郭嘉心里也满不是滋味，平日在书院里与兵家同门筹算论战，自己一直是胜多负少，所以他对于胸中谋略向来是很自信的。可是今天居然吃了这么大一个亏，到底是哪里露了破绽呢？难道是刘范演技太拙劣，让对方先产生了怀疑？
一路灰溜溜地来到太守府，秋明脸上还挂着泪痕，还是严颜提醒之后，他才整了整衣甲，唱名而入。
南阳太守刘焉现在很生气，非常生气，吃了这么一个大败仗，损兵还在其次，关键是在来援的江夏都尉面前丢了老大的人。一听见门下报告秋明回来了，他立刻拍案怒道：“不遵号令不起伏兵致大败亏输，他还敢回来？左右与我将此贼拖出去斩了。”
秋明还在等着通传回话呢，猛然从府门里蹿出一伙如狼似虎的士兵，二话不说就把他五花大绑起来。魏延和甘宁都是大惊问道：“这是怎么回事？”
“怎么回事？畏惧不前，贻误战机，致有本次大败，务要斩此獠以谢南阳父老。”全身缠满绷带脸带青紫的刘范出现在门前，满脸悲愤之色，简直象是要食秋明之肉而后快。
严颜和郭嘉对望一眼，都暗叫糟糕，这位刘公子比他们先回城，只怕已经把所有脏水都倒在他们身上了。而且太守还是他父亲，用屁股想也知道他会更相信谁了。郭嘉向严颜使了个眼色，严颜立刻挤到秋明和士兵之间，口中还不住叫道：“此事另有隐情，我们要见太守大人说个明白。”
这些士兵都是刘焉多年的部曲，平素在南阳地界上那都是横着走的，没想到今天居然遇上有人敢阻挠他们办事，登时怒骂起来，有几个脾气火爆的更是马上抽出了佩刀。
铃铛声大振，士兵们几乎同时感到耳鸣目眩，然后手上一空，佩刀纷纷被魏延和甘宁夺去，还借势削断了秋明身上的绳索。刘范惊得连眼珠子都要凸了出来：“你们，你们要造反吗？”
“住手！”另一个威严的声音几乎同时响起，江夏都尉秦颉听说打了败仗，急忙前来打探情况，却正好撞上这一幕好戏。在秦颉的坚持下，刘范只好答应先带秋明进府，在刘焉面前公断此事。
将要踏进大门的秦颉又停了下来，转身对甘宁道：“看你的铃铛，让我想起了一件旧事。两年前江夏大豪黄祖的商船，是你劫的吧？”说完，也不等甘宁回答，就径自走进府中去了。
刘焉沉着脸听秋明说完了事情的经过，向秦颉拱手问道：“秦都尉有何高见？”
秦颉想了想道：“其状可惩，其理可恕，不瞒府君大人讲，若是我在当场，只怕也是要作同样的决定。伏兵之利就在于出其不意，若是提前发动是没有丝毫意义的。”
刘范不服气地道：“可他的伏兵还不是一样吃了大败仗，比我败得还惨。”
“胜败乃兵家常事，若为小败擅杀将校殊为不美。不如暂且记下此过，令其戴罪立功。”
刘焉喝道：“若非秦都尉求情，定要砍下你这颗狗头。不过死罪可免，活罪难饶，左右拖出去打十军棍来报。”
正说着，有老卒飞速来报：“禀报太守，有小队黄巾于城下叫骂，只要刘范少将军出战。”
刘范一惊，全身如筛糠般剧烈颤抖起来，秦颉看了看刘焉，抱拳道：“黄巾新胜，势不可挡，待我率本部军马出城会会他吧。”
荆州兵得意洋洋地开门迎战，刚吃了败仗的南阳兵垂头丧气地守城压阵。秋明一瘸一拐地走回自己的队伍里，严颜问明情况叹道：“刘君郎素有贤名，谁料护短如此？”
魏延冷笑道：“我等本是应榜而来的义军，谁耐烦在这里受他的腌臜气，不如就此出了城门，另投别处去。”
郭嘉道：“不急不急，先看看再说。”
宛城城下，数千黄巾军一字排开，当先一人手持泼风刀大叫道：“我乃人公将军座前，先锋将汤锋是也，尔等只叫刘范出来答话。”
秦颉冷冷扫了左右道：“谁与我斩了这厮？”其子秦谊出列道：“父亲请准某出战，必生擒此贼以献。”
秦颉淡淡道：“善，务须小心，不可轻敌。”秦谊领命而去，旁边骁将赵慈本欲争此首功，想了想还是没有出声。
秦谊挺枪跃马来到阵前，喝道：“吾乃江夏司马秦谊，黄巾反逆速速出来受死。”
汤锋抬眼望了望来将，只见秦谊生得眉目俊俏，皮肤白皙，竟然是男生女相。他往地上唾一口道：“苍天无道，连兔儿爷也派上阵了，我可不和你打，免得坏了咱的名头。”
秦谊大怒，攒枪向汤锋刺去，旁边闪过一名黄巾步将大呼道：“来将休得无礼，周仓在此。”说完一刀从下而上劈在秦谊枪杆上，秦谊只觉得一股大力如海潮般袭来，登时虎口迸裂，长枪甩手飞出老远。
秦谊大惊，拨马往回就跑，周仓也不来追，只在后面哈哈大笑不止。
不等秦颉开口，赵慈已经手持长枪喝道：“无胆贼寇，可认识我江夏赵慈么？”
周仓还要上前，一名黄巾将飞马跑出阵前：“吾乃混天大圣曲进是也，待我前来会你。”两人战作一处。
这赵慈力大枪沉，曲进渐渐抵挡不住，虚晃一枪往后就跑。赵慈哪里肯舍，提马急进要把敌将捅个对穿，却不防曲进放缓马速，回身打出一柄流星锤，正中赵慈胸口。赵慈立时鲜血狂喷，总算他马术精良，死命逃回本阵。
连败两阵，黄巾军气势大涨，守军却是士气大沮。眼前着周仓曲进又在阵前搦战，城中众将均抖抖索索不敢出声，城门边早恼起甘宁甘兴霸，催马挥刀直取曲进，严颜恐其有失，也飞马对上了周仓。
双方互道姓名，你来我往如走马灯般战作一团，两边军士几曾见过这等好厮杀，个个都看得痴了，采声震天。