在夜晚的营火旁，他们没有哭泣。反而每个人都在唱圣歌，用歌声为死去的同胞送行。
阿维罗修士举起空圣杯，对着夜空喊：
“今日，我们以血为酒，以痛为祭！
圣光见证，我们不死！我们不灭！”
平民们跪倒在地，哭喊着称呼他们自己为——
“光明余烬骑士”。
消息迅速传开。
人们震惊地发现，教廷虽然失去了半神军团，却诞生了一支更加恐怖的力量——他们不依赖血脉，不依赖荣耀，而是依赖信仰。
敌人杀不尽他们，死亡反而成为他们的燃料。
只要有一个人还在唱圣歌，余烬骑士的战意就不会熄灭。
星落在远方得知此战的结果时，心中第一次涌起一股难言的压抑：
城市废墟之下，断裂的穹窿把月光切成一片片冷银。地下回廊里烛焰像细小的灵魂，一呼一吸，忽明忽暗。碎裂的圣像被拢在墙角，鼻梁缺失，眼窝里却还嵌着两点钝钝的光。
大主教·瓦勒里安拄着象牙权杖，在最深的石窟停下。这里曾是光明教廷最古老的“典仪室”，如今尘埃厚得能掐出一块面。四位残存的主教、三位典仪师、两名抄经修女、一个沉默的符纹匠围在他身旁，像围着一团垂死的火。
“旧仪——不能用了。”瓦勒里安沙哑地开口，嗓音像磨过砂纸，“神辉断流，诸环失去回应。靠外来的恩典，我们会再败一次。”
典仪长修伯特咽了咽口水：“可若不接入光明神的神辉，刻痕之光从何而来？”
瓦勒里安用权杖轻轻敲了敲地上的古旧阵盘，灰尘炸开成一圈小小的光雾，露出下面的纹理：双环十三刻。内环是旧时的“祈降环”，外环是“护律环”，十三个刻位像十三枚牙，嵌在两环之间。
“从我们自己来。”他一句一句，像往黑夜里钉钉子，“从血夜，从歌声中，从痛苦中。把人的身体改成力量之源。”
抄经修女艾蕾娜颤声问：“您要把祷歌……当作引擎？”
“祷歌不再是祈求，祷歌是一种律动，一种节拍，能量的节拍，让能量发射遵循一种自然规律。”瓦勒里安抬指点了点自己的胸口，“给心跳设置一个节奏，给呼吸定下拍子。即使外在能量不在，我们就把人的身体—歌声—血夜—骨头封闭成一环。”他顿了顿，“闭环，才是术的根。”
“术不是神恩？”众人心底不约而同地生起了涟漪。
圣符纹匠“哐”地放下一只包裹严实的木匣，揭开布，里面躺着一套干净而泛着冷光的器械：骨头制作的“骨刻针”、银色的缝钩、白金的钉子、圣属性的导油、止痛粉。每一样都默默地躺在那里不发出任何声响，但每一样都能让人起鸡皮疙瘩，似乎耳边传来的痛苦地哀嚎。
瓦勒里安把一张新绘的仪式图铺在石台上：
旧式“单环祈降”被他划掉，改为“双环三律”；
三条粗黑线把阵盘分成“歌律、血律、痛律”；
每一律下又细分四道：拍、和、引、束。
图旁的批注歪歪斜斜，显然是连夜赶制出来的：
“失去神辉之后，祈降变得虚幻。以共同祈祷代替单人向神明祈求力量，以在骨头上刻画代替神赐印记，以痛感作驱动，这一步我们可以称为‘苦度’。苦度不过，则圣痕不显；苦度过度，则焚体而亡。以‘束’律止之。”
“我们要做的不是请来一道光，而是把人当成一盏灯。”瓦勒里安说，“外环护律固定在四律十二拍，由合唱队维持；内环由刻痕者本人承担。他唱歌，他流血，他忍痛，三件事不能错一件，顺序也不可变。”
修伯特犹疑：“若刻印还是失败——人就没了。”
