迁城的第三日，西城的晨雾里飘着股焦糊味。萧骨站在旧粮仓的高台上，望着底下裹着羊皮袄的手下往民房泼煤油，嘴角勾着冷笑。“记住了，动静越大越好，只烧屋檐别烧人，” 他踹了脚身边的壮汉，“把‘大启官军强占房屋’的话往死里传，就说李星群要把咱们契丹人赶到戈壁喝风去！”
壮汉领命而去，很快，三条街外传来孩童的哭喊声。几个黑石部的喽啰混在奔逃的百姓里，扯着嗓子嘶吼：“官差烧房子啦！再不反抗连活路都没了！” 有户契丹老汉抱着被熏黑的被褥出来，刚要骂娘，就被喽啰按着头往地上磕：“看清楚！这就是归顺李星群的下场！”
与此同时，东城的捕快们正挨家挨户敲门。韩严法举着户籍册，对着门板喊道：“王大爷，您家儿子在东城工坊做活，要是愿意搬过去，官府给发三斗米，还能优先挑房子！” 门板后传来妇人的啜泣：“可…… 可萧头领说搬过去要被割舌头啊……”
田维在另一处巷口拦住个扛着包袱的汉人，见他包袱里裹着个破香炉，忙道：“张大哥，您是木匠，东城刚开了家具铺，正缺人手。要是实在不想搬，城西的临时安置点有棉絮和热粥，总比跟着起哄强。” 那汉人却猛地甩开他的手，眼里通红：“别装好人！张头领说了，你们就是想把汉人赶到城外喂狼！”
张茂此刻正站在市集的酒旗底下，手里摇着破扇子，对着围拢的汉人百姓唉声叹气：“诸位瞧瞧，契丹人虽说被烧了房子，可李大人还管饭；咱们呢？祖宅被划进东城，想留着就得给契丹人当牛做马，这世道还有王法吗？” 他往地上啐了口，“昨儿个有户姓赵的，就因为多说了句‘想留城’，夜里就被官差打断了腿！”
人群里炸开了锅。有个挑着菜担的汉子将扁担往地上一戳：“老子的菜摊在西城摆了十年，凭什么说挪就挪？” 立刻有人应和：“跟他们拼了！反正都是死！”
韩严法刚安抚好一户契丹人家，就见巷口涌来几十个拿着锄头扁担的百姓，领头的正是被张茂挑唆的木匠张大哥。“把官差赶出去！” 不知谁喊了一声，烂菜叶和石头纷纷砸过来，田维忙将韩严法护在身后，却被一扁担砸中胳膊，疼得闷哼出声。
“都住手！” 李星群带着玄甲骑兵赶到时，市集已乱成一锅粥。萧骨的人混在百姓里放冷箭，张茂的喽啰则举着 “还我家园” 的木牌往前冲。他勒住马缰，望着被裹挟在中间的老弱妇孺，喉间发紧 —— 那些昨日还在东城领粥的百姓，此刻正红着眼往官差身上扑。
“吹号！” 李星群拔出佩剑，剑尖指向粮仓方向，“玄甲营守住街口，捕快队护着百姓往安置点撤！” 铜号声刺破晨雾，黑甲骑兵列成方阵，长枪如林挡住冲击的人流，却没人敢真的刺向百姓。
萧骨在高台上看得真切，狠狠往地上砸了口烟袋：“加把劲！等他们动了手，全大同府都会骂李星群屠杀百姓！” 张茂则悄悄往后退，指尖捏着枚信号弹 —— 只要冲突升级，他藏在暗处的人手就会趁乱洗劫东城的商铺。
混乱中，翠儿抱着孩子躲在货摊底下，看着自家男人当年送她的银钗被混乱的人群踩进泥里。她忽然想起东城药铺的郎中说过，她孩子的痘疮只要用新药就能治好，可此刻，那些喊着 “保护百姓” 的人，正将石头砸向给孩子送药的捕快。
晨雾渐渐散去，阳光照在染血的街道上。李星群望着越来越多被煽动的百姓，忽然明白萧骨和张茂的毒计 —— 他们不要输赢，只要把水搅浑，让大启永远站在百姓的对立面。而他手里的剑，竟不知该指向敌人，还是该护着这些被蒙骗的无辜者。
街角的哭喊声混着铁器碰撞声传来时，赵新兰的凤钗在乱风中微微颤动。她望着被裹挟在人群里的捕快被石块砸得头破血流，忽然侧头问李星群：“星群，你之前守的五台县，有多少人？”
李星群正指挥玄甲骑兵围成盾墙，闻言下意识回道：“登记在册的有十万零三千，怎么了？”
赵新兰的指尖在腰间玉佩上重重一按，玉上的裂纹似乎又深了些：“王守忠当年在五台县刮地三尺，逼得百姓走投无路，那些人…… 足够填了大同府的坑。”
