姜维问郤正：“天子召我班师回朝，您知道其中的缘故吗？”郤正笑着说：“大将军您怎么还不知道呢？黄皓想让阎宇立功，所以上奏朝廷，发诏书召回您。现在听说邓艾善于用兵，因此黄皓就搁置了这件事。”姜维听后大怒说：“我一定要杀了这个宦官！”郤正劝阻他说：“大将军您继承武侯的事业，责任重大，怎么能轻举妄动呢？如果天子不能容忍您，那就不好了。”姜维听了，表示感谢说：“先生的话是对的。”
第二天，后主刘禅和黄皓在后园宴饮，姜维带着几个人直接进入。有人早早报告给黄皓，黄皓急忙躲到湖山的侧边。姜维来到亭子下，拜见了后主刘禅，哭着上奏说：“臣在祁山围困邓艾，陛下您连降三道诏书召我回朝，不知道您的意思是什么？”后主刘禅默默不语。姜维又奏说：“黄皓奸邪狡猾专权，他就是灵帝时期的十常侍。陛下您近可以借鉴张让的教训，远可以借鉴赵高的教训。早日杀了这个人，朝廷自然清平，中原才能恢复。”后主刘禅笑着说：“黄皓只是一个小臣子，即使专权，也做不了什么。过去董允常常切齿痛恨黄皓，朕觉得很奇怪。你何必介意呢？”姜维叩头奏说：“陛下您今天不杀黄皓，祸患就不远了。”后主刘禅说：“喜欢的就想让他活着，讨厌的就想让他死。你为什么不能容忍一个宦官呢？”他命令近侍到湖山侧边，叫出黄皓到亭子下，让他拜姜维认罪。黄皓哭着拜姜维说：“我只是早晚伺候皇上而已，并不干涉国家政事。将军您不要听信外人的话，想杀我。我的命掌握在将军手里，只求将军怜悯我！”说完，黄皓叩头流涕。
姜维愤怒地出去，立刻去见郤正，将此事详细告诉了他。郤正说：“将军您的祸患不远了。如果您遭遇危险，国家也会随之灭亡！”姜维说：“先生请教我保国安身的策略。”郤正说：“陇西有一个地方叫做沓中，这个地方非常肥沃。将军您为什么不效仿武侯屯田的事情，上奏天子，前去沓中屯田呢？这样一来可以得到麦熟以助军粮；二来可以尽图陇右诸郡；三来魏国人就不敢正视汉中了；四来将军您在外掌握兵权，别人不能算计您，可以避祸。这就是保国安身的策略，应该早点实行。”姜维听后大喜，感谢说：“先生的话是金玉良言。”
第二天，姜维上表给后主刘禅，请求去沓中屯田，效仿诸葛亮的事情。后主刘禅同意了。于是姜维回到汉中，召集众将说：“我多次出兵都因为粮食不足而没有成功。现在我带着八万大军去沓中种麦屯田，徐图进取。你们长期战斗劳累辛苦，现在就请敛兵聚谷退守汉中。魏兵千里运粮经过山岭自然会疲乏；疲乏了就会撤退那时我们趁机追击没有不胜的道理。”于是命令胡济守汉寿城王含守乐城蒋斌守汉城蒋舒、傅佥一同守关隘。分派完毕后姜维自己带着八万大军去沓中种麦以此为长久之计。
邓艾得知姜维在沓中屯田，拥有四十余个营地，连络紧密，形成了像长蛇一样的队形。于是他命令细作详细勘察地形，并将其绘制成图本，详细表述并上报。晋公司马昭看到后大怒道：“姜维多次侵犯中原，我们却无法消除他，他是我心头的隐患。”贾充说：“姜维深得孔明的传授，不容忽视。我们需要一位智勇之将前去刺杀他，可以避免动用大军。”从事中郎荀勖说：“不然。现在蜀主刘禅沉迷于酒色，信任黄皓，大臣们都有避祸之心。姜维在沓中屯田，正是为了避祸。如果我们派大将进攻他，必定能够取胜，何必使用刺客呢？”马昭大笑道：“这番话最中肯。我打算进攻蜀国，谁能担任大将？”荀勖说：“邓艾是世间的良才，再加上钟会作副将，大事将能成功。”马昭大喜道：“你的话正中我意。”于是召唤钟会进来问道：“我想让你担任大将，去进攻东吴，可以吗？”钟会说：“主公的意思，本来不是想进攻吴国，而是想进攻蜀国。”马昭大笑道：“你真正了解我的心思。”
司马昭决定派钟会为镇西将军，赐予节钺，统领关中的人马，调度青、徐、兖、豫、荆、扬等地的军队。另一方面，他派人持节令邓艾为征西将军，统领关外陇上的军队，约定日期攻打蜀国。第二天，司马昭在朝廷中与众人商议此事，前将军邓敦提出异议，认为姜维屡次侵犯中原，我军损失惨重，如今防守尚不能自保，何况深入山川危险之地，自取祸乱。但司马昭愤怒地表示要兴仁义之师，讨伐无道之主，邓敦的反对被斥为逆意，最终被推出斩首。这一举动使众人失色。
司马昭接着解释了他的战略计划，他表示自征东以来，已经休息六年，治兵缮甲，现在准备完备，早已有伐吴、蜀之意。他计划先定西蜀，然后乘顺流之势，水陆并进，并吞东吴。他估计西蜀的将士守成都的有八九万，守边境的不过四五万，姜维屯田的不过六七万。他已经命令邓艾引领关外陇右的十余万兵马，绊住姜维在沓中，使他无法东顾；同时派遣钟会引领关中的二三十万精兵，直抵骆谷，三路袭击汉中。他认为蜀主刘禅昏暗，边城外破，士女内震，其灭亡是必然的。众人听后都拜服。
在钟会接受镇西将军印信，起兵伐蜀的过程中，他担心机谋泄露，所以以伐吴为名，命令五处地方各造大船，又派唐咨在登、莱等州傍海之处拘集海船。司马昭不知其意，召钟会问询。钟会解释说，蜀国如果知道我军大进，必定求救于东吴，因此先布声势，作出伐吴的样子，吴国就不敢妄动。一年内，蜀国已破，船已成，再伐吴，就顺理成章了。司马昭大喜，选日出师。