伏，脸色早已气得通红。当教堂的钟声消失在耳畔时，他缓缓松开双手，撑在桌面上，不停地敲打着。
当指节在桌面上敲出渐弱的节奏，如同困兽收敛利爪。他的目光扫过墙壁上泛黄的军事地图，勃艮第侯国的鸢尾花飞鹰纹章正压在伦巴第红狮的咽喉处。
宫廷首相上前一步，将琥珀鼻烟壶推过桌面，镂空银盖上刻着索伦堡的剖面图，“但比起追究责任，现在更重要的是让勃艮第人的马蹄在索伦堡多停留三个月。”
月光偏移了三英寸，当伦巴第公爵咬开鼻烟壶暗格时，一张微型地图在丝绒衬垫上展开。宫廷首相的银戒指划过标注红叉的山谷，“热那亚人愿意借道，只要我们能保住他们在普罗旺斯的盐场。”
“你要我把绞索亲自套上我的脖子吗？”威托特公爵突然冷笑，鎏金护甲捏碎了两粒香锭，”等勃艮第人和普罗旺斯人会师后，米兰就会变成教皇餐桌上的烤乳猪！”
“所以我们需要特别的祭品。”宫廷首相的指尖停在标注地牢的符号上，“当复仇的毒蛇咬住猎物，它的毒牙会暂时卡在血肉里——这正是剥皮取胆的好时机。”
不一会儿，书房外的卫兵听见了水晶墨水瓶爆裂的声响～
当伦巴第公爵带着满手靛蓝墨渍推开铁门时，他的猩红披风已重新挺括如战旗，“马上召集所有还能喘气的贵族，我要让他们看看叛徒的下场!”
…………
铅灰色的云层压着米兰宫廷的鎏金尖顶，三只寒鸦掠过圣劳伦佐钟楼时，逃兵染血的锁子甲正倒映在宫廷议事厅的彩窗上。
威托特公爵攥着羊皮战报的手掌青筋暴起，指甲在“索伦堡沦陷”的字样上刮出五道血痕。
“圣乔治在上！”财政大臣突然踢翻镶嵌孔雀石的座椅，银酒杯在托斯卡纳红毯上滚出暗红轨迹，“我们给索伦堡拨了足足数千金币，那些钱足够把城墙浇铸成铁块！”
情报总管转动着琥珀戒指，石英灯照得他鹰钩鼻两侧阴影森然，“或许该问问您的侄子，尊贵的军需官大人——上个月运去的二十桶火油，为何会变成西西里橄榄油？”
议事厅突然陷入死寂……
十二盏青铜吊灯在穿堂风中摇晃，把三十四位与会者的影子绞成铁笼。大学士枯瘦的手指划过水晶星象仪，镶嵌在黄铜轨道上的红宝石突然集体震颤。
“天狼星的光芒正在吞噬白羊座。”老学士的灰眸泛起病态狂热，“昨夜我在观星台看见血色彗星贯穿圣母像的银冠，这是勃艮第黑鹰撕裂圣子襁褓的征兆!”
“收起你的占星把戏!”军械总监一拳砸在议事长桌上，威尼斯玻璃瓶里的玫瑰应声碎裂，“现在需要的是熔炉里的铁水，不是神棍的呓语!”
威托特公爵突然抓起镀金烛台掷向彩绘穹顶，燃烧的蜂蜡雨点般落在众人头顶。这位统治伦巴第二十年的雄主此刻像头困在铁笼里的老狮，猩红披风下的锁子甲随粗重呼吸铮鸣，“我要知道普罗旺斯人离米兰还有多远!”
“回公爵大人，若照他们目前的进军速度，恐怕用不了半月～”宫廷首相的声音像毒蛇滑过冰面，“确切地说，如果沿途的军堡集镇能抵挡他们一时半刻的话，也许还能坚持这么久——今晨他们的前锋已经焚毁了圣乔万尼礼拜堂。”
大理石墙壁突然传来沉闷震动，某个年轻侍从的佩剑滑出剑鞘。众人这才意识到，那是北方某个地方传来的微弱雷声——或许只是幻觉，但议事厅的彩窗确实在持续震颤。
“求和吧。”宫廷首相抚摸着胸前的翡翠圣物匣，月光石镶嵌的荆棘冠冕正在他指间泛冷光，“把瓦德·伯雷的舌头钉在黄金托盘上，连同他的家族族谱一起送给那位北地伯爵，”
军务次长突然掀开绣着家徽的斗篷，露出腰间镶满红宝石的弯刀，“您是在建议向那个勃艮第杂种屈膝?我们还有七座要塞!”