李星群的马鞭 “啪” 地掉在地上，他猛地转头，难以置信地看着赵新兰：“新兰姐！你是说……” 喉咙像是被沙尘堵住，后面的话怎么也说不出口。屠城？用五台县的流民来填补空缺？他想起那些在东城领粥时，对着他作揖的老汉，想起翠儿怀里孩子的笑脸。
“现在收手还来得及。” 赵新兰的声音冷得像冰，“刚破城时杀，是平定叛乱；现在杀，就是屠戮百姓，御史的参本能把你我钉在史书的耻辱柱上！”
“耻辱柱？” 赵新兰忽然笑了，笑声里带着股狠劲，“方才若不是侍卫挡着，本宫已经被那些‘百姓’的棍子打在身上了。你说说，当朝公主被乱民围殴，这算不算造反？” 她逼近一步，凤钗几乎要戳到李星群脸上，“对付暴乱要证据，对付造反，只需要户籍名册 —— 把西城所有人的名字划掉，再把五台县的人迁进来，三个月后，谁还记得这里死过多少人？”
李星群连连后退，靴底碾过地上的血渍：“不行！新兰姐，再给我点时间，我能说动他们！那些人只是被蒙骗了，萧骨和张茂才是根源！”
赵新兰的目光扫过混乱的街道，有个捕快被活活打死，尸体正被愤怒的人群拖着示众。“一天。” 她转身时披风扫过李星群的胳膊，“明天这个时辰，若还镇不住局面，就按我的法子来。”
马蹄声渐远，赵新兰的銮驾消失在街角。李星群望着地上的马鞭，上面还沾着方才安抚百姓时，蹭到的米汤痕迹。风卷着血腥味掠过耳际，他忽然觉得，这一天的时间，比守五台县的三年还要漫长。
李星群望着眼前躁动的人群，指尖无意识摩挲着马鞭上的防滑纹。他太清楚赵新兰的愤怒从何而来 —— 金枝玉叶的公主何曾见过这等阵仗，多数人遇到这样的情况发必然慌乱，慌乱之下就会愤怒，愤怒就会影响人的正常思维，做出冲动的事情，比如说 —— 屠城，石块砸在侍卫甲胄上的闷响，百姓嘶吼里的怨毒，足够让任何人心头发慌。可慌归慌，动武就是自毁长城。他想起史书里那些因强硬镇压而激化的民变，喉间泛起一丝苦涩 —— 前世课本上的 “运动规律”，此刻正活生生摊在眼前。
玄甲骑兵列成的冷硬阵线刚压下些喧嚣，人群里突然挤出个穿补丁棉袄的老汉，佝偻着背，手里拄着根磨得发亮的枣木杖，一看就像是在西城住了大半辈子的老人。
“大人说得比唱的好听！” 老汉突然啐了口唾沫，声音嘶哑却带着穿透力，“推了我们的房子盖新房？怕不是盖好了就逼着咱们掏银子买，掏不出就把人赶去戈壁喝风！”
这话像火星落进干草堆，刚平息的议论立刻又沸腾起来。“就是！这老丈说得在理！” 几个汉子跟着起哄，其中一个歪嘴汉还故意撞了撞身旁的契丹妇人，“听见没？汉人官就是想把咱们往死里逼！” 妇人怀里的孩子被吓得哇哇大哭，她却死死咬着唇不敢作声 —— 上个月她男人就是因为顶嘴，被黑石部的人打断了腿。
李星群的目光在老汉腰间一扫而过 —— 那补丁棉袄下，露出半截玄色皮绳，末端坠着枚狼牙吊坠，正是黑石部成员的标记。他心里冷笑，面上却依旧平和，翻身下马径直走到老汉面前：“老伯在西城住了多少年？哪家的宅子？”
老汉被问得一滞，随即梗着脖子道：“住了五十年！南大街老槐树底下的王家，谁不认识？”
“哦？王家？” 李星群扬声对人群道，“南大街的乡亲可有认识这位王老伯的？”
人群里鸦雀无声，有几个住南大街的百姓互相打量，都摇了摇头。卖豆腐的张婶突然踮脚喊道：“大人！南大街老槐树底下住的是李家，前年还跟我换过豆腐！哪来的王家？” 她男人立刻拽了拽她的胳膊，却被她甩开：“怕什么？这老东西上个月还偷过我家的豆腐！”
老汉脸上的皱纹抽了抽，厉声喝道：“我住了五十年，凭什么要旁人认识？你只说拆房后要不要逼咱们掏钱！”
“老伯别急。” 李星群突然提高音量，“方才有人往您手里塞纸条时，我可看得清楚 —— 那纸条上写着‘逼官府动手’，对不对？”
老汉猛地攥紧拳头，枣木杖在地上戳出个小坑：“你胡说！”
“我是不是胡说，搜搜便知。” 李助早已上前，不等老汉反抗便按住他的手腕，从棉袄夹层里摸出一叠纸条，上面歪歪扭扭写着 “骂得越凶越好”“逼他们动武”，落款处画着个潦草的狼头。
“这狼头标记，” 李星群举起纸条对着众人，“在座的契丹乡亲该认识吧？正是萧骨的黑石部所用。”
