曹岩被那两个看似普通伙计，实则手法老练的护卫牢牢“搀扶” 着，几乎是脚不沾地地被拖离了前院喧哗的人群。
他拼命挣扎，喉咙里发出“嗬嗬”的嘶哑声，连一句完整的求救都喊不出来。恐惧瞬间缠绕了他的心脏，越收越紧。
穿过一道回廊，前院的喧闹声立刻被隔绝在外，取而代之的是一种压抑的、混合着浓重药味和一丝若有若无腐败气息的寂静。
这里显然是医馆的后院，与前面的热闹截然不同，显得格外冷清肃穆，甚至透着几分阴森。
曹岩的心沉到了谷底。
他们不是带他去见宋知婳？
不是要审问他？
这是要带他去哪里？
灭口？
这个念头让他浑身冰凉，挣扎得更加剧烈，却被那两只铁钳般的手死死按住，动弹不得。
护卫并没有走向想象中的刑房或者地牢，而是拐进了一条更加偏僻的侧道。
两侧的房间大多门窗紧闭，但有些门缝里隐隐传来压抑的咳嗽声、痛苦的呻吟声，空气中那股说不清道不明的腐败气息也愈发浓重起来。
曹岩突然意识到了什么，瞳孔骤然收缩！
这里是……安置尸瘟病人的区域！
虽然尸瘟控制了，但肯定还有未痊愈或者留有严重后遗症的病人集中在这里！
他们想干什么？！难道……
不容他多想，护卫在一间房门前停下。
其中一个护卫掏出一把钥匙，打开了门上的铜锁。
“吱嘎——”一声，房门被推开。
一股更加浓郁、令人作呕的气息扑面而来！那是一种混合了溃烂伤口、变质药膏、排泄物以及某种……死亡腐朽的特有味道！
房间里光线昏暗，只有一扇高窗透进些许惨白的光线，隐约可见里面摆放着几张简易的床榻，上面似乎都躺着人影，不时发出痛苦的抽气声或模糊的呓语。
“进去吧。”护卫的声音冰冷无情，没有丝毫情绪波动。
曹岩魂飞魄散，死命地向后缩，眼中充满了极致的惊恐和哀求！
不！
不要进去！
他会死的！
他会被传染的！
他知道尸瘟的可怕，那是能让活人变成腐烂发臭的怪物，在极度痛苦中死去的恶魔！
然而，他的反抗毫无意义。
护卫毫不客气地用力一推！
曹岩踉跄着跌进了房间，重重地摔在冰冷而粘腻的地面上。
他甚至能感觉到手心沾到了某种滑腻恶心的液体！
“不！放我出去！求求你们！放我出去！” 他终于能发出声音了，嘶哑地哭喊着，连滚带爬地扑向正在关闭的房门。
“砰！”
厚重的木门在他面前无情地关上，隔绝了外面最后一丝光线和希望。
铜锁落下的“咔哒”声，如同敲响了他生命的丧钟！
“开门！开门啊！宋知婳！你这个毒妇！你不得好死！” 曹岩疯狂地拍打着门板，声音凄厉绝望，指甲在粗糙的木头上划出血痕。
门外脚步声渐渐远去，没有任何回应。
只有房间里其他病人被他吵醒，发出不满而虚弱的呻吟和咳嗽。
曹岩背靠着冰冷的门板，浑身抖得如同风中落叶，绝望地滑坐在地。
黑暗中，他的眼睛逐渐适应了昏暗的光线，也看清了房间里的景象。
这是一个大约容纳了五六个人的病房。
空气污浊不堪，气味令人窒息。
离他最近的一个病人，半个脸颊都溃烂结痂，眼皮耷拉着，露出浑浊的眼球，正无神地望着天花板，嘴里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的声音。
稍远一点的床上，一个人蜷缩着，不断咳嗽，每咳一下都仿佛用尽了全身力气，身体剧烈颤抖。
还有一个，手臂上缠着肮脏的纱布，脓水从里面渗出，吸引了嗡嗡飞舞的苍蝇……
这里每一个人，都仿佛是从地狱边缘爬回来的，身上带着瘟疫留下的恐怖印记，散发着死亡和绝望的气息。
曹岩胃里一阵翻江倒海，猛地俯身干呕起来，却什么也吐不出来，只有胆汁的苦涩灼烧着他的喉咙。
极致的恐惧攫住了他，他觉得自己下一秒就会呼吸到那致命的病毒，然后皮肤开始溃烂，内脏开始溶解，像这些人一样在痛苦中慢慢腐烂死去！
