“林格不打算答应她吗？”
回去的路上，奥薇拉好奇地询问身旁的年轻人，这个问题同样引起了其他人的兴趣，纷纷投来关注的视线。
升降梯在幽邃的矿井中不断上升，轰隆轰隆的运转声伴随着崖壁上抖落的尘土，飞快地消逝于眼前。这台粗犷而又笨重的巨大猛兽在大矿井服役亦有近半个世纪了，老旧的钢索和锈迹斑斑的铁质平台都给人一种不甚牢靠的感觉，却出乎意料地坚韧，让人不禁联想到了这片土地的主人。
当然，亚托利加的历史就像荒漠上的沙尘暴一般反复无常，宣称对它拥有主权的势力也在不断变更，从受英雄之命在此建立文明的古亚托利加王国，到统治这片地区长达千年的雅拉斯联合帝国，再到欲为亚托利加人争取真正自由与和平的圣战军，时至今日，在这些错综复杂的关系之中，谁又能说得清谁才应该是它当之无愧的主人呢？不过都是情感倾向而已。
从这一路上的所见所闻以及亲身接触的经历来看，林格的情感无疑是倾向于圣战军的，不仅是因为人总是天然倾向弱者，更是因为到目前为止所接触过的圣战军成员，无论是同行了半个月的亚诺尔一行人，只是简单聊了几句话的凯洛指挥官，亦或是妖精宝剑西德拉丝的主人谢莉尔，都给他留下了还算不错的印象。
无疑，情感会影响一个人的判断，世界上绝不存在能摆脱情感的影响、不偏不倚的人，无非是或多或少的问题而已。
所以，和谢莉尔坦诚交流之后，年轻人觉得这是一个还算不错的交易。
“至少，双方都得到了自己想要的东西。”他如此评价：“这就很公平了，而且实际上，我们是受益更大的一方，毕竟圣战军确实掌握着关于乐园乡亚述的情报，而我们却未必能找到遗落的尼伯龙根。”
谢莉尔标注的几个地点只是可疑而已，并没有任何证据表明尼伯龙根一定就坠落在那里，事实上，在林格一行人来到费瑟大矿井之前，谢莉尔不就已经派遣成员对部分可疑地点进行了探查，却一无所获吗？追寻传说的难度是任何人都难以想象的，正是考虑到其中的不确定性，谢莉尔才明确表示，只要你们接受交易，就算最后什么都没有找到，也不影响结果。
他这么说，奥薇拉就更困惑了：“那你刚才为什么不答应呢？”
而是用“要回去商量一下才能做出决定”的借口，暂时回避了这个问题。可是有什么好商量的，与这件事息息相关的少女王权都在场，至于留在岛上的几个人，女伯爵对除了孙女以外的事情不感兴趣也从不参与任何决策，莉薇娅修女尊重梅蒂恩的意见，旅人妖精三姐妹更是划水摸鱼的典范，那种只要大家高兴就好的态度都不知道该说是随遇而安还是随波逐流了……
咦？
奥薇拉似乎有些明白了，林格到底在顾虑什么。
其他人也后知后觉地反应过来，纷纷回头，望向缩在升降梯角落里的某位少女。
而依耶塔正在对着升降梯外的幽暗崖壁发呆，一副魂不守舍的模样，没有注意到大家投来的目光。
此时此刻，她心中究竟在想什么，大家其实都清楚，但没有一个人出声打扰，或者说安慰。
最后的羽精灵遗孤与古老的羽精灵英雄，妖精宝剑西德拉丝的传承，还有羽精灵与旅人妖精一族从万年前就深系的匪浅因缘……天使小姐正因接受了太多的信息量而不知所措呢。
而且，谢莉尔向他们提出的请求，本质上也是看中了云鲸空岛的机动性和飞行速度，而云鲸空岛又是由依耶塔操控的，所以她的意见很重要。虽然大多数情况下，天使小姐都没有自己的主见，只是一味地跟随着大家的脚步，但这一次有些不同了。
