在罗伦战争结束后，女王曾邀请克雷顿入宫一唔，但被他托病拒绝。
去年，他才在一位神秘人口中得知了那次邀请的目的是举行分封贵族的授剑仪式。不过，在当时面临邀请时，他就已经对真相隐约有所察觉，所以才拒绝。
成为贵族固然是许多人梦寐以求的事，但当克雷顿接到那份请柬时，他忽然又记起了从友人伤口流出的血的颜色。
那么多的年轻人，因为这场莫名其妙的战争失去生命，鲜血永远渗入异国他乡的土地。
许多优秀的人本该在这个世上大放光彩，但战争之后再去追溯他们的名姓，只能看到大片无人问津的墓地。克雷顿无论如何没法心安理得地去享受他们用性命换来的名利，他的个性不容许他在这件事上妥协。
于是在宫廷的大门前，克雷顿的脚步收了回去。
克雷顿一直将它埋藏心底，只对某个神秘存在透露过，没有想过会在诺里斯口中出现这桩陈年往事。
这不可能是幽灵泄露的，它们只能泄露死人的秘密。
但克雷顿还是询问了诺里斯。
“你不是收买了哪个幽灵吧如果我们想得是同一件事——那件事我可没有告诉过别人。”
“朋友，既然你还活着，就不该担心幽灵泄露你的秘密。而我也从来不和这些令人生厌的东西打交道，因为我的特殊性，它们总是来探听我的秘密，闹出来的声响很影响我的睡眠。”诺里斯用勺子敲了一下咖啡杯口：“我知道这一点是因为你在那件事结束后立刻退伍，接着积极地寻找工作，没有丝毫留恋地远离宫廷生活，这不像是一个对名利还有企图的人会做的事。”
“我该去吗”克雷顿反问他。
“假如你当时去了，现在就该被称呼为‘爵士’了。即使你感到这份荣誉同时也让你得到道德上的谴责，你也可以在之后利用权力去为正义发声，弥补这种不安。只是放弃，未免有些短视。”
“短视也许吧。当仇恨之火已经烧到了脚上，我无论如何也没法让眼光长远起来。”
克雷顿接下来的话要犯大不敬罪，但他并不在乎，有些事情必须说清楚。
“诺里斯，我拒绝去赴宴，正是因为那些默默无闻死掉的人，其中就包括曾经的你。除了为了你们，我也无法忍受对赫仑四世卑躬屈膝。在亚新生活的那阵子，我对她的鄙夷之情已经达到无以复加的程度。”
“一个女孩作为统治者不能发挥母性慈爱的精神，反而主动挑起战火，突破战棋协议，让局势恶化，数十万人在海外丧失生命，而即使只谈国内的事，那么也不得不提在亚新发生的罪恶。在这位女性君主的眼前——她从小生长的地方，仅是经过登记的妓女数量就远超十万，堪称全国之最。”
“不分男女，她对她的所有子民都毫无怜惜之情。”
“我可以坦诚地说，我算不上什么好人，但真正的邪恶离我还远。”
“一个以杀戮为乐的人，即使一天杀一个人，一年也不过杀死四百个人。而一个身居高位的人只需要没有自知之明，她的愚蠢一天就足以杀死上千人。”
“而仅是看到她，我就已经感到反胃，毋论要为她屈膝。”
听完了克雷顿的话，诺里斯看起来并不平静，他的手指重新捏住咖啡杯的握把，哪怕里面已经空了。
“克雷顿，如果我说，她并不像人们所说的那样无谋，甚至通过这场战争达成了一个伟大的目的，所有的牺牲都是必要的，你的心里是否会好受一些”
“我竟不知道有这种事。”克雷顿冷冷地回答，同时将没有吸过一口的香烟在桌子上按灭。
那双狼眼中央的瞳孔明显地涨缩着，散发着危险的信号。气氛就像狼人手上的香烟一样，刚才还很热烈，现在又忽然变得冷寂。
“也许你不知道，陆军的军改就是由赫仑女王推动的。”诺里斯的语气放缓：“如果你的视角再抬高一点，就知道战棋协议根本不可靠，各个强国迟早要因为殖民地的利益分配开战，我们北边朋友的分裂就是这场戏的导火索。”
“米伦提的诺德人打倒了国王和贵族，却没有废除那些名为议员的军阀。失去了顶上的统治者，这些地区势力的逐步强大不影响他们对殖民地的整体掌控力减弱，原本属于米伦提王国的殖民地有许多已经实际独立，而除了被这些北佬放弃的殖民地，四分五裂的米伦提本身也相当具有诱惑力。”
“一些国家还在观望，但有些人已经坐上餐桌了，你应该有看到这几年来到我们的国家谋生的北佬越来越多，这就是这些国家隐秘地蚕食米伦提造成的后果。”
“不止是希萨尔群岛帝国和陶顿人，为了吃下这口肉，草原上的诸多游牧部落都快统一起来了，雪原上的维基亚人也在图谋复国。他们可都没有签什么战棋协议。在北方，真正的战争已经蓄势待发，所有人都在准备着。”