“失败就记在碑上。”瓦勒里安平静得近乎残酷，“像记下每一位倒下的骑士一样。我们不是在拣命，我们在铸军，以人作为材料。”
众人沉默。石窟顶的一滴水终于落下，啪的一声，像给这句判词盖了印。
第一批不是骑士，而是先驱者，后来他们自嘲为苦行者。他们主动尝试，用生命进行试错，理由简单：“若路错了，我们以死了之。”瓦勒里安没有拒绝——他甚至没有去劝。劝，是旧时代的奢侈，他们如今已经没有资格。
试板放在石室中央，是一块从倒塌主殿抬来的祭台碎片。碎片的断面仍旧洁白，像一块被大锤劈开的骨头片子。
艾蕾娜抬着香炉走过，白雾绕着每一张脸打转；符纹匠戴上皮手套，把骨刻针按进炭火里烧至暗红，再浸在圣油中，火光“咝”地退去——热气混着圣油的清凉，像是把雷霆塞进了清水里。
苦行者安德烈躺上碎台，裸露上身，死死盯着顶上的裂缝。他的肩胛嵴起伏，像两只正按住翅膀的手。
“记拍。”瓦勒里安打了个响指。
两名修女立在两侧，开始以极稳的音量拍律：“一、二、三、四。”
歌律响起。合唱队用最简单的旋律——没有大跳，没有装饰音，只是四拍长呼与短吐的排列。冷热交替、开合均匀，让刻痕者的神经跟着呼吸入拍。
血律开。符纹匠描出第一道线，从胸骨上缘起笔，向下折入心包附近，绕过六芒星。
安德烈咬住布带，额角青筋像蛇一样冒出来。
痛律开。艾蕾娜把温热的圣油滴在新开的线条上，油珠沿着血痕流淌，边走边发出奇异的亮光，仿佛在肉里点了一盏灯。安德烈浑身一颤，叠起来的布带被咬出清晰的齿痕。
瓦勒里安没有催，只有三个字：“守——定——拍。”
当第三道线落针时，安德烈的背脊猛地拱起，像被弓拉满。歌队把音拉低半度，似乎让他的呼吸暂时有了栖身之所。修伯特捏着一颗白金钉，在第三线末端轻轻一点——那钉似乎不是钉在了肉上，而是钉住了光。安德烈呜咽了一声，眼里却忽然亮了，亮得像刚刚洗完的刀刃。
“看见了……”他含糊地说，“看见……格……不是神，是格……”
瓦勒里安眼睛一动：这人……在痛里看见了律。
“第四线，倾角减三度。”他淡淡吩咐，“让他的‘格’合在我们图上。”
符纹匠手稳得像石头生的，针尖抖都不抖。第四线下去时，石室里的烛火一起昂了一下，像一群听懂了指挥的合唱者一齐抬头。
六芒闭合。
安德烈像从深水里被人一把拎起来，猛吸一口气，胸口的血痕在光中合为一个燃点。那燃点不大，却很稳，像一粒被按入骨头中的星星。
他没有喊“我成功了”，他只是吐出被咬烂的布，喘着，笑着，眼泪混着汗一齐滑了下去——一个从泥里爬出来的人，第一次摸到了神圣之火。
“记录。”瓦勒里安道，“苦度八成三，束律未触发。备注：主体在第三线末自见‘格’，可引申自律分支。”简短地记录着，这是只有了解其中技术的人才看得懂的记录。
修伯特长吐一口气，手背全是汗。艾蕾娜偷偷抹眼角，被瓦勒里安看见。他没有责备，只淡淡说：“把你的眼泪记在心里——痛也要适可而止。”
三次试验之后，他们发现了两处要命的缺口：
护律环在第二遍合唱时出现拍差，刻痕者心跳与外拍相互“抢位”，最易导致受体暴走。
痛律过量时，“燃点”会在血—油交界蔓延，形成不可收束的焚体。