林格希望她能够想清楚后再做出决定，这不仅是为了自己，更是为了同伴们。
当然，无论她做出什么样的决定，大家都会尊重的。
下降时觉得缓慢的过程，上行时却仿佛被加快了无数倍。很快，伴随着刺耳的尖啸声与剧烈的颤动，钢索收紧，齿轮渐渐停止转动，升降机随之停在了浅层区的第三层区，外面便是堆放矿物和各种工具的仓库区，从这里开始，接下来的道路需要步行通过，沿着一条建立在矿坑崖壁上的环形栈道，大约走上一个小时才能回到地面。当然，如果利用矿车轨道的话可以更快，但除了最老练的矿工以外，没有人敢在那条悬空轨道与毫无防护措施的矿车中赌上自己的性命。
俯瞰来时的道路，矿井犹如巨大的深渊，潜藏着无数的黑暗，些微火光不足以照亮这般令人几欲窒息的氛围，因此，上行的过程即是逃离的过程，终于逃出那张择人而噬的巨口时，便是最为心大的爱丽丝也忍不住松了一口气。想必，当初那些发动起义、反抗暴政的矿工冲上地面时，也曾有过相同的感受吧？据说他们中有许多人一辈子都生活在矿井之中，不被允许离开，头一次见到日光的时候，双眼为之刺痛，泪流不止，却不愿意将其闭上。
历史在这时奇妙地重合在一起。
走出升降梯时，亚诺尔正在外面等候，怀中抱着那只似猫似狮的小兽，它原本趴在亚诺尔的头顶，一见到外人便跳了下来，无视了他们投来的目光，施施然地走入了升降梯中，似乎打算独自返回。爱丽丝被它这种目中无人的态度慑服了，不由咋舌，压低了声音问道：“什么来头，这么嚣张？”
“瑟菲斯兽是古亚托利加王国的守护神兽，也是古代传说中能够卷起风暴的灾兽，据说那些风都储藏在它的腹中，受其操控。还有传说称它曾在一场灾难中吞下了十万人，将他们转移到安全地区后又吐出，拯救了他们的性命。”亚诺尔解释道。
那来头确实挺大。
爱丽丝哼哼两声，仗着升降梯已经重新下降，对方听不到自己的话，又狠狠地抹黑了两句：“可是古亚托利加王国还是灭亡了，它不是什么都没有守护吗？”
亚诺尔便笑了笑：“因此，也有人说它并非王国的守护者，而是妖精宝剑西德拉丝的守护者。最初，我们发现它时，便是因为它想要从席格德大人手中抢走宝剑，但最后反而被席格德大人说服了，此后便留在了圣战军中。但它并不参与战争，一贯也只听从席格德大人的命令，席格德逝世，谢莉尔大人成为了妖精宝剑的新主人后，便又只待在谢莉尔大人的身边了。”
“西德拉丝的守护者？”奥薇拉微微歪头：“可是，传说中没有提到英雄伊塔洛思的身边还有其他存在。”
关于这一点，亚诺尔也无法解释，毕竟他所知道的，都是从谢莉尔那里听到的，倒是萝乐娜提出了一个有趣的设想：“可能是之后才诞生的？寻常兽类因灵性而成为魔兽，魔兽则因魔力而成为灾兽，以妖精宝剑西德拉丝中蕴含的魔力，确实拥有让魔兽进化为灾兽的可能性。而且，驾驭风的能力，你们不觉得很熟悉吗？”
那可是羽精灵的象征。
众人都反应过来，还在发呆的依耶塔也因为听到了熟悉的名字而略微醒转，脸上浮现出异样的神色，但还是什么都没有说就是了。
“如果诸位感兴趣的话，可以去询问谢莉尔大人，她对此应该最是清楚。”
