风济谷带着银禅子、水灵当以及十名盐水族的精锐，如同融入夜色的盐晶，悄无声息地消失在西北方的山林中。
巴务相站在寨墙上，目送他们离去，追风剑斜倚肩头，赤红的剑穗在晚风中微微飘动。
他的身形挺拔如松，与周遭忙碌的、多以女子为主的盐水族人，形成微妙的对比。
在这个母系为尊的部落里面，他这一位强大的巴人首领，因其与风济谷的特殊关系（走婚制下的“伴侣”），以及共同御敌的威望，得以暂留，并被赋予了留守的重任。
“务相大人。”大长老沧澜拄着盐木拐杖走了过来，语气恭敬，却带着母系长者特有的审视。
“首领离去，部落防务与日常巡查，便劳您多多费心了。按首领临走时的吩咐，泪珠置于圣灶堂，由老身与四位女巫日夜轮守，您可以随时查验。”
“有劳长老了。”巴务相转过身来，颔首致意。
他的目光，扫过下方井然有序的盐灶区，以及那一些虽然忙碌，却不时偷偷地打量他几眼的盐水女子们。
“防务我已经重新布置好了，巴族战士与盐水卫士混编巡哨，覆盖了所有的要道。日常事务，仍由长老决断，若有异动，即刻报告给我。”
“如此甚好。”沧澜长老点点头，又似无意一般提道：
“近日外来者增多，虽然说是为了盐巴，但是难免鱼龙混杂。尤其是那一些以工换盐的男丁，力气虽足，却也不乏心思浮动之辈。首领在时，自有威仪震慑，但是如今……”
巴务相眸光微凝：“长老放心，非常时期，自有非常的手段。若有龌龊，追风剑不认人。”
沧澜长老这才露出一丝真正放心的笑意：“有大人此言，老身便安心了。”她施礼后告退，去安排圣灶堂的守卫。
巴务相的执行力极强。他立刻带着两名巴族亲卫，巡视寨墙，调整哨位，其铁血作风与对防御的敏锐洞察，让原本有些松懈的盐水卫士们精神为之一振。
随后，他特意去了一趟，安置外族劳工的临时棚区。
棚区内，数十名来自麂山、黑林等部的壮丁，刚刚结束一天的劳碌，正领取着按“盐票”兑换的食物。
他们见到巴务相一行人走了过来，尤其是感受到他的身上，那未经掩饰的、历经血战的磅礴战意，嘈杂的棚区瞬间安静了不少，许多人都下意识地低下头，不敢直视。
巴务相目光如电，缓缓扫过人群，并未多言，只是对负责管理的盐水女管事道：
“首领有令，按工换盐，公平无私。但若有偷奸耍滑、滋事斗殴、或打探不该打探之事者，第一次鞭笞驱逐，第二次……格杀勿论。”
最后四个字，他加重了语气，冰冷的杀意，让周遭的温度，都仿佛降了好几分。
女管事凛然应诺。那一些外族劳工更是噤若寒蝉。
他巡视完毕，巴务相这才走向，那位于部落核心区域的圣灶堂。
这里平日是举行祭祀和决议大事之所，如今被临时用来安置那一枚至关重要的融合泪珠。
堂外守卫森严，四名手持盐晶长矛的女巫肃立，见到巴务相，躬身行礼后，便推开了沉重的木门。
堂内光线略显昏暗，只有四处角落之处，燃烧着鲸脂长明灯。
中央一座由白色盐石砌成的，方形祭台上，那一枚泪珠正静静地悬浮，散发着柔和而稳定的青银色光晕，如同呼吸一般明灭。
沧澜长老和另外三位年长的女巫，分坐四角，闭目冥想，以自身微薄的盐魄之力，滋养守护着它。
感受到巴务相进来，沧澜长老睁开眼睛：“大人。”
“一切可好？”巴务相走近祭台，目光落在那泪珠之上。
他能感受得到其中两股魂力得，似乎比前几日凝实了些许，但是距离完全恢复，仍然很遥远。
“暂无异常。”沧澜长老答道，“只是按照首领的吩咐，每日转化‘灵薪’之量减半，以求稳妥。”
