昭阳殿偏殿，芙蓉帐暖，余香袅袅。
皇帝慵懒地伸展了一下筋骨，昨夜新纳的美人儿郑惜儿，如同一朵初绽的娇嫩海棠，带着青涩的妩媚和一丝不易察觉的抗拒，倒也别有一番滋味。
他瞥了一眼身旁锦被中露出的半张俏脸，此刻正闭着眼，长长的睫毛在晨光中微微颤动，不知是睡着了，还是不敢面对这荒唐的清晨。
郑家……终究还是把这颗棋子送进来了。
帝嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
郑太师闭门思过，郑嫣儿在深宫病着，送了个郑惜儿进来固宠，倒也是步好棋。
只是这郑惜儿，眼神里那点藏不住的清高和怨怼，还需好好调教才是。
他刚在宫女的服侍下穿上龙袍，系好玉带，准备去上早朝。
就在此时——
“皇上！皇上！大事不好了！大事不好了！”
一个尖锐、惶恐、几乎变了调的嗓音由远及近，伴随着一阵慌乱的脚步声，一个穿着靛蓝太监总管服饰的老太监，连滚爬爬地冲进殿内，连最基本的礼仪都顾不上了，扑通一声跪倒在地，额头上的汗珠如同黄豆般滚落。
皇帝的好心情瞬间被破坏殆尽，眉头拧紧，不悦地呵斥道：“小德子！你这奴才，一大清早慌慌张张，成何体统！天塌下来了不成？！”
总管太监小德子浑身筛糠般颤抖，脸色惨白，声音带着哭腔：“皇……皇上！真……真是天塌了！京……京城内外！好多……好多百姓都……都染上瘟疫了！”
“瘟疫？！”
皇帝猛地从龙椅上弹了起来，方才的慵懒和好整以暇瞬间消失得无影无踪，取而代之的是极度的惊骇和难以置信！
“你……你再说一遍？！”
“是瘟疫啊皇上！千真万确！”小德子磕头如捣蒜，声音充满了绝望，“五成兵马司，大理寺、太医院……消息都报上来了！城外好几个村镇都成了死地！现在……现在瘟疫已经蔓延到城里了！满大街都是高烧、浑身长黑斑、烂肉流黑水的病人！太……太惨了！京城……京城快完了啊皇上！”
寝殿内死一般的寂静。
伺候的宫女太监们个个面无人色，噤若寒蝉。
连锦被中的郑惜儿也猛地睁开了眼睛，美眸中充满了震惊和恐惧，身体不由自主地蜷缩起来。
皇帝只觉得一股寒气从尾椎骨直冲脑门，手脚冰凉！瘟疫！这两个字如同最恶毒的诅咒，瞬间击碎了他身为帝王的安全感！
他并非不知瘟疫的可怕。
在他的认知里，那都是些发生在偏远穷乡僻壤的惨剧，是那些愚昧的乡民吃了病死的瘟鸡瘟猪才染上的恶疾。
那种瘟疫，虽然凶险，传播也快，但只要朝廷反应及时，派兵封锁，把染病的人和村子一把火烧成白地，总能控制得住。
损失些贱民，动摇不了国本。
可这次不同！瘟疫竟然爆发在京城！天子脚下！首善之区！
这里是什么地方？
是汇聚了百万人口、大庆王朝的心脏！权贵云集，商贾辐辏，人流如织！在这里爆发瘟疫……庆帝简直不敢想象那会是怎样一幅地狱图景！
那恐怖的疫病会如同燎原之火，吞噬掉他所有的子民，毁掉他引以为傲的繁华帝都，甚至……甚至可能烧进这重重宫阙，烧到他的龙椅之下！
“混账！废物！”皇帝的恐惧瞬间转化为滔天的怒火，他一把抓起御案上的白玉镇纸狠狠砸在地上，摔得粉碎！“五城兵马司是干什么吃的？！大理寺是瞎子吗？！太医院那群饭桶！瘟疫都烧到家门口了，为什么现在才报？！为什么？！！”
小德子吓得魂飞魄散，连连磕头：“皇上息怒！皇上息怒啊！这……这瘟疫来得太邪门！太凶了！据说……据说城外是半夜里突然爆发的，像……像是天降灾祸！等发现不对劲，人……人已经涌进城里了！现在……现在京城里大大小小的药堂、医馆，全……全都被染了疫病的百姓围得水泄不通！哭嚎震天，尸臭……尸臭都飘到内城了！”