“准确来说是五座!”宫廷首相晃了晃杯中的葡萄酒，嘴角扬起讥诮弧度，“两小时前，佩萨罗要塞守军打开了城门——为了三十车小麦和总督夫人的钻石项链……”
“什么～”
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当争吵声浪几乎掀翻穹顶的圣母壁画时，地牢最深处的瓦德·伯雷正用指甲在墙壁刻下第七百道血痕。
腐臭的稻草在他膝下蠕动，某种多足生物爬过他失去尾指的左掌，在戴着镣铐的腕部留下细密咬痕。
“魔鬼的蹄铁声……”他忽然对着石缝渗出的污水痴笑，乱发间的眼睛倒映着摇曳火把，“我听见了!哈哈哈～黑山羊的犄角刺破了告解室!”
正在这时，铁门轰然洞开，瓦德.伯雷像一头受惊的野兽般蜷缩进墙角。
宫廷首相的黑貂皮披风在地牢甬道掀起阴风，镶嵌夜明珠的权杖径直挑起囚徒的下巴。
“老伙计，你演得可真不错。若不是碍于你目前的处境，我真想把你推荐给米兰城中那家最大的妓院。他们那儿可正需要你种人才给那些贵族老爷们取乐呢～我敢保证，你一定会很受欢迎。”权杖尖端突然刺入瓦德溃烂的牙龈，“但听说你的眼球在听到‘亚特’这个名字时，瞳孔收缩了三次。”
“啊!”瓦德.伯雷一声惨叫。
宫廷首相俯身在他耳边低语，“知道为什么选择今天吗？因为你的女儿昨天在修道院产下了死胎——真可惜，那孩子本该有双和你一样的绿眼睛。哎，真是可惜呀～”宫廷首相紧接着又叹息了一声。
“不!”瓦德.伯雷突然仰头大喊，吓得宫廷首相急忙往侍卫身后退去。
“把～把～把他给我绑起来，押上囚车!”
…………
囚车驶过圣埃乌斯托乔广场时，围观人群突然陷入诡异的沉默。瓦德脖颈的铁枷上插着褪色的伯雷家族徽旗，腐坏的绸缎在寒风中飘出缕缕金丝。
“砸死他!”
话音刚落，人群中一个老妇人突然朝囚车方向掷出一个烂番茄，暗红汁液顺着囚笼铁杆滴落，宛如教廷壁画上流淌的圣痕。
“看哪!”宫廷首相在马车窗帘后抚摸翡翠匣，“米兰人需要一具活祭品来平息恐惧，而我们需要三个月的时间重组军队……”
当囚车经过第六个路口时，瓦德.伯雷突然用头撞击铁栏。他破碎的额头在寒风中凝结血珠，嘶吼声惊飞了广场白鸽，“他们在铸造地狱之火，我看见熔炉里流淌着硫磺!你们所有人都会被魔鬼喷出的烈火烧死!哈哈哈……”
…………
三百英里外的索伦堡城墙上，亚特正擦拭着手中的精钢骑士剑。沾满血污的家族旗帜在他身后猎猎作响，士兵们正来回奔走，协助堡中工匠修葺城堡上被砸开的缺口。
“大人!”侍卫的声音从楼梯拐角处传来，“南方鹰眼来报，从米兰方向驶出一辆囚车，押送者打着白旗!”
亚特将闪着银光的利剑插入剑鞘，阳光照在他那张冷峻的脸庞上，“告诉我们的人，密切留意南方的动向。伦巴第公爵向来奸诈，我们必须小心提防。另外，派几个得力点儿的伙计，给我密切监视这辆囚车的动向。我想，囚车里的人，应该是瓦德.伯雷那个杂种～”
“是，大人。”
(本章完)