巴务相点点头：“合该如此。”
他仔细地绕着祭台走了一圈，感知并未发现任何幽冥或者外邪气息，心下稍安。
风济谷将泪珠置于守卫最森严的圣灶堂，并由最核心的女巫看守，的确是稳妥之举。
然而，他并未察觉到，就在那祭台底部，一个极其隐秘的、借助盐石天然纹路掩盖的微小裂隙深处，一丝几乎与阴影完全融为一体的黑气，如同沉睡的蜈蚣，微微地蠕动了一下。
那是虺山当日炸裂时，极其微弱的一缕本源残秽，它竟然凭借对盐魄环境的熟悉，悄无声息地潜伏了进来，并扎入此地，陷入了沉寂。
此刻，它似乎被巴务相身上，那浓郁的禀君血气微微地刺激，有了极其细微的苏醒迹象，但旋即又归于死寂，隐晦到无法察觉。
之后两日，盐水部落一切如常。
盐灶日夜不休，白汽蒸腾。
外族劳工在严苛的监管下，埋头干活。
巡哨队伍交错往复，滴水不漏。
巴务相坐镇中枢，处理事务果决公允，渐渐地也让一些原本因他是外族男性，而心存疑虑的盐水族人，放下了些许的戒心。
但是这难得的平静，在第三日黄昏，被打破了。
当时巴务相正在查看，那一张新送来的周边地形图，试图分析风济谷可能前往的“黑齿裂谷”区域。
一名盐水女卫急匆匆地跑来，脸色发白：“务相大人！不好了！麂山部那一边…打起来了！还见了血！”
巴务相豁然起身：“具体何事？”
“是…是为了抢水！”女卫急道。
“今日溪水水位莫名其妙地下降，分配到各处的卤水量大量减少。麂山部的人说，我们盐水克扣他们应得的卤水，与我们的管事的争执起来，不知谁先动了手，推搡之间…我们一个姐妹，被他们用石头砸破了头，他们也有一个人，被盐叉刺伤了胳膊！”
巴务相眉头紧锁：“水位下降？为何无人报知与我？”
“刚开始不明显…直到刚才取晚卤时才…”
“带路！”巴务相抓起追风剑，大步流星，就向外面走去。
事发地点，在溪畔的一处分卤渠旁边。
此时此刻，那里已经围了不少的人，盐水族人怒目而视，麂山部的劳工则聚成一团，面带愤懑与不安。
地上还有一些未干的血迹。
见到巴务相过来，人群自动地分开一条路。
盐水女管事捂着头，指缝渗血，指着对方一个捂着流血胳膊的壮汉：“大人！是他们先动手抢水瓢，还推人！”
那麂山壮汉梗着脖子吼道：“是你们先克扣我们的卤水！说好的每日三桶卤水，今日才两桶半！这怎么够换足盐票！”
“水位低了！每处都少了！不是单单克扣你们！”
“谁知道是不是你们在搞鬼！”
双方再一次争吵起来，情绪都很激动。
巴务相冷喝一声：“都够了！”
他声如炸雷，一瞬间压下了所有的声音。
他的目光扫过双方，最后落在那麂山壮汉子的身上：“你说克扣，证据何在？”
壮汉被他的目光所慑，气势一弱，但仍旧嘟囔道：“…反正就是少了…他们盐水人，自己说不定多占了…”
巴务相不再理他，转向女管事：“所有取水点，水位都下降了吗？”
“是…是的，大人。溪流源头那边，好像更明显。”
溪水源头？巴务相的心中一动，隐隐约约觉得，这有一些不对劲。
他立刻吩咐道：“受伤者带去医治。麂山部今日工量，按实有卤水折算，不予追究。但——”
他的目光陡然锐利，盯住那动手的壮汉，“伤人者，鞭笞十下，即刻执行！若再有无端骚乱，麂山部所有人，立刻驱逐，永不换盐！”
命令一下，盐水族人顿时觉得解气，麂山部落的人则面露惧色，不敢再言。
那个壮汉立刻被拉下去行刑。