“医馆呢？！大夫呢？！”皇帝咆哮着，“让他们治！不惜一切代价给朕治！太医院呢？把所有太医都给朕派出去！还有京城的民间名医，统统征召！告诉他们，谁能治好瘟疫，朕赏他黄金万两，封万户侯！”
“皇……皇上……”小德子的声音抖得更厉害了，带着浓浓的绝望，“没……没用啊！太医院的院判大人……已经亲自去看过了……回来说……说这瘟疫闻所未闻，见所未见！高热不退，黑斑蚀肉，脓水腥臭……太医院所有的方子，所有的针法，全……全都没用！派出去的几个太医学徒……已经……已经有两个染上病倒了！”
“什么？！”皇帝如遭雷击，踉跄着后退一步，跌坐在龙椅上，脸色惨白如白纸。
连太医院都束手无策？这……这到底是什么魔鬼？！
“那……那些民间医馆呢？就没有一个能治的？”皇帝的声音带着最后一丝侥幸。
“回皇上……有……有一家……”小德子像是抓住了一根救命稻草，“是城南的宋医馆！只有……只有宋神医那里，据说能……能暂时压得住病情，让病人不那么痛苦，延缓……延缓溃烂的速度……”
“宋知婳？！”皇帝眼中猛地爆发出希望的光芒！他想起来了是宋威远的大女儿。
是她！只有她了！
“快！快传朕口谕！”帝像是抓住了唯一的浮木，急促地吼道，“立刻！马上！着五城兵马司、大理寺衙役，全力配合！把所有染了瘟疫的百姓，统统给朕驱赶到京城外面去！集中起来！在城外找个荒僻的地方，设立大营隔离！绝不能让他们在城里乱窜！再传染给其他人！还有，立刻派人去宋医馆！宣宋知婳！不！请！给朕客客气气地请她！让她立刻去城外隔离大营主持救治！告诉她，要什么药给什么药！要什么人给什么人！只要能治这该死的瘟疫，朕什么都答应她！快去！！！”
当初流放宋丞相家一族，幸亏没把她算进去。
“是！是！奴才遵旨！奴才这就去办！”小德子连滚爬爬地退了出去。
寝殿内再次陷入一片死寂，只有皇帝粗重的喘息声。
他瘫在龙椅上，只觉得浑身力气都被抽干了，巨大的恐惧如同冰冷的潮水，将他彻底淹没。
瘟疫……京城……隔离……宋知婳……这些词在他脑海中疯狂盘旋。
“皇上……”一个带着怯意和颤抖的女声响起。
皇帝猛地转头，看到郑惜儿不知何时已经坐起身，裹着锦被，脸色苍白，眼中充满了惊恐和茫然无措。
她刚刚经历了人生最荒唐的一夜，还没从身份的剧变和身体的痛楚中缓过神，就被这突如其来的灭顶之灾吓懵了。
看着郑惜儿那年轻娇嫩却写满恐惧的脸，皇帝心中烦躁更甚。
郑家！又是郑家！郑伟弄出个干尸丑闻，郑嫣儿在宫里搅风搅雨，现在京城又爆发了如此恐怖的瘟疫……难道真是天要亡他？
难道……这瘟疫也和郑家有关？！
一个可怕的念头如同毒蛇般钻入他的脑海，让他不寒而栗。
“滚回床上去！”皇帝没好气地低吼道，此刻他哪有半分怜香惜玉的心思，“没朕的旨意，不许出这偏殿一步！” 他必须隔绝一切可能的传染源！哪怕只是可能！
郑惜儿被他吼得浑身一颤，眼圈瞬间红了，死死咬住下唇，强忍着不让眼泪掉下来。
她默默地缩回锦被里，将头深深埋了进去，肩膀微微耸动。
屈辱、恐惧、以及对未来的绝望，如同冰冷的藤蔓缠绕着她的心脏。
这深宫，比她想象的更加可怕和肮脏。
*
皇帝的旨意，瞬间席卷了整个京城。
“奉旨！所有染疫者，即刻出城！违令者，格杀勿论！”
“快走！快走！别挡道！”
“娘！娘！我不走！我不走啊！我要爹爹！”
“官爷！求求你们！我儿子只是发热，还没长黑斑！他不是瘟疫！求求你们放过他吧！”
“滚开！死开！别碰老子！啊——！”