亚诺尔说道：“不过在此之前，请允许我带领大家参观一下费瑟大矿井，这也是谢莉尔大人的要求。远来者是客，请让我等略尽主人之宜。“
这也是加深双方了解、增进友谊的一种方式，众人自无不可，便答应下来。
在亚诺尔的引领下，林格一行人沿着浅层区的环形栈道缓缓前行。脚下的木板随着步伐发出轻微的吱呀声，仿佛在诉说着经年累月的负重与坚韧。栈道外侧是简陋的护栏，由粗糙的木材和回收的金属条拼接而成，虽然看起来不甚牢靠，却意外地结实。向下望去，深不见底的矿井仿佛一张巨口，吞噬着所有敢于窥探其深处的目光。偶尔有矿车从下方的轨道轰隆驶过，车轮与铁轨摩擦溅起的火星如流星般短暂划破黑暗，随即又被无边的幽暗吞没。
亚诺尔一边走，一边向众人介绍沿途的设施与工事。他的声音在巨大的空洞中回荡，与远处传来的机械轰鸣、凿击声、以及模糊的号子声交织在一起，形成一种永不停歇的地下交响。
“这里是第三采掘区的东部仓库层，”亚诺尔指着一处开凿在岩壁中的巨大洞窟说道，“主要用于存放初步筛选后的原矿。圣战军控制费瑟大矿井后，对原有的仓储系统进行了改造和扩充，如今这里不仅是物资储备点，也是工人换班休息的场所。”
洞窟内部十分宽敞，顶部悬挂着数盏萤石灯，投下冷冽的光。地面上堆放着如山峦般的矿石，泛着暗沉的光泽。一些矿工正推着手推车，将新挖掘的矿石运进来，另一些人则坐在角落的简陋长凳上休息，喝着水，擦拭汗水。他们大多穿着破烂的工作服，身上沾满矿尘，面容被疲惫刻满沟壑，但眼神中却透着一股难以言喻的坚定。看到亚诺尔一行人经过，他们只是投来一瞥，微微点头致意，便又继续手中的工作。
“他们看起来……很辛苦。”梅蒂恩轻声道。
“是的，”亚诺尔坦然承认，“矿井下的工作从来都不轻松，即便圣战军废除了帝国的奴隶制度，改善了工作环境，但挖掘矿石依然是一项极其艰苦的劳动。不同的是，如今他们是在为自己、为家人、为亚托利加的未来而工作，而非为了贪婪的帝国人。”
林格沉默地观察着这一切。他注意到，尽管条件简陋，但仓库层内依然保持着基本的整洁与秩序，无论是临时的休息区还是进食区都一应俱全，角落甚至有一个小小的祭坛，上面摆放着几朵干枯的野花和一块粗糙的石头，看起来创世女神教在圣战军中也有着广泛的信仰基础。
继续前行，栈道逐渐变得宽阔，连接着一处平台。平台上搭建着数十顶帐篷和简陋的棚屋，形成一个小型的居住区。一些妇女和老人正在晾晒衣物、修补工具，孩子们则在空地上奔跑嬉戏，他们的笑声在压抑的矿井中显得格外清脆，仿佛黑暗中的一缕阳光。
“这里是浅层区的居住点之一，”亚诺尔解释道，“许多矿工的家庭都生活在这里。帝国统治时期，矿工不被允许携带家属，许多人一辈子都见不到家人一面。圣战军起义后，我们尽可能地将工人们的家人接来矿井，虽然条件艰苦，但至少能让他们团聚。”
一个穿着打补丁裙子的小女孩跑过来，好奇地打量着林格一行人，尤其是依耶塔的翅膀。她眨了眨眼睛，似乎想伸手触摸，但又有些胆怯。依耶塔微微蜷缩了一下翅膀，但看到女孩眼中的纯真与好奇，最终还是放松下来，甚至对她露出了一个浅浅的微笑。
“你们是外面来的吗？”小女孩怯生生地问道。
“是啊。”爱丽丝蹲下身，笑嘻嘻地回答，“我们从很远的地方来。”
“有多远？比地上的太阳还远吗？”
