三日后，虹霞城实验室。
欧阳芸指尖凝聚出一层薄薄的水雾，如同轻纱般拂过残破的书页。纸张表面泛起细密的蓝光，隐藏的字迹如蝌蚪般游动起来，渐渐显露出原本的模样。
“这是用妖兽血混合灵液书写的密文。
”她轻声说道，同时将解读出的内容仔细誊写到玉简上。
“需要特定的月光角度才能显现，难怪之前一直未能发现。”
林霁接过玉简，神识扫过其中内容，眉头渐渐拧紧。这些文字记载的并非寻常实验，而是圣教百年来持续进行的“降神仪式”——通过特殊阵法与祭品，引导炎极残存的意志降临到特定容器中。
最令人不安的是，记录显示这种仪式的成功率正在逐年提升，最近三次尝试中，竟有两次出现了容器与炎极意志短暂共鸣的现象。
“道子！”
朱琳突然从一堆实验记录中抬起头，脸色煞白，声音微微发颤。
“这些数据……他们在用活人测试圣石融合！”
她颤抖着举起一张图表，上面详细记录了三百名实验体植入圣石后的变化。前两百九十七例全部标注为“爆体而亡”，唯有最后三例写着稳定期超过三十日。
林霁的目光落在备注栏的小字上，眼神骤然一冷：实验体x-12，原为焕光星北境部落民，现可操控半径十米内的岩浆流动……
当夜，虹霞城议事厅灯火通明。林霁将圣石碎片悬于半空，指尖引出一缕金焰，缓缓灼烧其表面。碎片顿时发出尖锐的嗡鸣，赤红纹路如血管般凸起，在火焰中扭曲挣扎，仿佛拥有生命一般。
“活性比三个月前增强了3%。”
他收起火焰，语气凝重。
“炎极正在渐渐苏醒。”
岳善武猛地拍案而起，怒目圆睁。
“他们疯了吗？那可是能毁灭星球的怪物！”
欧阳芸轻抚茶盏边缘，若有所思。
“或许正因如此，圣教才要研究它。也许他们早就发现了炎极有复苏的迹象，却不知如何阻止，只能通过这种方式寻找答案。”
沉默许久的左本清突然开口，声音低沉。
“道子，那些实验体……会不会成为炎极复活的容器？”
这个问题让所有人脊背一凉。林霁注视着圣石碎片上渐渐平息的纹路，忽然想起火炎幽蛇拼死守护祭坛的模样——那畜生知道的，恐怕远比表现出来的多得多。
“叶万军。”
他转头看向身旁的青年，语气坚定。
“明日随我再去一趟瘴月深渊。”
……
瘴月深渊的赤色雾气依旧翻涌不息，岩浆河在裂谷底部蜿蜒流淌，将岩壁映照出狰狞的脉络，仿佛一张张扭曲的面孔。林霁与叶万军立于深渊边缘，神识如潮水般扫过每一寸土地，却始终未能捕捉到火炎幽蛇的气息。
“看来它已经离开了。”
叶万军眉头紧锁，语气中带着不甘。
林霁目光沉静，指尖轻点虚空，一缕金色火焰自他掌心跃出，化作一只小巧的火凤凰，在深渊上空盘旋一周后重新回到他手中。火焰中传来的反馈让他确认了叶万军的判断。
“火炎幽蛇确实不在此处，而且离开的时间不短。”
他顿了顿，补充道。
“它很谨慎，没有留下任何痕迹。”
叶万军握紧拳头，咬牙道。
“这畜生倒是狡猾，知道我们不会放过它，提前溜了！”
林霁没有回应，知道这是没办法的事，瘴月深渊距离玄天帝国势力范围太远，消息不灵通太正常。而且火炎幽蛇确实果断，一有情况，马上就抛弃这呆了几百年的地方，逃遁匿藏起来。
他将目光投向深渊底部的祭坛。祭坛上的符文依旧散发着淡淡的红光，但已失去了往日的活性，仿佛只是一堆普通的刻痕，再无神秘可言。
“既然来了，就再搜查一遍，看看有没有遗漏的线索。”
说完，他身形一闪，直接朝祭坛方向飞去。
叶万军紧随其后，两人很快落在祭坛中央。林霁蹲下身，手指轻触祭坛表面的符文，闭目感受其中残留的能量波动。片刻后，他收回手，眉头微蹙。
“符文中的意志已经消散，看来火炎幽蛇带走了关键的东西。”
叶万军环顾四周，突然注意到祭坛边缘的一块石板有些松动。他走过去，掀开石板，发现下方藏着一个暗格，里面空空如也，只有几缕黑色的灰烬。
“有人来过，还烧毁了什么东西。”
他捏起灰烬，仔细端详。
林霁走过来，接过灰烬，指尖泛起一丝灵力，试图还原其中的信息。然而，灰烬中的能量早已消散殆尽，无法追溯。他站起身，语气平静却带着冷意。
“火炎幽蛇离开前，销毁了重要的资料。”
叶万军不甘心地踢了一脚石板，愤愤道。
“白跑一趟！”
林霁看了他一眼，淡淡道。
“也不算白跑。至少我们确认了火炎幽蛇已经离开，短期内不会构成威胁。而且，它走得如此匆忙，说明它也在忌惮我们。”
叶万军深吸一口气，压下心中的烦躁，点头道。
“道子说得对。那我们接下来怎么办？”
林霁望向远方，目光深邃如渊。
“先回虹霞城，整合现有的情报。火炎幽蛇既然离开，必然会去找新的靠山，我们总能找到蛛丝马迹。”
两人不再停留，化作流光离开了瘴月深渊。
回程的路上，夕阳的余晖洒在大地上，为万物镀上一层金色。远处，虹霞城的轮廓逐渐清晰，城墙上的赤云纹光幕在夕阳下熠熠生辉，宛如一道守护屏障。
叶万军突然开口，语气中带着担忧。
“道子，火炎幽蛇会不会去找圣教？”
林霁微微点头。
“很有可能。圣教与炎极有着千丝万缕的联系，火炎幽蛇作为炎极的旧部，也许会冒险选择与他们合作。”
叶万军皱眉道。
“如果真是这样，圣教的实力恐怕会大增。火炎幽蛇的实力本就接近四意境，再加上圣教那些诡异的秘法……”
林霁打断他，语气沉稳。
“无妨。兵来将挡，水来土掩。我们现在的重心是巩固防线，提升实力。只要九转玄光阵在，圣教就算有火炎幽蛇相助，也翻不起什么大浪。”
叶万军点头，心中稍安。
很快，两人回到虹霞城。城门口的守卫见到他们，立刻行礼。林霁微微颔首，径直朝夜家府邸飞去。
(本章完)