何皇后缓缓从刘宏掌中抽出了自己的手，缓缓地站起身来，脸色惨白得好象涂墙的白垩。她缓缓道：“陛下欲废长立幼，臣妾宁死不从。”
刘宏的脸马上沉了下来：“什么叫做废长立幼？朕这是立贤，懂不懂？你看小子辨整日里游手好闲，欺辱宫女，可有一丝为人君的威仪？”
何皇后的脸猛地涨红，双手叉腰道：“你有什么资格说他？你有管教过他吗？你有尽过做父亲的义务吗？游手好闲，欺辱宫女，这不就是和你一个模子倒出来的吗？你都可以为君，他为什么不可以？那个刘协有什么好？还不是因为王美人的缘故？早知道当时我就连他一起弄死了。”
刘宏大怒，抓起案上的杯盏碗盘狠狠砸在地上，砸得碎片横飞，砸得宫女尖叫。他怒视着何皇后，何皇后也毫不示弱地对瞪着他，仿佛又回到了几年以前，当他得知王美人中毒身死，前来兴师问罪的时刻。
刘宏一下子想起来，两人曾经那样的如胶似漆，怎么会走到今天这步田地，不就是因为何皇后妒心如铁，心如蛇蝎？自己一时心软，差点又被她的美色所惑，幸好自己意志坚定，才没有堕入温柔陷阱中。
刘宏愤然道：“就是因为有你这样蛮不讲理的娘，才教出那么一个废物的儿子，此事朕意已决，你把凤台玺取出来，朕要即刻颁诏册立太子。”
何皇后好象护雏的母鸡一样立目而对：“不给，立储之事不是你一个人说了算，本宫身为皇后，若是不肯用玺，群臣是不敢奉诏的。”
刘宏阴森森地道：“你是在逼朕废后了？”
何皇后大哭起来：“废后废后，这几年就一直听这个了，你今天就把我废了，把我们母子俩赶出宫吧，免得等小子协登基以后找我报仇。”
刘宏气得大骂道：“妇人之见，不可理喻”，恨不得立刻就把皇后废了。可是如今何进势力太大，废后之事牵涉太多，就算他身为天子也不敢贸然行动。他思考再三，又抓起一个陶盘往地上砸得粉碎，也不再和何皇后多话，怒气冲冲地撞出宫去了。
秋明躲在屏风后面看了一场好戏，眼看着天子摔门而出，何皇后哭倒在地，他拉拉辨皇子的衣袖道：“殿下，天子走了，我们出去吧。”
拉了两下，刘辨纹丝不动，秋明大感诧异。抬头一看，只见刘辨双目含泪浑身发抖，口中轻轻念着：“废物？原来孤在父皇眼中只是个废物。既然孤如此不堪，还有何面目与弟弟争大宝之位？不如就此归隐深山，了却世事，做一个化外散人罢。”
秋明费了半天力，才将刘辨拉了出来。何皇后本是心志坚定之人，哭了一会已然收住悲声，此刻听见刘辨的疯话又是勃然大怒，几乎要马上动用家法。秋明连忙把她劝住，转身对刘辨道：“殿下，洛阳城东有座首阳山，你可知晓？”
刘辨肿着一双眼睛，茫然地点了点头，秋明又道：“这首阳山上葬着两个名人，一个叫伯夷，一个叫叔齐。”刘辨又是点了点头。
秋明道：“伯夷叔齐本是孤竹君之二子，其父本欲将王位授予叔齐，叔齐不敢夺兄长之位，挂冠而走，伯夷亦随其弟亡奔，两人隐居于首阳山上。”
刘辨破涕为笑道：“孤知道，他们后来不食周粟采薇为生，却被人说了句：溥天之下莫非王土，难道你们吃的薇菜就不是周天子之物吗？他们羞愤难当，终于绝食而死。”他忽然变了脸色道：“你是说就算孤归隐深山，也做不到化外之民，还是要归属弟弟管辖？”
秋明点头道：“不仅如此，自从伯夷叔齐两兄弟出逃，孤竹君后继无人，身死之后，孤竹国就被东胡所灭，人民也被异族统治，苦不堪言。”
刘辨一愣，神情开始凝重起来，秋明接着道：“如今殿下念及兄弟之情，不欲与协皇子争位，却因此罔顾了天下百姓。若是得一明君，自是天下之福，若是得一昏君，百姓何辜？殿下又于心何忍？”
刘辨的眼睛亮了起来：“那么，你以为孤就可以成为明君吗？”
秋明摇头道：“以目前殿下的所作所为，确实称不上明君之象。”刘辨的脸顿时又红又白，正要发作，秋明又道：“不过殿下年纪尚幼，可称是璞玉之材，只要善加琢磨，未必不能成为一代明君。”
何皇后听到秋明的话，顿时笑逐言开，强逼着刘辨拜秋明为师，刘辨执意不肯，秋明也不想接下这个烫手的山芋，只得作罢。何皇后一怒之下把他们全部赶出了宫门，背着手进殿去了。
刘辨自带有随从的宫人，也不理会秋明，径自拐个弯扬长而去了。秋明眼看刘辨一行走远，又瞥见周围没有人注意到自己，一个转身，又蹿进了长秋宫。宫中的太监宫女见了他，都是抿嘴轻笑，却无人阻拦他。
秋明轻手轻脚地走进内殿，看见何皇后已经脱去外衣，玉体横陈地斜靠在榻上。她慵懒地瞟了秋明一眼：“你怎么又回来了，是忘了什么东西吗？”
秋明笑嘻嘻地道：“不是皇后殿下叫我转回来的吗？”
何皇后奇道：“本宫叫你的？本宫什么时候叫了你？”
“你方才背着手回殿，不就是叫我背着人再回来找你吗？”
何皇后气得笑了：“混帐东西，竟敢如此无端猜测，任意曲解。在本宫面前，岂容得你如此放肆，还不给本宫放庄重点？”
秋明涎着脸道：“没办法，天生就这样，庄重不了了，而且我是奉旨嬉皮笑脸的，皇后殿下也不能因此治我的罪呢。”
何皇后慢慢坐起来道：“你这么晚来见本宫，究竟有何要事，还不从实讲来？”她一坐起身子，轻丝织就的外袍悄悄滑落，现出莹白如玉的肩头和鼓胀如峰的半球，秋明一见之下立即心旌摇动，竟然再说不出半个字来。