“我们的国家因为长久的和平而武备废弛，还有大量的依靠买卖军职身居高位之人。除了海军，其他的部队都可以说是不堪一击。而希萨尔群岛帝国、陶顿、曼西斯、以东.这些国家与周边的小国常常发生局部冲突，反而保留了健康的军队精神。”
“在这重要关头，她以一场简短的战争重新唤醒了军队的灵魂，以此抵御这片大陆未来可能出现的重大考验，这对整个国家来说是值得的。”
彭！
克雷顿站了起来，桌上的杯盘都因为刚才那一下拍击而跳动。
他脸部的皮肉因为这些话绷紧，看起来无比狰狞。
“你的意思是她早知道一切！”克雷顿咬字沉重，撑着桌面的手不自觉用力，黑色尖利的指甲几乎扣进了桌面。
“绝大多数人不清楚这点，对于我这样的人来说不算秘密。”诺里斯也将双手按在桌面，稳定那些摇摇欲坠的东西。“我们有理由相信陶顿的那位国王也知道这点，而且与我们的女王秘密达成了某种协议。这场战争的规模一直都在掌握之中，不存在意外和赌气的成分。一旦达成目的就即刻停火，就这点而言，我们的女王绝对配得上‘睿智者’的称号。”
诺里斯的话让克雷顿感到一阵眩晕，他抬手扶住额头，耳边的寂静中忽然多出了乱七八糟的声音，好像有许许多多的人在朝他说话，眼前平静安宁的咖啡馆室内景物也镀上了一层血膜。
“你凭什么这么说”在外人听起来，他的声音轻柔无比。
“因为对我国违反战棋协议的声讨在国际上甚嚣尘上，但作为我们的对手及受害者本身，陶顿至今没有深究这件事。与我们的贸易往来也一切如常。”
“的确，这些事都可以用巧合解释，但陶顿人这时候推行至尊法案绝不是个巧合。”
“北方的米伦提已经无力做什么，只要我们这个邻居再缄默不语，不去响应教皇国法力耶马斯的召唤，骑士王巴兰德尔就只需要应对教会的压力，这对他的计划大有好处。”
当诺里斯停下，阿尔伯特尴尬地笑起来。
“这位先生，您的猜想太夸张了。她已经是国王了，直接颁布政令就可以推动军改，何必要推动战争呢”
“因为她的权力不够。”克雷顿的嘴角咧开，眼睛却一点笑意也没有。
“在我们的国家，上下议院早就分润了国王的权力，当他们中有相当多的成员为了殖民地的利益和军队勾结在一起，国王的政令也不能在海外通行无阻。”
在这种局面，赫仑四世就只有一种办法夺回军队。
暗中怂恿那些无能的共和派傻瓜将陶顿视作敌人，根据投票结果顺理成章地宣战，然后让王国的军队打败仗，用名正言顺的方式去除军队中不合格的人。
这看起来是一场豪赌，但风险其实没有那么高。
保皇党也有相当的势力，可以维持住国内的大部分军队，同时不至于让开战的责任落在女王肩上，只要运用好喉舌，甚至能将这件事当做胜仗对民众宣传。不过这么一来就不方便惩治那些靠买卖官职进入军队的高级军官。
现实的发展和这份推论完全吻合，那些人没有受到清算，对他们的最大惩罚就是开革出军队，但仍保留了他们的体面，让他们没有足够的动力和女王继续纠缠。
而作为被选中的磨刀石，陶顿人也不太可能做出过激的行为，他们的军队更多布置在北方和西方用来应对另外两个邻居，即使赫仑四世和巴兰德尔的秘密协议破裂，那位骑士王也抽不出手开启真正的大战。
“谢谢你，我终于知道这场仗的结局了。”克雷顿品尝着嘴里的苦味：“我们都被卖了。”
“但是一个好价钱。”诺里斯说。
克雷顿摇摇晃晃地坐下来，他喘着粗气，看见已经吃空的盘子里在往外渗血，菜单上的名字变成一个个已知的人名，每个都有明确标价。
乌伦的名字也在里面，价格很符合这家咖啡馆的定位。
“你们也为这个国家流过血，你们觉得这值得”他艰难地开口问旁边的两人，浓郁的血色让他有些看不清这两个人的面容了。
诺里斯怜悯地看着他：“我的感受并不重要，因为事情已经发生了，不接受结果只会徒增痛苦。”
“起码我们也知道她不是个无能的君主。”阿尔伯特看起来反而轻松了不少：“虽然牺牲了一些人，但结果不错，我们维持了稳定，还”
“吼——”
一声狂啸从克雷顿加粗的喉咙里鼓出，打断了他的发言。
就像在室内引爆了一个炸弹，咖啡馆的诸多窗户同时巨震起来，密密麻麻的白色裂纹在玻璃上飞速攀爬着。