“比太阳还远哦。”
小女孩瞪大了眼睛，似乎无法想象那样的距离。她还想再问什么，却被一位匆匆赶来的妇女拉走了。妇女对亚诺尔歉意地笑了笑，低声叮嘱了女孩几句，便带着她消失在棚屋之间。
“矿井里的孩子很少见到外人，”亚诺尔轻声道，“尤其是来自远方的人。他们大多出生在这里，成长在这里，地上的阳光和天空对他们来说反而像是传说。局势稳定下来后，我们曾经鼓励居民前往地面建立新的家园，但……他们似乎觉得地底与黑暗的环境更有安全感。”
奥薇拉闻言，悄然攥紧了手掌，眼中闪过一丝复杂的情绪。她想起自己在古堡中度过的漫长岁月，那种与世隔绝的孤独，还有在黑暗中无所适从的感觉，她比任何人都能体会。可不知为何，听亚诺尔说这里的居民觉得黑暗更有安全感的时候，她却微妙地能够理解。
离开居住区后，亚诺尔带领众人参观了一处正在作业的采掘场。由人力和齿轮装置驱动的巨大钻臂不断撞击着岩壁，发出震耳欲聋的轰鸣声。矿工们头戴萤石灯，手持矿镐和铲子，在弥漫的尘土中忙碌着。他们的动作熟练而精准，仿佛生来的本能。看到亚诺尔到来，一名监工模样的男子走过来，简单交谈了几句，又指了指岩壁上某处新发现的矿脉。
“这里是第十七采掘场，最近刚发现了一条富矿脉，”亚诺尔对林格解释道，“主要是辉铜矿和少量伴生的魔石晶，对圣战军来说至关重要。辉铜可以用于铸造武器和弹药，魔石晶则是辉铜的伴生矿物，是魔力的良好传导材料。”
一条富矿脉的发现，往往可以为圣战军带来长达十年的收益。听上去很惊人，但联想到整个费瑟大矿井开采与发掘的历史，又令人忍不住感慨，帝国人究竟从亚托利加吸走了多少血液，却不肯给予这片土地上的人民哪怕最基本的尊重。
一切都只能靠矿工们自己去争取。
参观完采掘场后，亚诺尔又带众人看了看矿井中的水利系统和通风设施。这些设施大多沿用了帝国时期的框架，但经过了圣战军的改造和加固。巨大的水车在暗河中缓缓转动，将地下水抽上来用于冷却机械和灌溉地下农场；通风管道则通过复杂的风箱和扇叶结构，将地面的新鲜空气送入深处，虽然效果有限，但至少缓解了矿井中的闷热与污浊。
最后，他们来到一处较高的平台上，从这里可以俯瞰大半个浅层区。无数萤火般的灯光在黑暗中摇曳，机械的轰鸣与矿工的号子声交织成一片，巨大的井架、轨道和管道如同钢铁丛林般蔓延，支撑着这座深埋地下的庞大城市。这一切既是人类工业与意志的奇迹，也是亚托利加人数百年来苦难与抗争的见证。
“这就是费瑟大矿井，”亚诺尔的声音中带着一丝自豪，却也掩不住疲惫，“圣战军的堡垒，亚托利加人的希望之地。对你们这些外来者而言，它或许丑陋、粗糙、充满痛苦，但它是我们的家园，而且我相信，未来必将是更多人的家园！”
众人皆感到一股复杂的情绪在胸中涌动，依耶塔也扶着栏杆，沉默地望着眼前的景象，心中百感交集。她想起了那个关于邪龙、邪神与英雄的传说，想起妖精宝剑西德拉丝是如何见证了这片土地的漫长历史，最后又想起来，那位伟大的英雄在完成了一切使命后，飘然远去，踏上了自己的旅途。
不知为何，她忽然有些……感同身受。
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