“放我出去……放我出去……宋知婳！你这个毒妇！你不得好死！”曹岩疯了似的从地上爬起来，扑到门上，用尽全力气捶打着厚重的木板，声嘶力竭地咒骂着。
门外脚步声渐渐远去，没有任何回应。
只有门内那些病人被他的吵闹惊动，发出一阵不安的骚动和更加剧烈的咳嗽声。
捶打了半响，直到拳头红肿破皮，嗓子喊得嘶哑，曹岩终于绝望地意识到，不会有人来放他出去了。
他蜷缩在门边，涕泪横流，语无伦次地喃喃自语，精神濒临崩溃。
“我不想死……我不想死在这里……”
时间在极度的恐惧中缓慢流逝。
每一分每一秒都是一种煎熬。
他不敢靠近那些病人，甚至不敢大口呼吸，拼命用袖子捂住口鼻，尽管知道这可能是徒劳。
任何一点细微的声响——一声咳嗽，一声呻吟，甚至苍蝇的嗡嗡声——都能让他惊跳起来。
“咳咳……新来的？”
旁边一张病床上，一个瘦得只剩下皮包骨，脸上布满深紫色疤痕的老人，艰难地侧过头，浑浊的眼睛看着他，声音嘶哑得像破风箱。
曹岩吓得猛地一缩，紧紧贴着门板，不敢回应。
“呵……怕什么……”老人似乎想笑，却引发了一阵更剧烈的咳嗽，咳得浑身抽搐，好不容易平复下来，才喘着气断断续续地说，“进了这里……咳咳……都是等死的……早晚的事……咳咳……”
另一个相对年轻些，但手臂上溃烂伤口依旧触目惊心的病人，有气无力地附和：“是啊……能捡回半条命……就不错了……亏得……亏得有宋神医……”
“宋神医？”曹岩猛地尖叫起来，“就是她把老子扔进来的！那个恶毒的女人！她不得好死！”
他的话顿时引起了病房内一阵小小的骚动。
病人们看向他的目光带上了几分惊疑和不满。
“你……你怎么能这么说宋神医！”
“没有宋神医……我们早就死了！”
“就是！要不是她……我们全家都死绝了！”
虽然气力不济，但病人们还是纷纷出声维护宋知婳。
在他们心中，宋知婳就是救苦救难的活菩萨，是黑暗中的唯一光芒。
曹岩看着这些愚昧的，被宋知婳蒙蔽的贱民，心中的怨恨和恐惧交织，几乎要让他爆炸！
他想大声告诉他们宋知婳的真面目，告诉他们她是怎么害他家破人亡，现在又怎样恶毒地把他扔进这尸瘟窝里等死!
但他张了张嘴……
眼前开始出现幻觉，仿佛感觉到皮肤在发痒，喉咙在发干，体温在升高……尸瘟的症状似乎正在他身上一一应验！
这种心理上的折磨，远比肉体上的痛苦更加摧残人。
“咳……咳咳……”他忍不住咳嗽起来。
起初只是轻微的干咳，但很快，那痒意就变得难以忍受，仿佛有无数根羽毛在气管里搔刮！
“咳咳咳！咳咳咳！”
*
前院，喧闹渐渐平息。
道贺的百姓们陆续散去，伙计们开始清理门庭，将皇帝赏赐的那些东西登记造册，抬入库房。
宋知婳回到了后院的书房。
孟时宴和元兮如同影子般跟随左右。
“婳姐姐，曹岩已经关进了病房。” 孟时宴禀报道，语气平淡，仿佛只是处理了一件微不足道的小事。
宋知婳坐在书案后，拿起一份关于药材库存的册子翻阅着，头也没抬：“嗯。看着他，别让他死了，也别让他跑出来。每日送些清水和最简单的吃食进去即可，不必特殊照顾。”
“是。”孟时宴应道，略微迟疑了一下，“婳姐姐，不审问他？郑家虽倒，但或许他能知道一些余党或者……其他隐秘。比如郑嫣儿躲哪里了？”
宋知婳翻动册子的手微微一顿，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“审他？浪费时间。一个丧家之犬，能知道多少核心秘密？无非是些边角料，或者为了活命胡编乱造。更何况，他父亲曹宇贪墨的是什么？是百姓的银两，是救命的药材！他们父子将无数染病的灾民逼上绝路的时候，可曾想过别人的痛苦？”