五城兵马司的兵丁和大理寺的衙役，如同驱赶牲畜般，挥舞着刀鞘、棍棒、甚至点燃的火把，粗暴地将那些已经出现症状、或者仅仅因为发热就被怀疑的百姓，从他们的家中、从医馆门口、甚至从街头巷尾强行拖拽出来，驱赶向城门方向。
哭喊声、哀求声、怒骂声、兵丁的呵斥声、棍棒打在皮肉上的闷响声、以及绝望的哀嚎……。
恐惧和绝望彻底压垮了人性。
一些尚未染病的人为了自保，甚至主动举报邻里，只求将“瘟神”赶走。
被驱赶的人群中，有奄奄一息的老人，有抱着婴儿哭泣的母亲，有茫然无措的孩子，也有试图反抗却被无情镇压的青壮。
街道上，时不时能看到被棍棒打倒、再也爬不起来的躯体，或者被践踏而过的孩童。空气里弥漫着血腥味、汗臭味、排泄物味和越来越浓烈的尸臭味。
宋医馆门前，更是成了重灾区。
兵丁们粗暴地试图驱散聚集在这里、苦苦哀求宋知婳救治的病人和家属。
人群爆发出绝望的抵抗和推搡。
“宋神医救命啊！”
“我们不走！出去就是等死！”
“跟他们拼了！”
“杀！敢反抗者，杀无赦！”兵丁头目狰狞地挥舞着腰刀。
眼看一场血腥的屠杀就要在医馆门前上演！
“住手！！！”
一声清冷、威严、蕴含着滔天怒意和强大内力的厉喝，如同惊雷般在混乱的现场炸响！
瞬间压过了所有的喧嚣！
医馆大门猛地打开。
宋知婳站在门口。
她依旧穿着那身素色的衣袍，上面沾满了污秽和药渍，脸上带着浓浓的疲惫，但那双眼睛却亮得惊人，如同燃烧着冰冷的火焰！
她扫过那些面目狰狞的兵丁，扫过绝望哭嚎的百姓，最终落在那个挥舞腰刀的头目脸上。
那兵丁头目被她目光一扫，竟不由自主地打了个寒颤，手中的刀都差点掉在地上。
“谁给你们的权力，在此滥杀无辜？！”宋知婳的声音不高，却清晰地传遍全场。
“宋……宋神医，”兵丁头目强自镇定，色厉内荏地喊道，“奉……奉皇上旨意！驱赶染疫者出城隔离！他们……他们聚众抗旨！形同谋反！”
“隔离？是驱赶送死！”宋知婳毫不留情地戳穿，“城外可有准备好的营帐？可有足够的药物？可有懂治此疫的大夫？什么都没有！将他们驱赶到荒郊野外，与直接屠杀何异？！这就是你们奉的旨意？！”
她的话如同重锤，砸在每一个兵丁和百姓的心上。兵丁们面面相觑，有些犹豫。
百姓们则爆发出更大的悲愤。
“宋神医说得对！”
“出去就是死啊！”
“皇上不管我们死活了吗？！”
宋知婳深吸一口气，压下心中的悲愤，她知道此刻最重要的是救人。
她看向那些兵丁，语气斩钉截铁：“回去告诉你们的上官，也告诉宫里！我宋知婳可以负责救治！但有两个条件！”
“第一，立刻停止这种毫无人性的驱赶！所有病人，按症状轻重，就地安置在指定的隔离坊区！由我统一调配人手管理救治！任何人不得再行驱赶杀戮！”
“第二，我需要绝对的权力！全城所有药铺的药材，由我统一征调！所有大夫、医者、懂护理的人手，由我统一指挥！官府必须全力配合，提供粮食、清水、石灰、烈酒、柴薪等一切所需物资！若有一条不允，我宋知婳立刻关门！这满城瘟疫，你们另请高明！”
她的话语掷地有声，带着不容置疑的决心和担当。
在死亡的阴影下，在朝廷的暴政前，她瘦弱的身影仿佛成了这绝望炼狱中唯一的光。
兵丁头目被她气势所慑，又想到皇帝“客客气气请她”的口谕，一时竟不敢反驳，只得诺诺应声，派人飞快去禀报。
宋知婳不再理会他们，转身对医馆内喊道：“罗君！组织人手，按照轻重分区！孟时宴，立刻清点我们现有的药材，列出最紧缺的单子！郭阳和元兮，带人维持秩序，接收安置新来的病人！还有……”