即使进入冬天，贝克兰德天空上的雾霾也不会有任何变化，阴沉沉的天色见不到多少放晴的时候，每天早上起床的时候，窗口都会因为温差结上霜花。
艾丝特并不是特别怕冷，但这样的天气下她也更喜欢待在室内，在公立图书馆里查看某些传说性质多于考据性质的历史书籍。
小五几乎完全不再跟她交流，仿佛只想等待艾丝特出发前往白崖镇的那天，笃定她会冒着风险去那里。
即使艾丝特手上还有“强迫症领结”，她也不可能带着普通的匕首就去探索一个古老的第四纪陵墓，所以新一周的塔罗会上她仍然处在一个旁观者的位置，没有多少参与度，继续观察着这里的诸多成员。
不过艾丝特的机会来得也不算慢，又过去几天，在“勇敢者酒吧”新一次集会上，一位全身裹得很严实的女性就提出要售卖武器，刚好有符合艾丝特要求的东西。
在支付出五百磅的“巨款”后，艾丝特收获了一把只有成年男性小臂长度的短剑，它能针对邪灵等力量产生针对性打击，随身携带时能让持有者感到温暖，长期吸收太阳光的话可以在阴暗的地方散发出光芒。
最后那个功能放在贝克兰德实在没什么意义，但是艾丝特对它能伤害恶灵的特性非常满意。
艾丝特塞给克莱恩代为保管的那些钱瞬间缩水一半，克莱恩起初并不赞成她这么着急，可以再过段时间看看，但艾丝特不想再拖下去了。
她打算在新一周的塔罗会之前进行对那座陵墓的探索，狩猎那里的人皮幽影，然后借这个机会询问其他人有关“卓娅”的情报。
正如克莱恩闲聊时所说——艾丝特最近总是显得很着急，有种在被不定时炸弹追着跑的感觉。
但克莱恩也没有劝说什么，他深知艾丝特身上的那些秘密有多麻烦。
“着急归着急，你也不要做太危险的事情。”克莱恩最后只是这么说道，没有点明“别乱向邪神”祈祷的话外音。
艾丝特打了个哈哈，带着新到手的短剑飞快离开了明斯克街，生怕被克莱恩看出什么来。
跟克莱恩相处的时候，她总是会不自觉放心很多，有点像是回到了廷根的时候。不用架起面对别人时的外壳，甚至偶尔冒出一两句不属于这世界的怪话也能被对方理解，这样放松下来后，艾丝特就很容易将自己的真实想法流露在脸上。
克莱恩当然看出来她另有计划了，却也没有执意拦着老乡的行动，只希望她在遇到危险时，尽快想起并向“愚者”求助吧。
每个人都需要成长。
克莱恩也是频繁走在危机的钢丝上，才能不断寻求到晋升的契机，他对提升自身的渴望不会比艾丝特少。
但在这样的和平年代，天上可不会掉非凡材料的。
——
出租马车的车夫是个很健谈的人，见艾丝特是独身出行，免不了多问上两句。艾丝特编造了一个去看望长辈的借口，很艰难地应付着这些家常话题，幸好“诈骗师”对口才的加成还在起作用，不至于让她的谎言里漏洞百出。
艾丝特握紧了手边的阳伞，忍耐住将对方交谈念头偷走的想法，在内心不断告诫自己，不要对普通人滥用非凡能力。
因为这场谈话，艾丝特走下马车的时候感到筋疲力竭，只能先找落脚的旅店休息。
一关上旅店房间的门，小五就在她的口袋里探出头，艾丝特便将它放在桌上。
“你下决定了？”
早在半路的时候小五就醒了，艾丝特因为之后还要去探索陵寝，没有在它身上动手脚。
艾丝特从绑紧的阳伞里抽出那把短剑，放在桌面上：“是，希望还没有别人注意到那里。”
“如果你是要别的就好了，比如‘偷盗者’途径的非凡特性，那我可知道更多的宝藏在哪。”
艾丝特清点身上止血药和绷带的手忽然顿了一下：“你说的宝藏里面该不会有……”
“是啊，比如序列四‘寄生者’。既然你能直接容纳我的非凡特性，那再吃点别的，说不定真能直接升上去呢？”小五的声音很欢快，充满鼓励。
“生吞非凡特性会发疯吧，至少除了我这个特例，我没见过不需要魔药晋升的人。”
“我们也不用魔药啊，我们只要吃掉别人的非凡特性就行。”
艾丝特的眼睛稍微睁大了点，但很快她又恢复平静：“原来是这样啊，‘寄生者’……”
她所能考虑到的东西豁然开朗起来，指尖碰了碰右眼眶，艾丝特笑眯眯地问小五：“难道你这样的形态就是寄生的媒介？”
艾丝特不知道，此时她笑起来的样子和语气，都让小五生出了前所未有的怪异感，小五的身子往后缩去，用沉默回应了这个问题。
艾丝特奇怪地瞥了它一眼：“你躲什么？我又不会吃了你。哦我忘了，我已经吃掉你的非凡特性了。”
“你现在这个态度，有点像我们的家主。”
小五抛出这句话后，艾丝特充满嫌弃地瞄了它一眼：“说真的，你们家主听上去就不是什么好人，你这算不算在骂我？”
小五反而松了口气：“现在这样正常多了。”
“好吧，我得承认我最近这段时间压力有点大，绷得太紧张，可能被你留下的某种东西影响了。”
“我倒是希望你能还给我。”
艾丝特干笑两声，没有继续这个话题，鉴于下午坐马车被拉着聊天消耗了太多精力，她决定明天再去那个陵寝探查，今晚在旅店好好休息。
等到明天一早太阳升起，她就精力满满地出发。
“也不知道白崖镇有没有什么好吃的……”
“没有，甚至餐馆的种类远比贝克兰德少很多。不过你要是再往西南走走，直奔迪西海湾是个不错的选择。虽然我不太喜欢那边潮热的气候。”
艾丝特听着小五朋友一般轻松惬意的叙述，忍不住小声笑起来。
等笑声平息，她又将刚才清点过的东西放回它们该待的地方，确保自己能在需要的时候立刻取出来。
“有机会我也想到处走走看看，应该很有趣。”
小五很疑惑：“你不是随时可以出发吗？你身后又没有任何人拖着你，只要被遗忘，你去哪都一样。”
“不是的，我宁愿有人拖着我。不过我猜你是不理解的。”
艾丝特伸了个懒腰：“你就当我懒好了，这世界太危险，我又是个讨厌麻烦的人。”
想起那弥漫着灰雾属于“愚者”的殿堂、成员各异的塔罗会和奇怪的“恋人”牌，艾丝特知道她的麻烦只会越来越多。
(本章完)