她的声音不高，却带着一种凛冽的寒意：“如今，也让他亲身尝尝，被困在尸瘟之中，朝不保夕，等待死亡降临是什么滋味。这比任何审问都更能让他记住，有些罪孽，是需要偿还的。”
元兮站在阴影里，无声地点了点头，似乎极为赞同这种处理方式。
孟时宴明白了。
宋知婳并非想从曹岩口中撬出什么，也并非单纯要他的命。
这是一种惩罚，一种“以彼之道，还施彼身”的惩戒。
让他为自己和父亲过去的所作所为，付出最切身的、恐惧的代价。
“属下明白了。”孟时宴不再多言。
“他若撑不住了，或者真的染了病，”宋知婳放下册子，目光看向窗外，语气淡漠，“也不必给他用解药。生死由命。若是撑过去了……再说。”
她并非嗜杀之人，但对于曹岩这种间接害死无数灾民、毫无悔过之心的蛀虫，她也绝不会心存怜悯。
这里的病人大多已度过危险期，传染性已然大减，但并非完全没有风险。
曹岩能否扛过去，就看他的造化和内心对死亡的恐惧有多深了。
这种精神上的凌迟，远比一刀杀了他更为残酷。
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病房内。
曹岩不知道过了多久，也许是一天，也许只是几个时辰。
在极度的恐惧中，时间失去了意义。
他蜷缩在门边，不敢动弹，不敢睡去，眼睛死死地盯着房间里那些如同鬼魅般的病人，耳朵捕捉着任何可能意味着死亡临近的声响。
送饭的伙计来了，只是从门上一个狭窄的小窗口递进来一碗清澈见底、几乎能照出人影的稀粥和一个干硬的馒头，还有一小壶清水。
东西放下就走，没有丝毫交流，仿佛里面关着的只是一群等待处理的垃圾。
曹岩看着那点可怜的食物，胃里因饥饿而痉挛，却丝毫没有食欲。
他只觉得恶心，觉得这里的空气、这里的一切都是有毒的！
但他最终还是挣扎着爬过去，狼吞虎咽地将那些东西塞进嘴里，因为他知道，不吃，可能会死得更快。
夜晚降临，房间内唯一的光源消失，彻底陷入一片黑暗。
各种细微的声音被无限放大——痛苦的呻吟、艰难的呼吸、梦魇的呓语、老鼠啃咬东西的窸窣声……每一种声音都像锉刀一样折磨着曹岩的神经。
他觉得自己快要疯了！
死亡的阴影无时无刻不在笼罩着他。
他开始后悔，后悔当初为什么要贪图富贵跟着父亲为非作歹，后悔为什么要逃到京城投靠郑家，最后悔的，是今天鬼迷心窍，为什么要跑到宋医馆来！
这简直是自投罗网，自寻死路！
对宋知婳的恨意，在极致的恐惧中扭曲发酵，却又掺杂了更多的畏惧。
那个女人，她甚至不需要亲自动手，不需要严刑拷打，只是把他丢进这个人间炼狱，就足以让他崩溃瓦解！
“爹……爹……救我……” 在精神恍惚之际，他竟然下意识地喊出了那个早已身首异处的父亲，泪水混合着地上的污秽，糊了满脸。
回应他的，只有黑暗中其他病人无意识的、痛苦的抽气声。
这种缓慢的、沉浸式的恐惧折磨，正是宋知婳想要的效果。
她要让曹岩切身感受一下，那些曾经被他们父子断绝生路的灾民，在病痛和绝望中等待死亡时，是何等的痛苦与无助。
医馆的其他区域，依旧忙碌而有序。
新送来的药材需要清点，康复中的病人需要调理，各地的疫情汇报需要处理……宋知婳很快将曹岩这件小事抛诸脑后。
对她而言，这不过是清理掉一只恼人的苍蝇，用一种最“合适”的方式。
而病房，则成了曹岩专属的、通往恐惧深渊的囚笼。
在这里，他需要对抗的不仅是可能存在的病毒，更是自己内心无限滋生的、名为绝望的尸瘟。
这种惩罚，远比冰冷的牢狱或者干脆的死亡，更加符合宋知婳以其人之道还治其人之身的冷酷准则。
阳光下的宁安郡主，救死扶伤；而阴影之中，她对某些罪孽的清算，从未手软。