处理完这一场小风波，巴务相的心却并未放松。
水位莫名其妙的下降？他抬头看向西北方向，风济谷才离开三天……
“加强水源地守卫。”他对亲卫下令，“再加派一队人，沿溪流向上游巡查，若有异常，立刻回报！”
然而，就在他注意力被引向水源地之时，圣灶堂那边，异变悄然发生。
夜渐渐地深了。
圣灶堂内，沧澜长老与另一位女巫正在值守。
那一颗泪珠依旧静静地悬浮着。
突然，祭台底部，那一丝潜伏的虺山残秽，仿佛受到了某种遥远而隐晦的召唤（或是西北方向风济谷等人接近了黑齿裂谷，刺激到了什么），猛然地活跃起来！
它并未立马攻击泪珠或者女巫，而是如同一缕青烟，悄然地钻出裂隙，然后——
无声无息地没入了，站在了大门附近的一名年轻盐水女巫的影子里！
那位女巫身体极其轻微地颤抖了一下，眼神出现了一瞬间的恍惚，但是立刻恢复了正常，甚至连她自己都未曾察觉到什么异常。
沧澜长老若有所觉，睁开眼睛看了看四周：“方才…可有感觉到什么？”
另一名女巫茫然地摇头。
那一被侵入影子的女巫也恭敬道：“回长老，未有异常。”
沧澜长老皱了皱眉头，仔细感知片刻，确无异样，只得归咎于自己年老敏感，再一次闭目冥想。
又过了约莫一个时辰，到了换岗的时间。
另外两名女巫前来接班。
被影子侵入的女巫名字叫“荻”，她如同往常一样，对着泪珠恭敬行礼，然后准备离开。
就在她转过身，即将迈出圣灶堂门槛的一刹那——
异变陡生！
她脚下的影子，突然如同活物一般蠕动、拉长！一股阴冷、污秽、却又带着一丝诡异盐腥的气息，猛然地爆发！
“桀——！”
一声非人的尖啸，从影子中发出！
黑影如箭，直接扑向祭台上的泪珠！
这一切发生得太快太突然！沧澜长老和接班的两位女巫，根本来不及反应！
那黑影的速度极快，一瞬间便扑至泪珠的面前，张开扭曲的大口，就要将其一口吞下去！
就在这千钧一发之际——
泪珠自身的青银光芒爆闪！
兰奴与天蚕的融合虚影，被迫浮现，发出愤怒与焦急的魂力波动，一道纯净的净化光障，一瞬间撑开！
砰！
黑影狠狠地撞在光障之上，发出腐蚀一般的“滋滋”声，被暂时阻隔！
但是这样的冲击，也让泪珠光芒剧烈地摇曳，显然猝不及防下，吃了暗亏！
“邪祟！敢尔！”沧澜长老终于反应过来，惊怒交加，盐木杖顿地，一道盐魄波纹，荡向黑影！
另外两位女巫也立刻出手，盐晶长矛疾刺！
那黑影——虺山残秽所化——
极其狡猾，一击不中，立刻借助冲击力，倒飞而回，却不是逃离，而是猛地重新钻回了，正要离开的女巫荻的体内！
“啊——！”荻发出一声凄厉的惨叫，双眼一瞬间被墨色充斥，周身皮肤下，黑色纹路疯狂地蔓延，指甲变长变黑，气息变得污秽而狂暴！
她被一瞬间附体控制了！
“拦住她！”沧澜长老大吼道。
被附体的“荻”，速度暴涨，怪笑着，双手挥出漆黑的盐爪，轻易地撕开了两位女巫的阻拦，就要冲出圣灶堂！
“哪里走！”
一声雷霆般的怒喝从堂外传了过来！
巴务相去而复返！他刚巡查完水源地（并未发现明显人为痕迹，初步判断或是季节性枯水）。
他觉得心中很不安，便特意地绕回圣灶堂查看，恰逢其变！
追风剑出鞘，赤红的剑芒，如同撕裂黑暗的闪电，直斩被附体的荻！
那附体之物，对禀君的血脉战意极为忌惮，怪叫一声，不敢硬接，猛地侧身躲闪，速度奇快无比。
赤芒斩空，在地上劈出一道焦痕。