人群里发出一阵抽气声。有个契丹汉子突然喊道：“这老东西根本不姓王！他是萧骨的远房舅舅，叫萧石！上个月还帮着黑石部催过粮！” 他说着掀起袖口，露出道狰狞的伤疤，“我就是因为交不出粮，被他用这根枣木杖打的！”
萧石脸色瞬间煞白，还想狡辩，却被身后挤来的两个百姓按住 —— 那是被他抢过粮食的农户，此刻红着眼骂道：“就是他！当初抢我家谷子时，用的就是这根枣木杖！” 周围立刻炸开了锅，有个瘸腿老汉拄着拐杖上前，狠狠往萧石腿上踹了一脚：“去年你还冒充官差，骗走了我给孙子治病的钱！”
真相败露，萧石瘫在地上，嘴里还在胡骂：“萧骨头领会为我报仇的！你们这些汉狗……”
此时人群里忽然响起个怯生生的声音，一个抱着孩子的妇人瑟缩着开口：“大人…… 我们方才也跟着喊了，您…… 您会不会追责啊？” 她身边的汉子立刻把她往身后拉，却被她挣脱：“反正也是活不成了，问问清楚也好！”
这话一出，不少人都低下了头，方才跟着起哄的几个汉子更是攥紧了拳头，额上渗出冷汗。卖菜的刘三蹲在地上，双手抱着头 —— 他刚才还把菜筐往官差身上扔，此刻后背的衣衫已被冷汗浸透。
李星群目光扫过众人，朗声道：“诸位放心，我李星群做事向来分明。” 他指着萧石和被押的络腮胡，“该追责的，是这些挑唆生事的奸人，是躲在背后煽风点火的萧骨和张茂。” 他放缓语气，声音里带着安抚，“至于各位乡亲，不过是被蒙骗一时，只要往后明辨是非，安心过日子，官府绝不多问一句。”
有个白发老婆婆颤巍巍地问：“大人说话算数？我家二小子刚才…… 刚才扔了块石头……” 李星群走到她面前，从怀里摸出块糖递给她怀里的孩童：“老婆婆，小孩子不懂事，知错就好。明日让他来工地搬砖，算他一份力气，新房子照样有他的份。” 孩童接过糖块，咧开嘴笑了，老婆婆的眼泪却突然掉了下来。
“弩箭收了。” 李星群示意士兵放下武器，继续道，“方才这位‘老伯’的话，大家也听见了。萧骨怕大家过上好日子，故意派人造谣挑事。” 他指向西侧的危房，“那些房子迟早要塌，官府盖新房，出力气就给房契，分文不取，这是写进文书的规矩。”
说罢，他对被押的络腮胡萧夯努嘴：“这人也是萧骨的人，方才煽动大家闹事，各位亲眼所见。”
百姓们看着瘫在地上的萧石和萧夯，再想起刚才两人的煽动，怒气渐渐转向了幕后的萧骨。有个汉人妇人抹着泪道：“难怪我说怎么听着不对劲，上个月我男人被抓去修帐篷，就是萧夯带队的，还抢走了我家最后半袋米！” 旁边的契丹妇人也跟着点头：“黑石部的人三天两头来抢东西，我们早就受够了！”
“口说无凭。” 李星群对众人做了个 “请” 的手势，“大家跟我去看看新房，是不是真如我说的那般。”
一行人走到新院落前，青灰色的水泥墙在阳光下泛着冷光。李星群推开房门：“进来瞧瞧，地砖防潮，火炕连灶，窗户用的是夹胶纸，比绢布还结实。”
有个之前跟着起哄的汉子摸着墙壁，喃喃道：“这房子…… 比萧骨的帐篷还结实。” 他身旁的妇人伸手按了按窗台，惊喜道：“真的不漏风！冬天孩子就不用冻脚了！” 几个孩童挣脱母亲的手，跑进屋里摸着光滑的木桌，发出阵阵欢呼。
“愿意留下的，去田刑曹那里登记，三天后领房契。” 李星群站在台阶上，目光坦荡，“想回西城的，我不拦着，但萧骨的为人，大家该清楚。”
人群沉默片刻，那被抢过粮食的农户第一个喊道：“我留下！再也不受黑石部的气了！” 卖豆腐的张婶也跟着喊：“我也留下！我男人会盖房子，能出力气！” 刘三从地上爬起来，拍了拍身上的土：“大人，我刚才扔了菜筐，能让我去工地赔罪吗？”
登记处很快排起长队。李星群望着渐斜的夕阳，对李助道：“萧骨想借百姓的手逼我动手，反倒帮我认清了人心。”
风卷着桐油味掠过街巷，萧石和萧夯被拖下去时的咒骂声，早已被登记处的算盘声盖过。玄甲骑兵的黑甲上，夕阳熔成金红，映得每个人脸上都暖融融的 —— 那是对安稳日子的期盼，比任何武器都更有力量。