“封闭大门！”巴务相大喝道，自己的身形已挡在门口，剑势展开，赤芒纵横，将对方所有的去路封死。
沧澜长老三人也围拢过来，盐魄之力交织成网，步步紧逼。
那附体之物左冲右突，却始终无法突破巴务相的剑网，反而被凌厉的战意，灼烧得黑气丝丝逸散。
它控制的荻的身体，也开始出现破损，动作渐渐的显得迟滞。
“幽冥残秽！也敢放肆！”巴务相看穿其根脚，剑势更猛，一式“裂风”直刺其心脏！
眼看就要得手，那附体之物，眼睛中猛地闪过极其恶毒的狡黠光芒，它竟不闪不避，反而尖叫一声：“盐母救我！”
同时，它强行调动起荻的体内，那微薄的盐魄之力，混合着自身的污秽，猛地喷向悬浮的泪珠！
而它自身则化作一缕极淡的黑气，脱离荻的身体，借着这一击的掩护，如闪电一般，射向门口阴影处的一个通风孔洞！
它真正的目标，始终是泪珠！或是破坏，或是将其污染！
“卑鄙！”巴务相怒极，剑势不得不半途转向，劈向那一团污秽的能量，以免泪珠受损。
沧澜长老等人，也被这突袭泪珠的举动，牵制了注意力。
噗！
污秽能量被赤芒斩灭。
但就在这电光石火之间，那一缕主残秽，已经遁至通风孔！
“休想！”巴务相的战斗经验何其丰富，早就已经料到对方可能金蝉脱壳，左手早已结印，猛地一掌拍在地面！
“禀君禁断！”
一道赤红光圈，以他的手掌为中心，一瞬间扩散开去，覆盖了整个圣灶堂地面！
那一缕残秽刚刚触及到孔洞，就被地面腾起的血色符文，猛地弹了回来，发出一声凄厉的惨嚎，黑气都黯淡了不少！
“灭！”巴务相毫不留情，追风剑脱手飞出，化作一道赤龙，一瞬间贯穿了那一缕残秽！
嗤——！
如同烧红的铁块落入冰水，残秽发出最后一声不甘的尖啸，彻底地湮灭，消失得无影无踪。
圣灶堂内一时寂静。
女巫荻软倒在地，昏迷不醒，身上的黑色纹路迅速消退，但气息微弱。
泪珠光芒闪烁，似乎受了一些惊吓，但并无大碍。
沧澜长老等人的惊魂未定，看着收剑而立的巴务相，眼中充满了后怕与感激。
“多…多谢大人！”沧澜长老躬身行礼，“若非大人及时赶回，洞察先机，后果将不堪设想！”
巴务相上前检查了一下荻的情况，眉头紧锁：“她被污秽侵蚀本源，需尽快净化。那残秽竟能潜伏至今，并懂得声东击西，调虎离山，绝非寻常本能，背后恐有操控。”
他看向泪珠：“它似乎…格外针对你。”
泪珠微微地闪烁，双魂之影浮现。
兰奴的声音，带着一丝虚弱与凝重：“它…它想污染我，或者…将我强行带往某个方向…我感觉到…西北方…有强烈的吸引…和…同源却污浊的气息…”
西北方？黑齿裂谷？
巴务相的心中一凛，风济谷！
就在这时候，一名巴族战士急匆匆地跑来：“大人！巡哨队在西北方向山林里，发现剧烈的能量波动的痕迹！有打斗的迹象！疑似…盐魄之力与某种阴寒之力碰撞！”
巴务相的脸色一瞬间沉了下来。
调虎离山！真正的目标，恐怕一直是外出的风济谷！
这泪珠旁的袭击，或许是为了牵制，或许是为了干扰，或许…两者皆是！
“沧澜长老！”巴务相当机立断，“立刻全力救治荻，加强圣灶堂守卫，泪珠周边，布下最强净化盐阵！没有我的命令，任何人不得接近！”
“大人您？”
“点齐二十精锐！随我立刻出发，去接应首领！”巴务相的声音斩钉截铁，追风剑嗡鸣，战意冲天而起。
他必须立刻去接应风济谷。那幽冥的阴谋，远比预想的更迂回、更歹毒！
盐水部落的危机暂解，但真正的风暴，显然正在西北方的黑齿裂谷酝酿着。